我們?yōu)槭裁葱枰X？這聽起來像一個很白癡的問題，但它的答案遠比你想象的復(fù)雜得多。已經(jīng)有無數(shù)的人嘗試去找到人類每晚需要睡覺的理由，但是至今還無人能提供一個明確的答案。

一些睡眠科學的發(fā)現(xiàn)為研究復(fù)雜的睡眠階段和大腦活動提供了一些線索，但最終它們還是只帶來了一個不完整的、不斷變難的謎題。我們沒有太多可以比較的東西，因為其他動物的大腦活動和睡眠模式與人類大相徑庭，這進一步加大了我們研究睡眠的難度。

加州大學洛杉磯分校賽梅爾神經(jīng)科學與人類行為研究所的精神病學教授瑞席格一直在研究動物的睡眠習慣，希望借此了解為什么人類每晚都需要進入睡眠狀態(tài)。

瑞席格表示，我們對睡眠的理解和定位與其他任何動物不同，因為我們大多數(shù)人都希望一天24小時保持清醒。但在自然界，像我們這樣每天使用大量能量的動物根本無法生存。自然很眷顧能節(jié)制自身活動的動物——例如，冬眠使得某些動物可以恢復(fù)并儲存能量。瑞席格進一步解釋，在物種之間，節(jié)能是促進動物睡眠進化的主要激勵因素。例如，非洲大象在野外每天只能睡2個小時，可能是因為他們需要剩下的時間來進食，以便給它們龐大的身體提供足夠的能量。

節(jié)能理論是科學家用來解釋我們睡眠原因的說法之一。由于科學家們已經(jīng)創(chuàng)造了可以在睡眠行為中追蹤大腦活動的工具，所以他們即將徹底解答這一難題，揭開睡眠的所有奧秘。

例如，大腦有適當?shù)臋C制，可以在睡眠中清除不必要的信息。威斯康星大學麥迪遜分校的精神病學謝受朱利奧.托諾尼認為，睡眠是人類學習的代價。朱利奧·托諾尼和他的團隊曾經(jīng)對睡眠的小鼠進行了實驗，發(fā)現(xiàn)睡眠后大腦中的突觸大小與睡前相比有顯著性減小。

朱利奧·托諾尼的研究小組得出了結(jié)論：大腦需要讓這個活動減少，以鞏固它在清醒時收集的信息。大腦在白天被信息“轟炸”，并以強大的神經(jīng)聯(lián)系加強這些收集到的信息。但是，為了將這些新的信息與所有現(xiàn)有的信息混合起來，這些連接之后需要被削弱以“吸收”新的信息。換句話說，睡眠狀態(tài)下，大腦能使新的信息完美融入現(xiàn)有的所有信息中。

雖然這個理論完美地描述了大腦在睡眠中制造新信息的過程，朱利奧·托諾尼和其他神經(jīng)科學家還不能證明睡眠確實是因為這樣的需求才發(fā)生的。

為了充分了解睡眠，睡眠科學家需要更好地了解有關(guān)大腦清醒和睡眠周期的神經(jīng)生物學過程。比如說，為什么有些人能夠在極其嘈雜的環(huán)境中睡覺，而有些人卻不能？一旦我們能夠準確地測量人類大腦的清醒或睡眠狀態(tài)，我們就能能進一步了解所有關(guān)于睡眠的知識。

但是有一件事情一直很明確：沒有睡眠，我們的狀態(tài)就會很差。瑞席格解釋如果你睡眠不足，那么你的注意力就會相應(yīng)地下降。沒有得到足夠的睡眠會直接影響到你對周圍世界的感知程度。比如，在你開車的時候，失去哪怕兩秒鐘的警覺都可能是致命的。所以，能夠徹底弄清楚人類到底為什么需要睡眠的確很重要。