艾爾森·安·格拉法姆

弗雷迪·內(nèi)爾夫和妻子喬治婭搬離美國西海岸，到東部落腳。搬到新住處后，內(nèi)爾夫每天都郁郁寡歡，這次離鄉(xiāng)背井對他來說實(shí)屬被逼無奈。

內(nèi)爾夫和喬治婭的婚姻早已名存實(shí)亡，不久前，他愛上了自己的女秘書，這段私情很快被喬治婭發(fā)現(xiàn)了。喬治婭歇斯底里地發(fā)作了，她把這件事告訴西海岸的每一個(gè)熟人，然后逼著內(nèi)爾夫把家搬到幾千英里之外的東部，好讓他離那個(gè)女人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

這天，內(nèi)爾夫百無聊賴地坐在客廳里，喬治婭拿著一個(gè)信封走進(jìn)來。她把已經(jīng)開啟了的信件遞給內(nèi)爾夫，說：“你瞧，是街區(qū)里那個(gè)挺和善的男人寄來的，好像是邀請你去參加聚會。你一定要去！”

內(nèi)爾夫接過來一看，那是一張方方正正的白紙，上面寫道：“特此邀請閣下參加石楠木紳士俱樂部的年度聚會，將于一月八日星期日晚八點(diǎn)在厄爾餐廳蘭姆廳舉行。”

底下的簽名是，“你的好兄弟，格倫·雷諾茲”。

內(nèi)爾夫搖搖頭說：“我不想去，我壓根兒不認(rèn)識這個(gè)人，也從來沒聽說過這家俱樂部?！?/p>

喬治婭用刺耳的聲音說：“你得去參加！這是你和鄰居們搞好關(guān)系的機(jī)會。咱們已經(jīng)在這兒住了整整兩個(gè)月，還沒有一個(gè)人登門拜訪過我倆呢！”

內(nèi)爾夫暗想：這不足為奇，鄰居們在超市里碰見你的時(shí)候，一定已經(jīng)聽夠了你嘰嘰歪歪的各種抱怨。雖說心里這么想，但他口頭上仍然說道：“也許這兒的居民就是為人拘謹(jǐn)?！?/p>

喬治婭冷笑道：“是啊，東部的人不像你在故鄉(xiāng)認(rèn)識的人那么友好?！?/p>

內(nèi)爾夫痛苦地說：“喬治婭，不要再提起這個(gè)話題了。就是為了你，我離開生活了一輩子的地方……”

喬治婭一下子提高了嗓音：“難道這是我的錯(cuò)嗎？你這個(gè)蠢蛋！這完全是你的錯(cuò)，我沒有因?yàn)檫@件事而甩了你，算你走運(yùn)！”

最后，為了讓妻子平靜下來，內(nèi)爾夫只好道歉，并答應(yīng)會去參加那個(gè)聚會。

一月八日那天，內(nèi)爾夫如約來到請柬上說的地方。房間里燈光昏暗，空氣里充斥著香煙味，內(nèi)爾夫坐到一名他不認(rèn)識的男子旁邊，瞇起眼睛，打量起屋里的人來。他發(fā)現(xiàn)，這些人幾乎無一例外地都掛著一張苦瓜臉。內(nèi)爾夫感到納悶兒：這到底是個(gè)什么樣的俱樂部呀？難道是殯葬業(yè)從業(yè)者在聚會，還是一些自殺失敗后打算再次自殺的可憐人組成的俱樂部？

內(nèi)爾夫正在胡思亂想，一個(gè)自稱為雷諾茲的男人站上講臺，宣布道：“兄弟們，所有人都到齊了，我們可以開始了。和以往一樣，按照順序，每人一分鐘。”

第一個(gè)走上講臺的是一名神情疲倦的五十多歲的男子，他有點(diǎn)緊張地開口了：“我是哈里·亞當(dāng)斯，今年對我來說是最糟糕的一年。我的妻子非常美貌，人們都覺得我很幸運(yùn)，其實(shí)我不幸運(yùn)，一點(diǎn)也不幸運(yùn)。她幾乎每分鐘都催促我為她買這買那，我賺的錢不夠她花，但她威脅我，假如我不屈服的話，她就要離開我，分走我的財(cái)產(chǎn)。于是，我在銀行辦理了貸款，跟銀行說這筆錢是為了買新房子。我用貸來的錢買了她想要的東西，但她還想要更多，比如貂皮大衣、鉆戒……我只得去另一家銀行，抵押房產(chǎn)貸到另一筆款項(xiàng)。我的錢都花完了，我的房子也都抵押光了……”

“哈里，一分鐘到?！?/p>

哈里·亞當(dāng)斯垂頭喪氣地離開講臺，另一個(gè)人站到講臺上。

“我是布朗寧。我妻子邀請她的媽媽來和我們一起住。這兩個(gè)可惡的女人，她們哼哼唧唧，嘮叨得沒完沒了，像雙聲道立體聲一樣。你們無法想象那是什么場面，男同胞們！我下班回家晚了五分鐘，就得聽兩個(gè)女人對我橫挑鼻子豎挑眼。我忘記了妻子的生日，岳母就會狠狠地教訓(xùn)我。我忘記了岳母的生日，妻子也會狠狠地罵我……”

“時(shí)間到?！?/p>

男人們一個(gè)接一個(gè)地上臺，內(nèi)爾夫坐在位子上，聽得都快入迷了。他在心里感嘆：這個(gè)聚會太棒了！每年一次，丈夫們聚在一起，挨個(gè)抱怨自己的老婆，把內(nèi)心的不滿統(tǒng)統(tǒng)發(fā)泄出來，想出這主意的人簡直是天才！

內(nèi)爾夫津津有味地聽著，有個(gè)人的老婆把自己吃成了二百八十磅重的大胖子，還有人的妻子因?yàn)榛孟氤鰜淼牟“Y去三十個(gè)醫(yī)生那兒看過病。有個(gè)倒霉蛋，他的妻子一年里將他的嶄新跑車撞毀了三回。還有個(gè)男人，他妻子把他所有穿起來舒服的舊衣服都捐贈(zèng)給了慈善機(jī)構(gòu)。

終于，輪到內(nèi)爾夫上臺了，他告訴所有人，自己的妻子是多么刻薄冷淡，她如何逼迫自己離鄉(xiāng)背井：“是的，我是愛上了別人，但我這輩子永遠(yuǎn)不會再見她，我在嘗試忘卻。我的妻子持續(xù)不斷地翻舊賬，這就像還未痊愈的傷口被一次次地揭開……”

“一分鐘到。”

“我再也忍受不了我的妻子啦！”內(nèi)爾夫走下講臺時(shí)，沖著麥克風(fēng)大喊了一句，他感覺爽透了。坐回到位子上，內(nèi)爾夫聽著其他人繼續(xù)講述，這時(shí)，有個(gè)一直沒有說話的人引起了他的興趣。這個(gè)人一直在微笑，不，簡直可以說是笑容綻放，笑得都露出了牙齒。內(nèi)爾夫凝視著這個(gè)與眾不同的男人，感到很是納悶兒。

這時(shí)，主持會議的雷諾茲出聲了：“好了，兄弟們，投票的時(shí)間到了。喬治，分發(fā)一下紙和筆?！?/p>

“投票？”內(nèi)爾夫不解地詢問坐在自己旁邊的男人，男人解釋說：“這是最重要的環(huán)節(jié)，投票給那個(gè)有著最可怕的妻子的可憐人。”

內(nèi)爾夫想也沒想就寫下了自己的名字。雷諾茲收集起所有紙條，把它們分門別類整理好。幾分鐘后，他轉(zhuǎn)過身面對大家，宣布說：“兄弟們，頭一次出現(xiàn)了這種情況，一位新會員在投票環(huán)節(jié)獲勝，他就是——弗雷迪·內(nèi)爾夫！”

內(nèi)爾夫站起身來，向大家點(diǎn)頭致意，他感覺有點(diǎn)尷尬，有點(diǎn)可笑，但又有點(diǎn)自豪。愁眉苦臉的男人們聚攏過來，逐一與內(nèi)爾夫握手。內(nèi)爾夫注意到，有幾個(gè)人的眼里分明噙著淚花，似乎為沒能在投票環(huán)節(jié)勝出而感到難過。

之后，所有人去了大廳，打算在各自回家之前喝杯酒。內(nèi)爾夫看到雷諾茲坐在吧臺一端，就拿著酒走向他，搭訕說：“這個(gè)活動(dòng)組織得真不錯(cuò)，能把內(nèi)心的情緒統(tǒng)統(tǒng)發(fā)泄出來，感覺超好！組織這個(gè)俱樂部是誰的點(diǎn)子呢？”

雷諾茲說道：“是我的主意，過去的五年里，我們每年聚會一次。我負(fù)責(zé)審核會員資格，你搬來后不久我就注意到了，你家里那口子真的很能找事，對吧？”

內(nèi)爾夫承認(rèn)道：“是的，她肯定算個(gè)悍婦。對了，你為什么沒有在臺上講話呢？因?yàn)檫@是你組織的俱樂部嗎？”

雷諾茲語氣微妙地說：“哦，不，我妻子在四年前過世了。”

內(nèi)爾夫感到有些尷尬，他說了一聲抱歉，轉(zhuǎn)移話題說：“坐在那邊的那個(gè)男人，就是整晚臉上都掛著燦爛笑容的那位，他到底是誰？”

“加里·麥克萊倫嗎？他是個(gè)管道工?！?/p>

內(nèi)爾夫說：“哦，我記起來了，我妻子跟我說過，麥克萊倫的妻子去年死于某場可怕的意外事故?！?/p>

雷諾茲露出燦爛的笑容，輕輕拍打著內(nèi)爾夫的胳膊，說：“當(dāng)然了，老伙計(jì)，麥克萊倫是去年的獲勝者??！”

（生如夏花摘自豆瓣網(wǎng)，李曉林圖）