翁立

從史籍中看，光是對“胡同”這個詞的寫法，從元朝到清朝就有：衖通、火弄、火疃、火巷、火衖、胡洞、衙衕、衚衕等。

有一種對胡同的解釋，帶有政治含義。明朝萬歷年間順天府宛平縣知縣沈榜寫了一部《宛署雜記》，對“胡同”這樣說：“衚衕本元人語，字中從胡、從同，蓋取胡人大同之意。然二字皆從行，迨我朝龍興，胡人北徙，同于荒服，亦其讖云?！币簿褪钦f“胡同”一詞本是元朝的語言，是“胡人大同”的意思。到了明朝，胡人被打敗，所以又加上了“行”字。字形雖變了，讀音卻沒有改。由此看來，不管元朝還是明朝，對“胡同”一詞的使用，還有點政治色彩。

既然胡同是可以等同于街巷的城市建筑布局的專用名詞，為何還要起這個專用名詞，而不干脆稱其為街道呢？在侯仁之先生主編的《北京歷史地圖集》中能夠找到答案。原來元朝所建的大都城之所以規(guī)劃整齊有如棋盤，是因為當時對大街、小街和胡同是有具體寬度標準的，不過那會兒是以步代尺，用步計量。元朝1步為5尺，約為1.54米。當時規(guī)定大街寬24步（約合37.2米），小街寬12步（約合18.6米），胡同寬6步（約合9.3米）。經實地勘查，現(xiàn)今東四北的幾條胡同，正是元朝胡同的規(guī)模。這就是說，胡同在元朝時的寬度必須為6步，比它寬的才稱之為小街（12步）、大街（24步）。

但這一規(guī)定，隨著朝代的更替，到明朝和清朝也就不那么嚴格了。

（摘自《北京的胡同》 中華書局出版）