蓋伊·諾里斯

3月24日，在加利福尼亞州洛杉磯航展上，洛克希德·馬丁公司臭鼬工廠推出了之前未曾見過的無尾飛翼布局無人機X-44A。

洛克希德·馬丁公司從位于帕姆代爾的美國空軍42號工廠附近的臭鼬工廠，將該無人機運送到威廉將軍福克斯機場參加此次航展。該公司透露說，該機最初作為“X系列無人機家族”的一部分在2001年完成了首飛，但拒絕提供進一步的細節(jié)。

洛克希德·馬丁公司選擇在這時候推出先前的機密無人機驗證機，一方面向客戶表明展示其長期研發(fā)長航時無人機的能力，另一方面也是為了慶祝臭鼬工廠75周年。此外，此時也正是該公司為美國海軍MQ-25A“黃貂魚”（Stingray）無人機加油機項目，與波音公司和通用原子航空系統(tǒng)公司展開競爭的關(guān)鍵階段。X-44A無人機的存在是在2月份是美國國防部網(wǎng)站中出乎意料被披露的。

該機很明顯與洛克希德·馬丁公司研制的RQ-170隱身偵察無人機、為美國海軍“無人駕駛發(fā)射監(jiān)視和打擊計劃”提出的“海怪”概念機屬于同一譜系，采用同樣的飛翼布局設(shè)計。

在時間上，X-44A代表了洛克希德·馬丁公司無人機發(fā)展的一個進化步驟，從20世紀90年代的高空、大展弦比配置的RQ-3“暗星”（DarkStar）到2000年后研發(fā)的后掠翼機P175“臭鼬”（Polecat）和隨后設(shè)計研發(fā)的RQ-170。

2001年無人機首飛的時間表明，X-44A研發(fā)目標不夠明確。X-44最初被指定為多軸無尾飛行器項目（Multi-Axis No-TailAircraft，MARTA），即無尾F-22的設(shè)計。但是，美國空軍資助這一概念驗證計劃，旨在證明推力矢量飛行控制方案的性能和低可觀測性優(yōu)于垂直尾翼。該計劃在2000年左右取消。

X-44 A翼展約為30ft，球狀機身和深翼為特征，具有明顯的反拱度、復雜的曲率和較低可觀測性，鋸齒狀后緣。主飛行控制由兩組分體式升降舵提供。在三角形狀的排氣噴嘴附近出現(xiàn)一個謹慎的威廉姆斯國際標志，似乎證實了X-44 A是由一臺小型巡航導彈用渦輪風扇發(fā)動機驅(qū)動，就像威廉姆斯公司制造的F112渦輪風扇發(fā)動機。同樣的發(fā)動機也被用來為其他以前的X系列飛機提供動力，包括波音公司的無尾X-36縮比驗證機和X-50“蜻蜓鴨”（ Dragonfly canard）/旋翼驗證機。

X-44A的配置看起來高度模塊化，龐大的腹部整流罩覆蓋了下機身的任務(wù)載荷艙和中心艙段外側(cè)的可拆卸機翼。采用類似于RQ-170的發(fā)動機進氣口設(shè)計，位于飛機頭部之后的前機身的上部。管口由延長的下部導流板進行支撐，屏蔽了下部排氣帶來的熱量和噪聲。輔助進氣口，一個位于后機身上部，其它的幾個位于左側(cè)機身的上部和下部，為提供內(nèi)部系統(tǒng)、航空電子設(shè)備和傳感器電子設(shè)備的冷卻空氣。

驗證機設(shè)計有固定的三點式起落架，在頭部下方安裝有2個光電傳感器。在頭部右側(cè)安裝有管狀件，類似于空速管，提供攻角和側(cè)滑角、靜壓、總壓力和溫度。

在未來幾個月，洛克希德·馬丁公司可能透露X-44A的更多細節(jié)。