1988年4月9日，根據(jù)軍委主席鄧小平的提名，趙南起被任命為中央軍委委員。9月14日，趙南起被授予上將軍銜。在17名授上將銜的高級將領(lǐng)中，趙南起是唯一少數(shù)民族出身的上將。他在中國幾十年，官至副國級，堪稱一大傳奇。

流浪進入中國境內(nèi)

1927年4月20日，趙南起出生朝鮮忠清北道（今韓國忠清北道）清源郡，家中排行第四。父親趙龍九是位愛好儒家文化的讀書人。爺爺趙東植一直受當局監(jiān)視，是朝鮮著名三一反日運動領(lǐng)導人。

1919年3月1日，朝鮮爆發(fā)大規(guī)模反日殖民統(tǒng)治的愛國運動。趙東植是清源郡的主要籌劃者，不久被日本殖民當局逮捕，關(guān)進漢城大同門監(jiān)獄。但他決不與日本人妥協(xié)，被長期關(guān)押，最后帶著一身傷病走出牢房，回到家里后，他仍受嚴密監(jiān)視，并幾次被拘禁，可歲月流逝，他的反日情緒有增無減。

1939年冬，由于受當局迫害，加上債務(wù)高筑，趙龍九于一個黑夜帶上父親和全家離開清源郡出走，四下流浪，然后于1940年初進入中國境內(nèi)，隨后在吉林省永吉縣岔路河一個朝鮮族村落——佛堂村定居下來。

此時，趙南起才13歲。

過了半年時間，趙東植因思念家鄉(xiāng)，決定返回朝鮮。他已年過七旬，結(jié)果由趙南起的弟弟趙南元護送爺爺回國。本來父親趙龍九是準備讓年長一些的趙南起送爺爺?shù)?。趙東植說：“還是讓他和你們一起留在中國吧。”

結(jié)果，趙南元和年邁的爺爺回到清源郡后，從此留在了老家。由于爺爺?shù)囊痪湓?，趙南起留在佛堂村。很快，他就融入了當?shù)厝说纳睢?/p>

1945年8月15日，日本宣布戰(zhàn)敗投降，朝鮮也從日本殖民統(tǒng)治中解放出來。許多流浪東北的朝鮮人紛紛踏上回國之途，但是，趙南起一家沒有走，還是選擇留在岔路河。

由此，趙南起和其他留在當?shù)氐某r人一樣，成為中華民族大家庭的一員。也就是說，由于這兩次選擇，趙南起成為了一名中國人。

“我是中國的朝鮮族人”

1945年9月，趙南起作出一個大膽的決定，去投奔共產(chǎn)黨。他步行100多里山路來到吉林市，找到民族解放同盟總部，要求參加中國共產(chǎn)黨，從此走向了革命道路。隨后，為了支援剛進入東北的東北自治軍，18歲的他自告奮勇，發(fā)動朝鮮族捐獻出30萬斤糧食支援部隊。這是一筆十分巨大的數(shù)字，東北人民自治軍副總司令周保中不僅批準他參軍，而且用自己的大青馬，派警衛(wèi)員牽馬，送趙南起到軍政大學東滿分校朝鮮族隊學習。

在學校，趙南起加入了中國共產(chǎn)黨。隨后，作為五名優(yōu)秀畢業(yè)生之一分配到延邊土改工作隊，參加農(nóng)村土改工作。不久，他被地委書記孔原（曾與鄧小平夫婦一起于延安在毛澤東窯洞前結(jié)婚）選調(diào)到延邊地委，當了一名管理員，一年后被提拔為地委機關(guān)總務(wù)科長。

1949年7月，趙南起調(diào)到吉林省委政策研究室，擔任農(nóng)業(yè)工作組研究員。

按照這個工作軌跡下去，趙南起很可能成為一名農(nóng)業(yè)專家。但是，命運之神再次改變了他的人生方向。1950年6月25日，朝鮮半島爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，趙南起調(diào)志愿軍前方指揮所擔任作戰(zhàn)科聯(lián)絡(luò)員，負責翻譯和聯(lián)絡(luò)工作。10月23日，隨總部入朝參戰(zhàn)。這時，趙南起盡管才23歲，但已是一名正團級干部。

1951年1月25日，中朝在玉泉洞舉行兩軍高級干部聯(lián)席會議。趙南起在會務(wù)組負責接待朝方高級干部，并擔任翻譯工作。

一次，志愿軍總司令員彭德懷和朝鮮副首相樸憲永進行會談，由趙南起擔任翻譯。樸憲永見他朝語說得很流利，十分驚訝，問道：“你是朝鮮人嗎？”

“不，我是中國的朝鮮族人。”

“原來是朝鮮族同志?！睒銘椨佬柵淼聭眩拔覀儸F(xiàn)在很缺干部，特別是需要既懂軍事，又有地方工作經(jīng)驗的干部。如果我把這位朝鮮族干部留在朝鮮工作，你不反對吧？”

彭德懷回答說：“這要看工作需要了，也要看他本人的意愿。我雖是志愿軍司令員，也不能搞官僚主義。”

第三次選擇留在中國

誰知樸憲永看上了趙南起，并且對此事上了心，幾天后又向彭德懷提起此事。彭德懷覺得事情嚴重了，于是正式叫來了趙南起，征求他本人的意見。

在談話中，彭德懷詳細詢問了他的地方工作經(jīng)歷，然后認真地說：“你和我說老實話，你到底愿不愿意回朝鮮工作。如果你同意，我馬上作安排，這是組織上的決定，與你個人無關(guān)?！?/p>

趙南起已決心做一名中國人，于是態(tài)度堅決地回答：“彭總，我對在志司的工作非常滿意。如果到朝鮮工作，各方面情況都不熟悉，困難很多。希望您批準我繼續(xù)留在志愿軍，將來打完仗就回國。我不愿意到朝鮮工作?！?/p>

“這是你的真心話嗎？”彭德懷問道。

“當然?！壁w南起說，“我以共產(chǎn)黨員的名義，向你和組織上保證”。

彭德懷聽完，重重地拍了拍趙南起的肩膀，說：“好吧，這件事情我來處理。好干部在哪里工作都會有所作為。你這樣年輕就是團級干部，很有前途。好好干！”

這是趙南起第三次選擇留在中國。

后來，他回憶此事，十分感慨地說：“彭總把我留在志愿軍，使我的事業(yè)得以繼續(xù)發(fā)展，否則我的人生軌跡可能會是另外一番景象了。我深深地感謝他老人家。”

確實，趙南起的人生因此而變得很輝煌。

抗美援朝結(jié)束后，1958年趙南起隨最后一批志愿軍回國，被任命為延邊軍分區(qū)政治部副主任，后升任政委。

1985年3月7日，中央軍委調(diào)時任吉林省委書記兼副省長、軍區(qū)政委的趙南起為解放軍總后勤部副部長兼副政委。兩年后，趙南起升任部長。

1988年4月9日，根據(jù)軍委主席鄧小平的提名，趙南起被任命為中央軍委委員。9月14日，解放軍恢復軍銜制度，趙南起被授予上將軍銜。在17名授上將銜的高級將領(lǐng)中，趙南起是唯一少數(shù)民族出身的上將，年齡倒數(shù)第二高，已經(jīng)62歲。

1995年從軍隊退役后，1998年3月，趙南起又當選第九屆全國政協(xié)副主席，成為名副其實的副國級領(lǐng)導人。

2000年4月，趙南起率領(lǐng)中國代表團訪韓。韓國政府以最高禮節(jié)歡迎這位在中國成長并取得杰出成就的老鄉(xiāng)。當當?shù)厝朔隼蠑y幼，以最隆重的民族禮節(jié)載歌載舞迎接他。趙南起深深地被濃濃的鄉(xiāng)情感動，拿出特意從中國帶去的茅臺酒，以當?shù)仫L俗向鄉(xiāng)親們一一敬酒，共祝家鄉(xiāng)繁榮昌盛，中韓友誼長存。

（《環(huán)球時報》）