在天安門廣場南端，正陽門的城樓、箭摟、甕城、正陽橋、五牌樓曾是北京城最雄偉壯觀的一組建筑群?，F(xiàn)在，只存正陽門城樓和箭樓，特別是箭樓，更被北京的老百姓俗稱“前門”、“大前門”。

正陽門及箭樓是北京中軸線14處遺產(chǎn)點之一，正陽門管理處主任關戰(zhàn)修先生曾經(jīng)說過，對于現(xiàn)在的正陽門來說，有三大文化標志，除了正陽門城樓及箭樓，正陽門地區(qū)的地上還有中國公路零公里標志，天上呢，就是可愛的北京雨燕。如果不是關戰(zhàn)修主任介紹，也許很少有人注意到，正陽門城樓由于它龐大的古建結(jié)構(gòu)，每年匯聚了大量的雨燕在此生存。它在正陽門城樓已經(jīng)飛舞盤旋了近600年，可以說是北京中軸線上活化的歷史標識。這群雨燕，它們見證過一代叉一代王朝興衰交替：宮殿燒了，城門拆了，又建起來，再到新中國的成立。北京雨燕卻沒離開過。

“北京有著3000年的建城史，800年的建都史。在古代我們叫‘燕京，現(xiàn)在我們的文化也叫‘燕文化?！倍@一個“燕”字，不僅存在于史冊之中，更是歷代北京人最親切的記憶。

北京雨燕，正是這樣一種活態(tài)的文化存在。北京雨燕還是世界上唯一一種以北京命名的鳥類，也是具有北京文化元素的鳥。北京在古時被稱為“燕京”，它的歷史可以追溯到殷商時期，商人認為這種鳥是他們的祖先.稱之為玄鳥。而玄鳥正是燕國文化圖騰，被中華先民崇拜著。在《詩經(jīng)·商頌·玄鳥》中對雨燕有明確的描述：“天命玄鳥，降而生商?！倍靶B”是古人對燕子的稱呼。

北京師范大學鳥類專家張正旺在《北京雨燕資源調(diào)查及其保護研究》一書中指出，宋代大臣、文學家羅愿所描述的古稱玄鳥的胡燕就是雨燕。雨燕不是家燕，它受到自身爪子構(gòu)造的影響，只能在平房和古建筑的屋檐里做巢。雨燕生活習慣特殊，只選擇天皇貴胄的高宅大院，香煙繚繞的寺院廟堂，高聳入云的古塔、牌樓、城樓等處銜草筑巢，因此也叫“樓燕”。因它羽毛通體灰褐，有麻點，也叫“沙燕”。

雨燕之所以生活在高大古建筑或山崖上，與它獨特的生理結(jié)構(gòu)有關。它比其他燕類個頭要大一些，腿短，翅膀長而寬，與身體不成比例。一般鳥類腳為四趾，三趾朝前，一趾朝后，便于握住樹枝繩索等站立。而雨燕四趾全部朝前。朝前的四趾方便懸掛、攀爬，卻無法在平坦的地面或樹枝繩索上行走或直立。它們的起飛完全是一種墜落，依靠自由落體助飛。巢必須距地面4-45米，只有在高大的建筑上生活，才能保證它們的起飛與生存。

很多老北京人都對雨燕有著深厚的感情。很多老人甚至可以一眼能分得清雨燕、家燕和金腰燕。雨燕是飛翔速度最快的鳥類，每年4月到7月會來到北京正陽門產(chǎn)卵，小燕出生后，就會和成年雨燕一起告別北京，一路飛行l(wèi)萬多公里，從天山北部到達中亞地區(qū)，穿過阿拉伯半島，最終到達非洲南部越冬，正是沿著“一帶一路”的路線最終到達溫暖的南非。等到來年4月，再飛回北京。

在北京師范大學鳥類專家趙欣如的記憶里，小時候路過正陽門，總能看見威片的雨燕在半空中繞著城樓飛翔，如同一片云朵般密布。而這一場景，希望能在今天的城市中得以延續(xù)。

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