從1975年蔣介石“死了”到1988年蔣經(jīng)國“病逝”，前后相差十三年，《人民日報》報道兩人的語氣和態(tài)度卻大相徑庭。

對蔣氏父子態(tài)度的鮮明對比

1988年1月14日，《人民日報》在頭版的要聞版塊刊發(fā)了題為《蔣經(jīng)國昨天病逝》的報道，內(nèi)稱：“據(jù)臺灣電臺廣播，中國國民黨主席蔣經(jīng)國于今天（指13日）下午3時50分因病逝世。”隨后簡述了蔣經(jīng)國的履歷：“蔣經(jīng)國，浙江奉化人，生于1910年。早年留學蘇聯(lián)，1937年回國后，曾任‘三青團中央干部學校教育長。國民黨到臺灣后，任國民黨臺灣省黨部主任委員、‘國防部總政治作戰(zhàn)部主任“國防部部長“行政院院長“總統(tǒng)等職。1975年4月?lián)螄顸h主席?！痹摻榻B基本客觀真實，沒有回避蔣經(jīng)國曾擔任的敏感職位。

之后的幾天里，《人民日報》對蔣經(jīng)國去世進行了跟蹤報道，刊登了11封大陸人士悼念蔣經(jīng)國的唁電，其中包括1月15日刊登的《中共中央電唁蔣經(jīng)國去世》：“驚悉中國國民黨主席蔣經(jīng)國先生不幸逝世，深表哀悼，并向蔣經(jīng)國先生的親屬表示誠摯的慰問?！?/p>

此外，《人民日報》還在醒目版面先后刊載了屈武（民革名譽主席）、徐君虎（蔣經(jīng)國老同學）、朱學范（民革主席）、錢昌照（民革副主席）、賈亦斌（民革副主席）、毛彭初、毛椒初（蔣經(jīng)國表侄）、王珠鳳（蔣經(jīng)國外甥女）、鄭洞國（民革副主席）、孫越崎（民革副主席）、裴昌會（民革副主席）等人的唁電，關注度不可謂不高，陣容不可謂不強大。

與此形成鮮明對比的是，《人民日報》對蔣介石去世的報道則充滿了火藥味。

1975年4月7日，《人民日報》在第四版的角落里刊登了一篇短文《蔣介石死了》。不同于帶有溫情的“病逝”一詞，冷冰冰的一個“死”字，帶有極強的輕蔑意味。短文的第一句話便給蔣介石定性：“國民黨反動派的頭子、中國人民的公敵蔣介石，四月五日在臺灣病死?！?/p>

對他的生平介紹為：“蔣介石自從一九二七年背叛孫中山先生領導的民主革命以來，一直作為帝國主義、封建主義和官僚資本主義在中國的代表，堅持反共反人民，獨裁賣國。他雙手沾滿了中國革命人民的鮮血，中國人民經(jīng)過長期革命武裝斗爭，終于推翻了蔣介石集團的反動統(tǒng)治……逃到臺灣后，在美帝國主義的庇護下茍延殘喘，繼續(xù)堅持與人民為敵。蔣介石集團的反動統(tǒng)治遭到臺灣人民的強烈反對，內(nèi)部矛盾重重……中國人民一定要解放臺灣！”借此將蔣介石的一生完全負面性解讀。

十三年間兩岸關系的巨大進展

《人民日報》對待蔣氏父子的態(tài)度之所以大相徑庭，個中原因十分復雜，除了報紙的客觀性增強、中國大陸改革開放導致的政治風氣轉變外，這十三年間兩岸關系的巨大進展也是重要因素。

蔣介石去世時，中國大陸正處于“文化大革命”中。雖然這一時期國共兩黨在私下渠道有過秘密接觸，也有和平協(xié)商、“第三次國共合作”的探討，但在公開場合中，對峙仍舊占主導地位。自1949年開始，大陸不斷地負面構建蔣介石的形象，“文革”時期又以“階級斗爭為綱”，蔣介石被認為是“大地主、大資產(chǎn)階級的代表人物”，所以在1975年大陸民眾眼中，蔣介石就是一個十惡不赦的反動獨裁者。而《人民日報》稱蔣介石“賣國”“沾滿了中國革命人民的鮮血”“茍延殘喘”，確實也反映的是當時大陸普通民眾對蔣介石的一般性觀點。

中共十一屆三中全會后，大陸對臺政策開始轉變，兩岸關系逐漸走向緩和。1979年1月1日，《人民日報》刊載《告臺灣同胞書》，鄭重宣告和平統(tǒng)一祖國的大政方針，呼吁就結束兩岸軍事對峙狀態(tài)進行商談。同年1月，鄧小平在訪問美國時對參眾兩院議員公開宣布，我們不再用“解放臺灣”這個提法了，只要臺灣和大陸統(tǒng)一，我們將尊重那里的現(xiàn)實和現(xiàn)行的制度。

1981年9月，葉劍英發(fā)表《關于臺灣回歸祖國實現(xiàn)和平統(tǒng)一的方針政策》（俗稱“葉九條”），表示自己愿意“進一步闡明關于臺灣回歸祖國，實現(xiàn)和平統(tǒng)一的方針政策”，提出“實行第三次合作，共同完成祖國統(tǒng)一大業(yè)”。1982年1月，鄧小平繼續(xù)闡釋了葉劍英的講話，指出：“這實際上就是‘一個國家、兩種制度?！边@標志著“和平統(tǒng)一，一國兩制”方針的正式形成，成為此后數(shù)十年乃至今日中國大陸處理臺灣問題基本方針。

面對大陸的善意與和平提議，蔣經(jīng)國和國民黨雖然聲稱“不接觸、不談判、不妥協(xié)”，實際上不能也不可能全然無動于衷。

1981年3月，國民黨方面提出“三民主義統(tǒng)一中國”，不再提及“軍事反攻”“反攻大陸”，這表明國共兩黨均能接受和平統(tǒng)一。

1984年，臺灣方面宣布臺灣人員在“國際學術、科技、體育、文化等方面的會議和活動中，可以與大陸人員接觸”，同時放寬了對轉口進入臺灣的大陸產(chǎn)品的限制，默許民間通過轉口形式與大陸通商。在通郵方面，大陸信件也可經(jīng)香港寄往臺灣，突破了臺灣當局的禁忌。

1987年10月15日，臺灣當局正式開放臺灣同胞赴大陸探親，這是臺灣的大陸政策的一次最有積極意義的調(diào)整，得到大陸積極響應。1988年，臺灣宣布“不限制客觀報道大陸情況，允許臺灣記者赴大陸采訪”。此后，兩岸的接觸與交流逐漸頻繁起來。