硯雖然在“筆墨紙硯”的排次中位居殿軍，但從某一方面來說，卻居領(lǐng)銜地位，所謂“四寶”硯為首，這是由于它質(zhì)地堅實、能傳之百代的緣故。所以，現(xiàn)今社會上收藏“四寶”以硯最為多見，受人喜愛的范圍也最為廣泛。

東漢 鎏金獸形銅盒石硯

硯的發(fā)端：史前及先秦時期的原始研磨器

在史前及先秦時代，“硯”被稱為“研”，作為用以調(diào)色、研墨與 筆的工具，它呈現(xiàn)出較為原始的形態(tài)，以研磨板附屬研磨棒或研石的形態(tài)被廣泛應(yīng)用。

史前時期，繪畫顏料為礦物質(zhì)粉末，它由各色塊狀的巖石或土塊磨制而成，這些原料在《山海經(jīng)》、《水經(jīng)注》等典籍中有大量記載。正是由于制作顏料的巖石或土塊較堅硬和粗糙以及不可手持的特性，所以史前人類使用石制研磨器，采用碾壓、研磨等手法，并附加其它調(diào)和的手法完成顏料的制作。

到了先秦時期，盡管因為技術(shù)的進步而出現(xiàn)了墨，但是早期的墨塊較松脆，仍須用磨石壓磨，因此研磨器仍然是研墨的重要用具。輔以研磨棒的研磨器，既是硯文化的發(fā)端，也是硯的初期形態(tài)。

十二峰陶硯，此硯形象古樸，造型奇特，出土于河南洛陽，是西漢古硯中陶硯之珍品。通高17.9cm，寬21.5cm，徑18.5cm。

迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早具有類似于硯臺功能的研磨器，屬于新石器時代仰韶文化時期。有的研磨器分有格子，有的具備硯蓋和磨杵，但在此時，這些研磨器僅僅作為實用物件存在，不具備任何裝飾。

實用為重：秦漢時期硯的造型已漸趨規(guī)則

西漢 圓形三足石硯

秦漢時期是繪畫材料和用具形制漸趨確立的重要時期。由于漢代文化的發(fā)展隨經(jīng)濟繁榮、社會進步而蒸蒸日上，對文字書寫工具的要求也與日俱增。此時，人們?nèi)粘Ｊ褂玫娜灾饕獮槌跗谛沃频难心テ鳌５c之前相比，不論在樣式、材質(zhì)，還是裝飾方面已有了很大的進步。

秦漢硯造型漸趨規(guī)則，主要形成圓形、長方形，另有少量鳳尾形和其它不規(guī)則形制。圓形硯，自戰(zhàn)國晚期已出現(xiàn)，至秦漢時更加規(guī)整，一般為石料，少數(shù)為陶質(zhì)。有的硯面帶有硯池，并附以研磨棒和蓋。秦及西漢時的圓形石硯形制簡單，一般僅為一圓形底石，附以研磨棒。1975年，湖北云夢睡虎地秦墓出土的戰(zhàn)國墨硯，是用鵝卵石打磨制成。其硯形為圓餅形，其上無紋飾，配有研磨棒一支，這是中國迄今發(fā)現(xiàn)的最早的書寫硯。

在西漢，玉石屬于上層的特享物品，玉硯由于貴重數(shù)量也極少，陶硯、漆硯的制作是主流。秦漢硯總體以實用為重，在裝飾上有很大發(fā)展，大多硯都配有精致的硯盒，玉雕、漆雕、石雕及陶瓷工藝開始出現(xiàn)在硯臺的制作領(lǐng)域。

形制確立：東漢時期從研到硯的形制確立

東漢時期，由于用筆直接書寫的記事方式的普及，人們對硯的需求大大增加。東漢前后，制墨技術(shù)發(fā)展，人們發(fā)明了墨模并開始用膠和墨，使墨有了較為規(guī)整的整體，硬度也大大增強。于是，墨塊可以拿在手上直接研磨，研磨棒逐漸被淘汰。淘汰了研磨棒或研石后，“研”逐漸被“硯”所取代。東漢經(jīng)學(xué)家劉熙《釋名·釋書契》曰：“硯，研也，研墨使和濡也?！庇纱丝芍?，是否輔以研磨棒或研石，并沒有影響器物最終的功用。

同時，不用研磨棒而直接研墨的方式，對磨盤質(zhì)量提出了更高要求，東漢許慎《說文解字》釋硯曰：“硯，石滑也?！痹馐侵福幨潜砻婀鉂嵉氖P。由于研磨器使用方式的變化，研磨器本身石質(zhì)的特性更加受到重視?？梢哉f，東漢時期研磨棒的消失，標(biāo)志著硯臺形制的正式確立。

東漢時，圓形底石下加三足的三足圓石硯增加，有的硯面墨堂和水池變化為長方形或橢圓形。此時的硯材較以前有所拓展，除石質(zhì)以外，還有漆砂質(zhì)、木質(zhì)、陶質(zhì)、銅質(zhì)等。

足硯流行：魏晉時期硯形向現(xiàn)代性過渡

魏晉南北朝時期，成為新的研磨用具進一步完善和發(fā)展的關(guān)鍵階段。繪畫技法的規(guī)范化與經(jīng)典化，不僅促進了繪畫用具制作技術(shù)和特性的進步，而且，部分貴族及士夫階層對繪畫的參與，也對繪畫用具的精致化提出了更高要求，從而促成了硯的形制向現(xiàn)代性的過渡，及其材質(zhì)的不斷豐富。這一時期，硯形仍以方形、長方形、圓形居多，但與漢硯最顯著的不同，是不附研石。

晉代 青釉三足瓷硯

武平五年造像石硯 北齊

這一時期，硯面形成了墨堂、墨池等重要部分，硯盒也逐漸趨于簡化。值得一提的是興起于漢、流行于魏晉南北朝時期的足硯。當(dāng)時人們都席地而坐，書案低矮，于是要求高足硯以便于書寫，生活習(xí)慣給硯的形制帶來巨大變化。此風(fēng)一直到唐宋高足椅和高腳書案的出現(xiàn)才趨于式微。

此時，在漢代既已形成的圓形三足硯，逐漸向多足硯轉(zhuǎn)化。除方形、長方形、三足圓形外，還有十蹄圓形、上圓下方形、風(fēng)字形、箕形等多種形制，硯飾有人面紋樣等類型。

西晉張華《博物志》所記：“天下名硯四十有一，以青州紅絲石為第一?！庇纱?，紅絲石硯至遲在西晉時已經(jīng)出現(xiàn)。魏晉南北朝的材質(zhì)除前代已有的石質(zhì)、銅質(zhì)等以外，由于瓷器工藝的進步，青瓷，白瓷硯隨之產(chǎn)生，并興盛一時。

名硯涌現(xiàn)：隋唐時期的石硯名品大量涌現(xiàn)

唐代文士愛硯、品硯成風(fēng)。這一時期，隨著紙張普及，造墨技術(shù)日趨完善，唐代勃興的書畫藝術(shù)，對墨硯的制作提出了新的要求。這時完全采用墨錠研墨，諸如發(fā)墨“細(xì)膩”、“滋潤”、出墨“沉而濡紙”等，成為這時硯材品質(zhì)追求的主要目標(biāo)。硯質(zhì)、硯形由此也發(fā)生了變化，硯的發(fā)展進入了空前興盛的階段。除此，石硯名品的大量涌現(xiàn)，成為隋唐硯業(yè)發(fā)展突出的成就。

唐代書法家柳公權(quán)在《論硯》中說：“蓄硯以青州為第一，絳州次之，后始重端、歙、臨洮、及好事者用未央宮銅雀臺瓦，然皆不及端，而歙次之?！碧拼瞥幑に嚧淼摹八拇竺帯庇纱硕鴣怼Ｈ欢?，“紅絲石硯”在唐末因石材斷脈而絕，后被澄泥硯所代替，在宋代與端、歙、洮河并稱四大名硯，其聲名延續(xù)至今，直到上世紀(jì)60年代重新發(fā)掘紅絲石硯的新礦脈，才有新的紅絲石硯的誕生。唐代前期，紅絲石硯幾乎獨領(lǐng)風(fēng)騷。這一時期相繼發(fā)現(xiàn)的優(yōu)質(zhì)硯石除端石、歙石以外，另有洮河石、紫金石、賀蘭山石、易水石等。澄泥硯、石末硯、瓦硯、磚硯也以其優(yōu)良品質(zhì)從唐代起就享有盛名。

唐 驪山石雕箕形硯

唐 硯呈箕形，石質(zhì)細(xì)膩，色紫紅，有分層細(xì)紋。硯首硯尾弧形，硯首內(nèi)深陷，硯面下凹，底承二足。

隋唐初期硯的形制，多足硯最流行，盛唐以后，箕形硯成為主流。隋唐硯注重硯的造型變化，極少雕飾，體現(xiàn)了其時代的古樸風(fēng)格。

實用雅觀：唐末五代至宋硯形趨于多樣化

唐末五代至宋，隨著墨業(yè)的興盛和水墨畫的發(fā)展，硯業(yè)也進入了更加成熟和繁榮的階段。石硯名品自唐代大量涌現(xiàn)以后，宋代更加普及，成為硯的主流。這時期的硯從選材、制作到使用都更為考究，文人自制硯及其鑒藏風(fēng)氣形成，當(dāng)時的硯業(yè)具有了更加濃郁的文人化特征，“硯銘”成為石硯的獨特裝飾。

宋人之所以普遍使用石硯，一方面由于石硯易得，具有堅固、耐用等特性，但更重要的是石硯品性優(yōu)良，發(fā)墨效果好，能更好地適應(yīng)當(dāng)時繪畫技法的精致化和紙、絹、墨等材料發(fā)展對墨的要求。在石硯應(yīng)用過程中，人們逐漸積累了豐富的辨別石質(zhì)和研墨經(jīng)驗，認(rèn)識了不同石質(zhì)具有的不同使用特性，如“著墨不滲”、“不滯墨”、“磨墨不熱、無泡”、“發(fā)墨生光如漆，如油”、“發(fā)墨不乏”、“貯墨不干”等。這種對用硯特性的掌握，有利于促進繪畫技術(shù)的進步。

宋硯

宋代 端石琴式硯

五代硯臺基本延續(xù)唐硯形制，以箕形為主。兩宋時期，硯的形制趨于多樣化?？偟膩碚f，受宋代理學(xué)的審美觀影響，宋代的石硯外形都較樸素大方，實用雅觀，它的主要樣式是抄手硯，即將石硯的背部挖空，可既輕且穩(wěn)，又便于挪移。

樸實粗獷：元代文人自制硯鑒藏風(fēng)氣興盛

名家自制硯隋唐已有，到了宋代，蘇軾、黃庭堅等人，將文人自制硯的風(fēng)氣更加推向高峰。蘇軾藏硯，以端石、澄泥為多，后并覓得佳歙。米芾藏硯，更為癡迷。隨著藏硯風(fēng)氣日盛，硯類著述不斷出現(xiàn)，有蘇易簡《文房四譜》、米芾《硯史》、高似孫《硯箋》等。兩宋以后，文人對繪畫更多的參與，水墨畫逐漸興盛的同時，也將文人的趣味帶進了對繪畫用材和用具的選擇和使用上來，文人自制硯及其鑒藏風(fēng)氣依然興盛。

由于元代的歷史背景及政治經(jīng)濟原因，一方面戰(zhàn)亂使國民經(jīng)濟受挫，另一方面受外族統(tǒng)治者審美情趣的影響，這時期的制硯造型大多樸實粗獷，有著濃烈的民間氣息。在工藝與藝術(shù)水平上大大異于唐宋。

明錢士璋赤霞硯，唐云大石齋舊藏。硯銘釋文：端州巖石潤于玉，不澀筆兮不收墨。琢取平田水注茲，沾溉涵濡惟汝屬。明窗大幾清無塵，春蚓秋蛇隨意畫。

明硯 硯面雕刻蘭亭景色，以曲水作墨池，池水間以小橋相連，下方寬闊平坦處為硯堂，側(cè)壁環(huán)刻修禊圖。硯背覆手深洼，浮雕浴鵝圖，群鵝嬉戲于水中、案上。此件形制古樸稚拙，石質(zhì)細(xì)膩，黃中透綠，石質(zhì)優(yōu)良，通體運用了線刻、淺浮雕、高浮雕等多種技法，雕刻精湛，不視為洮河硯的佳作。

元代繪畫用材用具中，除了紙的盛行以及湖筆代宣筆而崛起之外，硯則不及宋代興盛。元代硯的形制除雕飾稍渾樸和粗獷外，基本沿宋制而無創(chuàng)新，而這一現(xiàn)象到了明清之后，才被徹底打破。

雕飾繁復(fù)：明清時期制作工藝精巧而多樣

明清時期的制硯同制筆、制墨一樣，在注重實用以外，更加講求工藝的欣賞性。此時賞硯與藏硯之風(fēng)的進一步興盛，促使硯的制作更加追求工藝的精巧。硯的雕飾由明至清，也由古樸漸趨繁復(fù)多樣。

硯材除了前代發(fā)掘出現(xiàn)的以外，一些純?yōu)橘p玩品的材料，如水晶、翡翠、象牙、料器等增多。硯的形制除前代已有的規(guī)整形制，還出現(xiàn)了根據(jù)硯材形狀隨形雕制的具有獨特明代特色的“隨形硯”。隨形硯打破了傳統(tǒng)硯臺對稱均衡的樣式，明末清初興起的“巧色巧雕”的藝術(shù)手法，即借助于硯石的天然色澤與紋理而巧奪天工地構(gòu)圖雕琢，更反映了中國制硯工藝的飛躍發(fā)展。

硯的制作工藝發(fā)生了重大變化，其功能由實用品逐漸演變成工藝美術(shù)品，進而成為藝術(shù)收藏品。風(fēng)格也由古樸趣向豪華，由簡趨繁。一般來說，明代硯臺總體上更端莊厚重，文飾大器。到了清代，因社會經(jīng)濟的更進一步發(fā)展，及滿清統(tǒng)治者的愛好使然，圖案紋飾上開始呈現(xiàn)無以倫比的繁復(fù)，此時硯的實用性也降到最低。明清時期硯業(yè)的繁榮，使一批制硯名家大量涌現(xiàn)，比如明代初期的葉瑰，清代的顧二娘等。由于硯材的出產(chǎn)地和制硯者地區(qū)和風(fēng)格各異產(chǎn)生了硯雕工藝的不同流派。