文/李家勁

一、長壽動物的長壽機(jī)制

通過對比研究動物界的長壽種屬與短壽種屬，得到了上百種衰老與長壽理論。傳統(tǒng)的長壽理論可歸納為以下幾種。

1.抗氧化損傷能力強

隨著新陳代謝的進(jìn)行，細(xì)胞會不斷產(chǎn)生有害的活性氧化物質(zhì)，超過了細(xì)胞自我修復(fù)的速度。于是，細(xì)胞受到的氧化損傷會逐漸累積，導(dǎo)致組織退化。然而，這一假設(shè)并不適用于所有情況。有研究表明，壽命長的動物比壽命短的動物有更多的組織氧化損傷，說明動物壽命與組織氧化并無確定的關(guān)系，重要的是長壽動物對氧化損傷的修復(fù)能力強大。

2.端粒長度

美國科學(xué)家海弗里克曾提出著名的“海弗里克極限”，指出動物的正常體細(xì)胞只能進(jìn)行有限次分裂。可能是受端粒隨著細(xì)胞分裂而縮短的影響。端粒有保護(hù)染色體的作用，但會隨著細(xì)胞分裂而縮短，到一定極限細(xì)胞會老化死亡。長壽動物的細(xì)胞端粒擁有比較好的穩(wěn)定性。

3.更強的基因損傷修復(fù)能力

這個學(xué)說認(rèn)為，體細(xì)胞遺傳基因損傷不斷累積，導(dǎo)致細(xì)胞功能紊亂，從而引發(fā)衰老現(xiàn)象。但長壽動物可能對基因損傷有更高的抵抗性，或者有更強的損傷修復(fù)能力。研究認(rèn)為，基因修復(fù)分為核苷酸剪切修復(fù)和堿基剪切修復(fù)，但僅后者說明了基因損傷修復(fù)速度和壽命的關(guān)系。

4.更高的蛋白質(zhì)穩(wěn)定性

一個較新的假說認(rèn)為，蛋白質(zhì)的穩(wěn)定是長壽的關(guān)鍵，這是因為蛋白質(zhì)是維持細(xì)胞結(jié)構(gòu)、執(zhí)行生命功能的主體。長壽動物可能更擅長保持體內(nèi)蛋白質(zhì)的活性。研究發(fā)現(xiàn)，雖然裸鼴鼠體內(nèi)蛋白質(zhì)的氧化損傷程度比一般老鼠要高，但不會像一般老鼠一樣隨著年齡增長而增加。小褐蝠同樣具有更高的蛋白質(zhì)穩(wěn)定性。

在抗衰老實踐方面，目前只有抗氧化措施廣泛進(jìn)入了人們的生活。針對其他長壽機(jī)制的可行性措施，尚未見發(fā)表。

二、人類“返老還童”不是夢

以上長壽學(xué)說，都基于傳統(tǒng)的生化實驗結(jié)果。隨著基因測序、干細(xì)胞技術(shù)的發(fā)展，長壽學(xué)展現(xiàn)了新的曙光：人類“返老還童”可能不是夢，重新編碼干細(xì)胞或可逆轉(zhuǎn)衰老。

斯坦福大學(xué)生殖科學(xué)研究所照顧著幾百萬個干細(xì)胞。干細(xì)胞是一類充滿潛力的細(xì)胞，它們能對自己進(jìn)行重編碼，分化成具有各種功能的細(xì)胞。這種功能性重編程過程通常伴隨著某種年齡重置，從零開始。每一次生殖時，新形成的都是全新、年輕的個體。對每一個物種來說都是如此。研究所專家希望借助干細(xì)胞逆轉(zhuǎn)人類的衰老，在不改變細(xì)胞功能的前提下誘導(dǎo)細(xì)胞“返老還童”。如果能夠做到這點，就能建立一種全新的抗衰老療法了。

他們的研究課題之一，是把一個具有特定功能的衰老細(xì)胞，比如一個肝細(xì)胞或成纖維細(xì)胞的細(xì)胞核，移植到一個未成熟的卵細(xì)胞（稱為卵母細(xì)胞）中，就能得到一個新生的多功能胚胎干細(xì)胞，它的細(xì)胞質(zhì)是原先卵細(xì)胞的細(xì)胞質(zhì)，細(xì)胞核是從衰老細(xì)胞中分離出來的細(xì)胞核。這一新生的細(xì)胞能變成身體的其他任何細(xì)胞類型，有不可思議的分化能力；與此同時，能將衰老的細(xì)胞核重編程為類似胚胎的狀態(tài)，將衰老的細(xì)胞恢復(fù)到盡可能小的年齡。這實在太令人震撼了。

這種情況類似于老年男子的生殖能力。在男性中，從青春期到老年一直都會產(chǎn)生精子。一個90歲的老人仍然會有精子和精原干細(xì)胞，盡管與年輕人的精子不一樣，如果這樣的精子和卵子放到一起，就會出現(xiàn)一種消除衰老的機(jī)制。

生殖科學(xué)研究所向外界發(fā)布，通過大量的研究，他們發(fā)現(xiàn)了可以在很大程度上消除或逆轉(zhuǎn)細(xì)胞衰老、同時不改變細(xì)胞功能的方法，過程非常高效，并且能作用于大量細(xì)胞。期待有一天能將這種方法應(yīng)用于人體的所有細(xì)胞上。

三、未來學(xué)家的預(yù)測

未來學(xué)家伊恩一皮爾森博士聲稱：人類已經(jīng)有許多不同的方法接近于獲得長生，前提是你能活到2050年。比如說：再生身體的某部分，阻止或者逆轉(zhuǎn)細(xì)胞老化的基因工程，借助人造器官取代重要的身體器官，全世界的科學(xué)家們都在探索如何借助3D打印機(jī)來制造人體器官。任何在2050年之前去世的人，都有可能成為老死的最后一代人。開始只有富人和名人能夠?qū)崿F(xiàn)永生，而中產(chǎn)階級和工人階級的大多數(shù)人大概能夠在2060年代實現(xiàn)長生。

這位未來學(xué)家還聲稱：未來我們能夠?qū)⒆约旱乃季S與機(jī)器連接起來，能夠活在計算機(jī)云盤中，而且能夠使用自己喜歡的機(jī)器人生活在真實世界中?！拔磥砣藗儗⒛軌蜃赓U一臺機(jī)器人，就像租一輛汽車一樣，讓機(jī)器人前去世界不同的角落旅行，同時將情景和感覺傳給自己的大腦，如同身臨其境。但不得不等到2050年，直到科學(xué)家們打造出強大的腦機(jī)連接技術(shù)?！彼a充道：“在10年、15年或者20年之后，獲得永生的成本將從數(shù)百萬下降到數(shù)百英鎊。也有可能成為英國國民健康保健內(nèi)容的一部分。人們或許不一定非要一個機(jī)器人身體存活，他們或許能夠生活在一種計算機(jī)模擬中，并且將你的意識與數(shù)百萬人相連，從而獲得超級智力。

日新月異的科技發(fā)展，正在讓長壽、超長壽甚至長生，變得不再那么科幻和遙遠(yuǎn)不可向往，這值得期待。