肖青

自遠(yuǎn)古時(shí)期以來，人類便有動(dòng)物崇拜，各部落的圖騰或是動(dòng)物神有狼、鷹、牛、羊、馬甚至是貓。今天要詳細(xì)介紹并追溯其進(jìn)化史的這種動(dòng)物也是上古神獸之一，至今人類發(fā)現(xiàn)的它的祖先的化石大約有1億年的歷史，它經(jīng)常在神話故事中被提起，但人們?cè)谌粘Ｕ務(wù)撝袠O少提到它。與它相關(guān)的神話人物有中國的伏羲與女蝸，古埃及的瓦特姬，古印度的那伽，以及古希臘的海德拉、拉彌亞、美杜莎，等等。

如果說到這兒你還不能猜出這種動(dòng)物，那我就只好搬出一首大多數(shù)中國人都耳熟能詳?shù)摹肚甑纫换亍泛桶姿刎憗硖嵝涯懔?，這種動(dòng)物叫做蛇。

許多人怕蛇，其實(shí)是因?yàn)椴涣私馍?，而過去科學(xué)家對(duì)蛇的研究也不夠深入。最近，古生物學(xué)家根據(jù)最新出土的化石認(rèn)為，蛇的進(jìn)化可能與之前科學(xué)界普遍認(rèn)為的相悖。

今天就讓我們來了解一下蛇，以及古生物學(xué)家關(guān)于蛇祖先的最新見解。

噩夢(mèng)般的存在

提到蛇，大多數(shù)人都像許仙第一次看見白娘子的原形時(shí)一樣——差點(diǎn)被嚇破了膽。

蛇長滿鱗片，發(fā)出嘶嘶聲，是一種沒有腿、沒有臀、沒有肩膀、沒有手腳的動(dòng)物，長著可以靈活旋轉(zhuǎn)的頭以及尖利分叉的舌頭，是世界上最讓其他生物毛骨悚然的存在。它們沒有腳卻比一些獵物跑得更快，沒有鼻子卻用舌頭來聞味道……它們顯然是爬行動(dòng)物中最神秘的物種。

盡管蛇屬于噩夢(mèng)般的存在，在《圣經(jīng)》中還是魔鬼的化身，但實(shí)際上世界上2700多種蛇中只有450種左右是有毒的。并且，這些有毒的蛇不受到刺激一般是不會(huì)主動(dòng)攻擊人的。

事實(shí)上科學(xué)家告訴我們兩個(gè)好消息：第一蛇是深度近視眼，第二它們記憶力超差。所以，如果你哪一天真的不小心在路上偶遇一條蛇了，站住不動(dòng)，蛇也許過一會(huì)兒就會(huì)忘記你是個(gè)活物，然后自顧自地滑行離去。

但是，這只是說蛇在不餓的時(shí)候不會(huì)主動(dòng)攻擊人，并不意味著它們對(duì)人沒有威脅或者不吃比自己大的動(dòng)物。蛇絕對(duì)是肉食主義者，它們愛吃肉，只吃肉，有時(shí)還吃同類的肉。

迷你小蛇比如說蠕蟲蛇，吃螞蟻、蜈蚣等昆蟲的卵。而超級(jí)大蛇比如說巨蟒和水蟒，可以直接吞咽一整頭成年的梅花鹿或者是豬。它們用自己長長的食道內(nèi)強(qiáng)有力的肌肉來完成殺戮，接下來等食物到了胃里，幾天到幾個(gè)月會(huì)被消化吸收，這也解釋了為什么有的蛇一年只吃兩次。

蛇的祖先到底是什么？

蛇這種動(dòng)物除了南極洲、冰島、愛爾蘭、格陵蘭和新西蘭沒有，可以說是遍布地球其他區(qū)域。它們主要居住在平原，但有時(shí)也會(huì)在咸水和淡水區(qū)域生活。

此前的古生物學(xué)家們通過基因分析、解剖結(jié)構(gòu)對(duì)比和化石復(fù)原等方式研究推測(cè)，蛇在遠(yuǎn)古時(shí)期和其他爬行動(dòng)物一樣是有腿的，它們可能是白堊紀(jì)由穴居蜥蜴進(jìn)化而來，或者是由一種1億年前生存在地球上的叫滄龍的海洋爬行動(dòng)物進(jìn)化而來。

但2017年初，古生物學(xué)家們根據(jù)最新出土的化石研究認(rèn)為，蛇的進(jìn)化過程并沒有這么簡單，而且很可能和之前科學(xué)界普遍認(rèn)為的相悖。因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)了1.5億年前蛇類的化石，這說明蛇類可能先于蜥蜴和滄龍而存在于地球上，并且那時(shí)就已經(jīng)沒有四肢了。但這些化石零散而不完整，為蛇的進(jìn)化添上了一層更加神秘的面紗。