一項有趣的遺傳學(xué)研究告訴我們，人類祖先開始進化飲酒的能力大約可追溯至1000萬年前，遠比現(xiàn)代人開始釀酒的歷史更為久遠。很久很久以前，為了處理從樹上掉在地面的腐爛、發(fā)酵的水果，人類祖先發(fā)明了釀酒?？茖W(xué)家們在研究中發(fā)現(xiàn)，人類分解酒精的能力集中在一組叫ADH4家族的消化酶的基因編碼上。ADH4酶被發(fā)現(xiàn)存在于靈長類動物的胃里、喉嚨和舌頭上，同時也是在吸收后遇到酒精產(chǎn)生的第一次代謝酶。研究人員調(diào)查了來自28個不同的哺乳動物的ADH4基因，其中包括17類靈長類動物。他們收集了這些基因的序列基因數(shù)據(jù)庫或保存完好的組織樣本的全部數(shù)據(jù)。結(jié)果表明1000萬年前就存在單一的基因突變，因此而賦予人類祖先加強分解乙醇的能力。科學(xué)家指出，這種突變的時間恰逢陸地生活方式的轉(zhuǎn)向；而消耗乙醇的能力，可能有助于人類祖先在食物匱乏期吃地面上腐爛、發(fā)酵的水果。從進化學(xué)的角度來說，人類飲酒所引起的健康問題，如心臟病、肝病、心理健康問題，都是因為人類沒有充分進化的基因來充分處理乙醇導(dǎo)致的。