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20世紀60年代，心理學家米爾格拉姆在報紙上刊登了一則征人啟事，招募500名參與記憶研究實驗的測試者，每位參與者都可獲得4.5美元的報酬。很多人看到之后紛紛報名前往。

這項實驗是關于懲罰與學習方面的研究，需要一人扮演學生，一人扮演老師。實驗的操作也很簡單，老師要大聲讀一組詞，學生要快速記憶并進行復述。一旦學生出錯，老師就要用電擊對其進行懲罰，電壓強度從15V到450V依次遞增。而在實驗中，誰當學生，誰當老師，則由抽簽決定。

確定所扮演的角色之后，研究人員會將兩位參與者帶進兩個相鄰的房間。學生獨自一人在一個房間，被研究人員綁在椅子上，雙手接上電擊。而老師和研究人員則在另一個房間，老師坐在有30個電擊按鈕的控制器旁。一切準備就緒后，實驗正式開始。

按照規(guī)則，老師大聲地念出紙上寫著的詞語，稍作片刻學生就得完整地復述出來。起初對方都能答對，但沒一會兒就開始出錯。第一次出錯時，老師服從指令按下第一個15V的電擊按鈕，接受電擊的學生好像并沒有多大反應。隨著學生出現(xiàn)的錯誤越來越多，老師不得不服從命令每次按下比之前增加15V的電擊強度。

隨著電擊的強度越來越大，學生的電擊反應也越來越強烈，從短暫的小抽搐逐漸變成了全身大抽搐，最后歇斯底里地喊著要退出實驗。老師似乎也感受到學生的痛苦，開始頻繁地轉(zhuǎn)頭看向研究人員，示意是否要終止實驗。但研究人員無動于衷，面無表情地下達指令：這是該項實驗要求，電擊并不會對人的身體產(chǎn)生影響。

老師于是面臨兩難的境地：是繼續(xù)服從指令，無視學生的痛苦進行電擊，還是反抗研究人員的命令，終止這場實驗呢？也許在大多數(shù)人看來，這根本就不是什么難題，對無辜的人反復施加電擊太不人道了，估計只有近乎病態(tài)的虐待狂才會按完所有按鈕。

殊不知，這場實驗最后還是有接近三分之二的人按完了最后一個按鈕，而他們大多都是性情溫和、奉公守法、家庭美滿且沒有不良嗜好的普通人。幾乎所有的人都對這一結果感到不可思議。而那三分之二的人在按下最高電擊按鈕之后，也覺得自己就像個殺人兇手，抱著頭既痛苦又無奈，無法接受自己剛剛所做的一切。但僅在下一分鐘，研究人員宣布實驗停止，明明早已休克的學生竟神采奕奕地走進了老師的房間。

原來剛剛的一切反應都是在演戲，被測試的人也只有老師一個。而之前的抽簽只是做做樣子而已，那些撕心裂肺的尖叫也是之前錄好的。這時，身為老師的參與者才意識到這根本就不是研究記憶的研究，而是在研究服從權威。

盡管這一結果早在米爾格拉姆的意料之中，但他并沒有料到服從比例竟然會有這么高。這也驗證了他多年來的一個猜想——只要所處環(huán)境需要，任何正常人都可能成為殺人兇手，正如那些慘無人道的納粹一樣。

這份報告公開發(fā)表后，爭議與批評之聲如排山倒海之勢襲來，許多人將它視為心理學上最重大、最駭人的騙局。迄今為止，仍然有心理學家在重復這一實驗。他們絞盡腦汁地剖析被試者的心理及實驗背后的意義，卻怎么也不能給它下個定論。就像是一出荒誕的戲劇，永遠有不同的解法。但不能否認的是，米爾格拉姆的實驗結果也真切地說明了服從權威的可怕之處。