劉國偉

我國西部荒漠半荒漠等地區(qū)雖非人類宜居之地，卻是許多野生動物的世代棲身之所，其中就有一種名為“荒漠貓”的國家二級保護動物。雖然外形與家貓很相像，但荒漠貓的生存境遇卻和家族興盛無比的家貓有著云泥之別，這是世界上了解最少的貓科動物之一，亟待保護。

最難遇到的貓科動物之一

荒漠貓從外形上看就像放大版的家貓：一般身長60到80厘米，尾長23到35厘米，體重5到10公斤；背部和四肢的毛色為淺黃發(fā)灰，全身沒有明顯條紋，但蓬松的尾巴上有數(shù)圈灰白相間的環(huán)?；哪埡图邑堊畲蟮耐庑尾町?，是耳朵尖上有一簇長約2厘米的短毛，造型和猞猁的耳尖短毛神似，又被稱為“草猞猁”。

不過愛貓人士要是被荒漠貓表現(xiàn)出的人畜無害樣所迷惑，進而以為“此貓可擼”，那就大錯特錯了?；哪埑朔敝臣竟?jié)外可以說是“獨行俠”，孤僻隱秘的行動風(fēng)格加上從不取悅和信任人類的性格，決定了它是最難遇到的貓科動物之一。

2014年底，一只潛入甘肅古浪縣一戶農(nóng)家的荒漠貓在被抓時表現(xiàn)“兇得很”，甚至緊咬一位村民的胳膊不松口，幸虧村民穿得厚才免于受傷，最后用鐵棍才把貓嘴撬開……看到這里，想必一門心思要“吸貓”的讀者會縮回瑟瑟發(fā)抖的手吧。

命名是向法國傳教士致敬

許多資料稱荒漠貓為我國的特有物種。不過，《中國瀕危動物紅皮書》介紹，蒙古人民共和國境內(nèi)也有荒漠貓活動。2011年出版的《中國生物物種名錄》稱，荒漠貓分布于我國的四川、新疆、內(nèi)蒙古、陜西、甘肅、寧夏和青海等7個省區(qū)。提起荒漠貓的命名，還有一段小插曲。

1892年，法國著名哺乳動物學(xué)家阿爾方斯·米爾恩-愛德華茲（1835-1900）接觸到一張來自四川康定的貓科動物的毛皮，對其進行了詳盡的描述，將其命名為Felis Bieti，直譯是“藏區(qū)的貓”，其實就是荒漠貓。這個看似規(guī)范的命名其實包含了一個“彩蛋”。后來他在《純科學(xué)和應(yīng)用科學(xué)綜述》一書中論及藏區(qū)哺乳動物的時候，談到將荒漠貓命名為FelisBieti，是為了向遠在中國川藏地區(qū)傳教的法國著名天主教傳教士畢天榮（Felix Biet，曾任西藏代牧區(qū)主教）致敬。

西部灌木叢提供豐富食物

荒漠貓行動隱秘，加上數(shù)量稀少，長期以來鮮為人知。上世紀七八十年代以來，西北地區(qū)群眾的見聞和西寧野生動物園的飼養(yǎng)經(jīng)驗，為人們近距離了解荒漠貓?zhí)峁┝藯l件。

荒漠貓的棲息地包括高山草甸、高山灌木叢、山地針葉林區(qū)域、草原草甸、荒漠半荒漠和黃土丘陵干草原等，海拔高度約2800-4100米，高山灌木叢帶及山地陽坡以圓柏、杜鵑等為主的灌木疏林地區(qū)尤為常見。因為這種地方的嚙齒類動物（如鼠兔、鼴鼠和野雞等），種類和數(shù)量都最多，可給荒漠貓?zhí)峁┴S富的食物。

荒漠貓棲息地有一個共同特征，即存在大量的天然崖坡與巖洞，巖縫和洞穴被荒漠貓稍作改造后成了安樂窩。它們的洞穴通常洞口朝南，只有一個洞口；雌貓和雄貓分居，雌貓的洞穴往往更深些，因為貓媽媽帶娃需要更安全的環(huán)境?；哪埵潜容^典型的夜行性動物，白天隱蔽在洞穴里休息，清晨和傍晚時分才出巢狩獵。

每年1-3月間，荒漠貓進入發(fā)情期，躁動不安的情形和家貓相似，叫聲如同嬰兒哭叫。產(chǎn)仔期通常在5月份，每窩一般為2-4只。剛生下小貓的雌荒漠貓非常怕驚擾，與生俱來的本能使它們護仔心切，對周圍的動靜很警惕。

小貓降生35天后，會被貓媽媽帶出洞穴曬太陽和玩耍。貓媽媽進食的時候，開始對小貓開展“示范教學(xué)”，先讓小貓聞和舔，尤其是獵物的鮮血，還教小貓用爪子按住骨頭和肉并用嘴撕咬。70多天大的時候，貓媽媽開始給小貓斷奶，90天大的小貓初步具備了獨立生活的能力，逐步脫離母親的照顧。

人們好奇的是，荒漠貓在西北地區(qū)惡劣的自然環(huán)境下能夠活下來，靠什么異稟天賦呢？

荒漠貓VS家貓

貓科動物普遍有著敏銳的嗅覺、聽覺等能力，荒漠貓和家貓相比在奔跑、攀爬和伏擊方面更為突出，解剖學(xué)方面的研究為我們道出了其中的原因。

荒漠貓的顱骨愈合程度更高、骨連結(jié)更緊密，這使它們更能適應(yīng)野外生活。此外，荒漠貓耳朵內(nèi)的鼓室泡和眼眶間寬等指標(biāo)都比家貓大，使其具有比家貓更強的聽覺和視覺系統(tǒng)。另外，荒漠貓的顴寬和腭長也大于家貓，且臼齒和門齒的排列比家貓更集中，這些特征使荒漠貓具有比家貓更出色的捕食和撕碎食物的能力。曾有人觀察到荒漠貓趴在地面聆聽鼴鼠在地下活動的聲音，然后伺機抓捕鼴鼠的場景，可見其聽覺之靈敏。

從內(nèi)臟器官對比來看，荒漠貓胃的容積明顯大于家貓，一次進食量更多；膽汁分泌也更多，消化脂肪的能力也較強，這與荒漠貓體能消耗大和“饑一頓飽一頓”的荒野生活狀態(tài)也是相適應(yīng)的。這些都是荒漠貓在自然選擇壓力下長期適應(yīng)的結(jié)果。

憑借強大的環(huán)境適應(yīng)能力和較強的繁殖能力，野生小型貓科動物在許多地區(qū)高居食物鏈的頂端，在不加干預(yù)的情況下甚至?xí)χ苓吷鷳B(tài)環(huán)境造成一定的壓力。但荒漠貓在國內(nèi)卻成為瀕危物種，生存狀態(tài)堪憂，個中緣由發(fā)人深省。

獵殺與毒藥夾擊

根據(jù)世界自然保護聯(lián)盟（IUCN） 2015年對荒漠貓的評估報告，荒漠貓的瀕危等級為“易危”（VU）。根據(jù)我國發(fā)布的《國家重點保護野生動物名錄》，荒漠貓多年來一直是國家二級保護動物。在《中國生物多樣性紅色名錄·脊椎動物篇》中，荒漠貓屬于“極?！蔽锓N。罕有天敵的荒漠貓淪為如此地位，IUCN總結(jié)主要原因有如下兩點。

一是棲息地由來已久的獵殺現(xiàn)象。荒漠貓冬季換上的皮毛很厚，顏色和手感俱佳，因此被棲息地所在居民視為制作皮領(lǐng)和皮帽的優(yōu)質(zhì)材料。資料顯示，西北地區(qū)以往有使用下扣子、煙熏等方法獵取荒漠貓的歷史。僅在1970至1980年間，青海省海南藏族自治州在共和、興海、同德、貴德和貴南5個縣收購的上千張獸皮中，就有一定數(shù)量的草貓（當(dāng)?shù)貙哪埖姆Q呼）皮毛。

自1988年荒漠貓被列為國家二級保護動物以來，由于當(dāng)?shù)貏游锉Ｗo部門的普法宣傳和教育工作，偷獵荒漠貓等野生動物的行為已經(jīng)減少，但國際瀕危貓類動物協(xié)會（ISEC）認為，地方旅游市場仍有收購荒漠貓皮毛的現(xiàn)象存在。這些荒漠貓多是在冬天被捕殺，它們留在雪地上的腳印使偷獵者尾隨而至，偷獵者在洞口放置有毒的肉，第二天再來尋回荒漠貓尸體。

二是更為致命的毒藥制劑。不過這些毒藥本來是對付長期以來被視為草原禍害的鼠兔等小動物。自上世紀50年代以來，國內(nèi)為了遏制草場退化大規(guī)模地在青海和西藏等地區(qū)的草原上開展滅鼠活動。結(jié)果，這種毒殺鼠兔的做法也危害了鼠兔的天敵，其中就包括荒漠貓。早期毒殺鼠兔的毒藥制劑主要是磷化鋅，由于被發(fā)現(xiàn)對捕食鼠兔的食肉動物有毒，1978年以后這種毒藥逐漸減少了使用，但是其他有著同樣毒副作用的化學(xué)制劑仍然在使用，客觀上對荒漠貓的嚴重威脅仍將長期存在。近年來，國內(nèi)外學(xué)界有研究發(fā)現(xiàn)，鼠兔實際上是高原草甸退化的結(jié)果而非原因，它們對于維系草原生態(tài)系統(tǒng)的完整性不僅無過反而有功（詳見本刊2018年4月號《真冤！鼠兔為草原退化“背鍋”60年》一文）。類似研究能否為荒漠貓開啟一條生路尚有待觀察。

數(shù)量沒個準(zhǔn)基本信息匱乏

荒漠貓本來就不多，性情又是拒人于千里之外，其數(shù)量至今連個準(zhǔn)數(shù)都沒有?！吨袊鵀l危動物紅皮書》（獸類）稱“荒漠貓種群現(xiàn)狀不詳，種群數(shù)量尚難估計”，國家瀕危物種數(shù)據(jù)庫也認為荒漠貓“無種群數(shù)量的總體估計”。這些信息表明我國在荒漠貓種群的現(xiàn)狀摸底方面還有很多工作要做。世界自然保護聯(lián)盟在2015年發(fā)布的評估報告中認為，荒漠貓族群分布范圍廣但棲息地高度碎片化，成熟個體可能不到1萬只，而且數(shù)量正持續(xù)下降。

2014年12月潛入甘肅古浪農(nóng)家咬死許多只雞后被抓住的荒漠貓（即前面提到的咬人的那只），以及2017年11月在內(nèi)蒙古蘇尼特右旗被偶然發(fā)現(xiàn)的一只荒漠貓，給公眾了解中國荒漠貓生存現(xiàn)狀提供了好機會。專家檢查后發(fā)現(xiàn)兩只荒漠貓均“健康狀況不佳，身體瘦弱”，在喂養(yǎng)了一段時間之后將其放歸自然。

2015年10月，一只荒漠貓出現(xiàn)在四川雪寶頂自然保護區(qū)的紅外相機鏡頭中，影像顯示當(dāng)時這只荒漠貓正路過山頂臨崖的一條小路，在此處稍作停頓后便離去了。這是該保護區(qū)首次出現(xiàn)荒漠貓的身影。據(jù)分析，與當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境良好，食物鏈充足有關(guān)。

在荒漠貓的人工飼養(yǎng)和繁殖方面，西寧野生動物園積累了一定經(jīng)驗。1974年以來，該動物園就開始飼養(yǎng)和展出荒漠貓，但直到1995年5月才完成首例荒漠貓繁育實驗。此后西寧野生動物園最多的時候有過10只荒漠貓，成為世界上擁有荒漠貓數(shù)量最多的動物園，但到2015年僅剩1只?；哪埞缕?、暴躁和敏感的天性給園區(qū)人工飼養(yǎng)和繁殖帶來了莫大的難題，數(shù)年前在給一只荒漠貓做體檢時，工作人員抓住后發(fā)現(xiàn)這只貓死了，可見其對外界刺激有多強的反應(yīng)。

保護這個物種面臨的最大問題是其生態(tài)、習(xí)性、分布等基本信息匱乏，因此不能制定有針對性的保護策略，開展有效的保護行動。IUCN認為，目前迫切需要對其開展完整和系統(tǒng)的調(diào)查，如對重點地區(qū)的荒漠貓種群進行確認，評估其數(shù)量和受到的威脅，這是針對這種貓科動物制定有效保護行動計劃的基礎(chǔ)。