2018年3月14日，繼愛因斯坦之后最偉大的物理學(xué)家史蒂芬·霍金永遠離開了人世。霍金給太空探索帶來的革命性變化無須多言，甚至在他去世后，還給人類留下很多科學(xué)遺產(chǎn)。今天我們就來說說他的這個想象力爆棚的計劃——突破攝星。

霍金的擔憂

物理學(xué)家可能是各學(xué)科中，最具想象力的一類科學(xué)家。他們的想象力甚至能夠直達宇宙深空，縱橫過去未來?；艚饎t是這一類科學(xué)家中格外有趣的一位，在他職業(yè)生涯的后半段，似乎對于尋找外星文明很感興趣。

2014年，由霍金主演的科學(xué)紀錄片《跟隨史蒂芬·霍金進入宇宙》開播。霍金在片中強調(diào)，外星人存在的可能性極大，但人類不應(yīng)該主動尋找他們，甚至應(yīng)該盡可能避免與外星文明接觸。他擔心人類遭遇比自己技術(shù)先進太多的外星人，會被當作螻蟻一般輕易毀滅。

但是……

話雖這么說，但霍金似乎抑制不住自己的好奇心，或者說，他太理解人類渴望認知浩瀚太空的迫切愿望了，不久之后，他便 發(fā)布了一項大膽的科學(xué)探索計劃——突破計劃。

霍金打算突破什么？

根據(jù)計劃的順序，最先進行的是“突破聆聽”。這項計劃啟動于2015年，通過借助全球最大的天文望遠鏡，對整個銀河系及其附近的100個星系進行探索?？茖W(xué)家將收聽來自最接近地球的100萬顆恒星傳來的訊號，并將所收集到的數(shù)據(jù)完全對外開放。

如果存在高科技的外星文明，那么“突破聆聽”計劃將有可能搜索到這些文明發(fā)出的電波訊號，通過這些蛛絲馬跡來獲知外星文明存在的訊息。截至目前，“突破聆聽”項目已經(jīng)通過美國的綠岸天文望遠鏡捕獲了來自距離地球30億光年的FRB 121102矮星系發(fā)出的15次重復(fù)性快速電波爆發(fā)。這些電波爆發(fā)有可能是黑洞，或者具備極強磁場的中子星發(fā)出的，當然，也有樂觀的人認為，這是外星宇宙飛船發(fā)出的訊號。

千枚“小郵票”

“突破聆聽”計劃為人類探索宇宙、探索外星文明尋找依據(jù)，那么接下來一步，就輪到“突破攝星”計劃了。

“突破攝星”比“突破聆聽”更大膽，這個計劃打算發(fā)射數(shù)以千計的太空飛船，用撒網(wǎng)的方式，去探索宇宙深空。別被嚇著了，這上千艘飛船，并不是普通意義上的太空飛船，而是每一艘都只有郵票大小的納米小型太空飛船。這些納米飛船可以由常規(guī)火箭一次發(fā)射上千個，它們進入太空后便展開非常薄的光帆，光帆通過高能激光的推動獲得動力，逐漸將飛船加速，最終達到光速的20%。飛船們裝備有研究行星或小行星的傳感器，它們飛往各個恒星，進行近距離的探測，數(shù)據(jù)最終由探測器通過激光發(fā)回地球。

困難重重

霍金的“突破攝星”計劃非常超前，以至于現(xiàn)在很多技術(shù)條件還沒有完全具備。別的不說，就納米小型太空飛船這個技術(shù)，要求飛行器以光速的20%在宇宙深空飛行。這是什么概念？一言以蔽之——非常危險。在宇宙中充滿了各種各樣的天體，哪怕一小粒太空塵埃，都會對如此高速飛行的飛船造成毀滅性的打擊。隨便一撞，就是粉身碎骨！

而且，人類還沒有嘗試過在如此高速飛行的狀態(tài)下進行有效的信息傳輸。所以當這些“小郵票”飛到了恒星，進行觀測與拍攝，之后又如何確保它們將數(shù)據(jù)順利傳輸回來呢？

雖然“突破攝星”計劃難題很多，但霍金為人類打開了突破想象極限的窗口。如今，霍金已經(jīng)離開了我們，但愿他大膽的計劃能夠獲得令人驚喜的成果。