文/余建東

楚人食鴿由來(lái)已久，《楚辭·大招》中說(shuō)：“內(nèi)鸧鴿鵠，味豺羹只”的記載。而紅燒乳鴿，更是鴿類菜肴的名品。據(jù)說(shuō)這種烹飪方法的發(fā)明與宋玉有關(guān)。

宋玉自幼聰明好學(xué)，好辭喜賦，一日遇一名士，言談之下，兩人相見(jiàn)恨晚，宋玉執(zhí)意要拜其為師?；氐剿斡窦?，行罷拜師之禮，宋玉奉母命去鴿籠抓鴿子招待老師。鴿群聚在鴿籠上，見(jiàn)宋玉上來(lái)，“撲”地一聲向遠(yuǎn)處飛去。宋玉沒(méi)抓住老鴿，只好抓了幾只還不會(huì)飛的乳鴿交給母親。母親見(jiàn)壯嗔怪道：“老鴿肉多，你抓幾只乳鴿有啥吃頭？”宋玉望望飛旋在半空的鴿群，又看看手中的乳鴿，無(wú)可奈何地說(shuō)：“天已近晌午，總得讓客人嘗一嘗鴿子味吧。您就將這乳鴿紅燒著吃，說(shuō)不定味道更鮮美呢?！?/p>

宋母沒(méi)辦法，只好將乳鴿剖開(kāi)洗凈，切塊后放入青椒，飯燒著做成一盤(pán)菜。

名士拿著筷子一品嘗，果然別有一番風(fēng)味，不由得連聲稱贊道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，這乳鴿肉質(zhì)細(xì)嫩，味道鮮美，比老鴿更好吃呢！”

嘗到甜頭的宋母又試著做了幾回紅燒乳鴿，將烹制方法傳給了左鄰右舍，“紅燒乳鴿”也一傳十，十傳百，成為宋玉家鄉(xiāng)的一道名菜。因鴿子具有“解諸藥毒，及人馬久患疥，食之立愈以及調(diào)精益氣，治惡疙疥癬”等藥用價(jià)值，所以今天在宋玉故里仍有眾多紅燒乳鴿美食館，吸引著觀光的客人前來(lái)品嘗乳鴿，追思宋玉。