盜龍

距今10萬(wàn)年前的美國(guó)德克薩斯州，一望無(wú)際的大草原覆蓋著大地，一大群野牛正低頭忙著吃草。不遠(yuǎn)處，幾頭高大的哥倫比亞猛犸象悠閑地邁著大步前進(jìn)著。

正在吃草的野牛群根本沒(méi)有注意到藏在草叢中的刃齒虎。刃齒虎全身的皮毛呈黃色，上面還有幾道淺褐色的條紋，這使它與周?chē)沫h(huán)境融為一體，很難被發(fā)現(xiàn)。刃齒虎伏著身子，整個(gè)身體盡量貼近地面，隨時(shí)準(zhǔn)備出擊。

野牛群在草原上的隊(duì)形非常松散，它們一邊吃草一邊走，俯瞰上去就像是綠色湖面上緩慢移動(dòng)的棕色鴨群。眼看一頭野牛已經(jīng)走到了距離刃齒虎只有幾米遠(yuǎn)的地方，這可是捕獵的最佳時(shí)機(jī)！刃齒虎猛地從草叢里躥了出來(lái)，張開(kāi)前肢猛撲向野牛。由于距離太近了，野牛根本來(lái)不及做出反應(yīng)，瞬間就被刃齒虎撲倒在地。倒地的野牛奮力掙扎著站了起來(lái)，想要逃命，可是饑餓的刃齒虎怎肯輕易放棄到嘴的美味？只見(jiàn)刃齒虎使出全身力氣再次沖向野牛，用強(qiáng)壯的前肢將野牛死死地按在地上。經(jīng)過(guò)短暫的搏斗，刃齒虎基本控制住了野牛。它張開(kāi)血盆大口，一對(duì)利刃般的長(zhǎng)牙刺入了野牛的脖子……野牛發(fā)出痛苦的號(hào)叫聲，但很快便不再掙扎，躺在那里一動(dòng)不動(dòng)了。

獅子和老虎是當(dāng)今地球上最兇猛的貓科動(dòng)物。不過(guò)，在整個(gè)貓科動(dòng)物的家族史中，它們算不上是最強(qiáng)者。 在距今數(shù)萬(wàn)年前的美洲，生活著一種異常兇猛的大型貓科動(dòng)物，它們的嘴里長(zhǎng)有一對(duì)軍刀般鋒利的長(zhǎng)牙，這就是著名的史前動(dòng)物——刃齒虎。

劍齒虎家族的明星成員

很多人都聽(tīng)說(shuō)過(guò)“劍齒虎”這個(gè)名字，但是對(duì)“刃齒虎”卻很陌生。其實(shí)，劍齒虎是對(duì)一類(lèi)史前貓科動(dòng)物的統(tǒng)稱(chēng)。這類(lèi)貓科動(dòng)物的嘴中都長(zhǎng)有一對(duì)長(zhǎng)而鋒利的牙齒，其中最著名的就是刃齒虎了。如果你看過(guò)動(dòng)畫(huà)片《冰川時(shí)代》（又名《冰河世紀(jì)》），那么一定會(huì)對(duì)影片中那只外表冷漠、內(nèi)心溫暖的“大貓”迪亞哥印象深刻。迪亞哥就是一只刃齒虎，而且是一只“致命刃齒虎”。

貓科動(dòng)物中的“摔跤手”

雖然名字里有個(gè)“虎”字，但是刃齒虎與老虎卻有很大的差別。刃齒虎的標(biāo)志就是嘴中的一對(duì)長(zhǎng)牙。這對(duì)長(zhǎng)牙其實(shí)是犬齒，可達(dá)25厘米之長(zhǎng)。刃齒虎為了能將長(zhǎng)牙刺入獵物的身體，它大張嘴巴時(shí)，角度竟然超過(guò)120度，這等于獅子嘴巴的最大張開(kāi)角度的兩倍。

從外形上看，刃齒虎長(zhǎng)長(zhǎng)的犬齒雖然鋒利，但卻比較薄。所以，刃齒虎不能用長(zhǎng)牙在獵物身上一通亂咬，更不能在撕咬的時(shí)候使勁晃動(dòng)頭部，否則長(zhǎng)牙就會(huì)有折斷的風(fēng)險(xiǎn)。

正是因?yàn)殚L(zhǎng)牙容易折斷，所以刃齒虎在捕獵時(shí)，必須先將獵物牢牢按住，這也是它們的前肢非常強(qiáng)壯的原因。如果比較一下刃齒虎與老虎的前肢，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)刃齒虎的前肢肌肉異常發(fā)達(dá)。如果把老虎的前肢比作是普通人的手臂，那么刃齒虎的前肢就是健身教練的手臂，比普通人的手臂強(qiáng)壯得多。相對(duì)而言，刃齒虎的后肢則瘦弱一些。總之，刃齒虎的身體結(jié)構(gòu)不適合奔跑和追逐，但是它們非常善于用前肢搏斗和制服獵物，所以人們稱(chēng)刃齒虎是貓科動(dòng)物中的“摔跤手”。

稱(chēng)霸美洲

在史前的美洲，曾經(jīng)生活著三種刃齒虎，它們分別是纖細(xì)刃齒虎、致命刃齒虎和毀滅刃齒虎。從這三種刃齒虎的體形及其生存的時(shí)間、地點(diǎn)上的變化，能夠看出刃齒虎是如何一步步稱(chēng)霸美洲的。

最早出現(xiàn)的是纖細(xì)刃齒虎。一聽(tīng)名字我們就能夠知道，它的體形較小，和今天的豹的體形相似。纖細(xì)刃齒虎生活在北美洲，它已經(jīng)具備了刃齒虎的特征——軍刀般的犬齒和強(qiáng)壯的前肢。

其次出現(xiàn)的是致命刃齒虎。它由纖細(xì)刃齒虎直接演化而來(lái)。致命刃齒虎的體形更大，和今天的獅子或老虎的體形相仿。致命刃齒虎也生活在北美洲，它很快就取代了纖細(xì)刃齒虎的位置，成為北美洲唯一的刃齒虎。

最后出場(chǎng)的是毀滅刃齒虎。它由致命刃齒虎演化而來(lái)，但并沒(méi)有取而代之。這是因?yàn)橐徊糠种旅旋X虎由北美洲來(lái)到了南美洲，而南美洲缺乏能與之競(jìng)爭(zhēng)的食肉動(dòng)物，所以致命刃齒虎的體形不斷變大，逐漸演化成毀滅刃齒虎。毀滅刃齒虎的體重可達(dá)400公斤，體形比自己的祖先——纖細(xì)刃齒虎以及致命刃齒虎大許多。

刃齒虎從出現(xiàn)到滅絕一共經(jīng)歷了250萬(wàn)年。在這250萬(wàn)年間，刃齒虎的體形越來(lái)越大，分布范圍也越來(lái)越廣，最終成為史前美洲最強(qiáng)勢(shì)的食肉動(dòng)物。

劍齒傳奇的終結(jié)

在史前的美洲，雖然有許多食肉動(dòng)物可以在體形上贏過(guò)刃齒虎，比如北美洲的短面熊、擬獅和南美洲的細(xì)齒巨熊，但這些大家伙在數(shù)量和分布范圍上都無(wú)法與刃齒虎相比。要知道，古生物學(xué)家曾經(jīng)僅在一個(gè)化石點(diǎn)就發(fā)現(xiàn)了2500多具刃齒虎的化石。

稱(chēng)霸美洲的刃齒虎卻在距今1萬(wàn)年前徹底消失了。因?yàn)檫@時(shí)，一個(gè)新物種來(lái)到了美洲，那就是我們?nèi)祟?lèi)。人類(lèi)不僅會(huì)使用武器，還懂得如何團(tuán)隊(duì)協(xié)作。就算刃齒虎再兇猛，還是會(huì)被人類(lèi)捕殺。其實(shí)人類(lèi)的直接捕殺只是令刃齒虎滅絕的原因之一，另一個(gè)更重要的原因是氣候的變化和人類(lèi)的獵殺，導(dǎo)致大型食草動(dòng)物滅絕，刃齒虎失去了食物來(lái)源。人類(lèi)來(lái)到美洲后，首先獵殺的是猛犸象、駱駝、地懶這些行動(dòng)緩慢的大型動(dòng)物，而這些動(dòng)物恰恰是刃齒虎的主要食物來(lái)源。當(dāng)大型動(dòng)物消失之后，只剩下鹿、野兔等奔跑迅速的動(dòng)物了，而刃齒虎根本就追不上它們。在人類(lèi)獵殺和食物短缺的雙重打擊之下，刃齒虎最終走向了滅亡。