埃麗卡·恩格爾豪普特

假如你按下一個(gè)按鈕，一臺(tái)機(jī)器就能為你造出一個(gè)新的鼻子或腎臟，你覺得怎樣？科學(xué)家們正在探索未來用特殊的3D打印機(jī)制造活體身體部位的可能性。

這種機(jī)器名為“生物打印機(jī)”，使用人體細(xì)胞當(dāng)“墨水”。舉例來說，標(biāo)準(zhǔn)的3D打印機(jī)是將塑料層層堆積起來，制成汽車零件或小飾品，而生物打印機(jī)則是將細(xì)胞層層堆積，形成三維的身體組織和器官。

制作耳朵時(shí)，生物打印機(jī)用一種叫做水凝膠的聚合物建起一個(gè)柔軟的多孔框架，再將皮膚細(xì)胞和軟骨細(xì)胞覆蓋在框架上，這些細(xì)胞會(huì)慢慢生長(zhǎng)并將耳朵形狀的框架填滿。最終，水凝膠會(huì)生物降解;大約六個(gè)月后，這只耳朵便會(huì)完全由人體細(xì)胞構(gòu)成了?！拔覀兪褂玫氖遣∪俗陨淼募?xì)胞，”維克森林大學(xué)再生醫(yī)學(xué)研究所的主任安東尼·阿塔拉說。這樣做，人體不會(huì)產(chǎn)生排異反應(yīng)。

阿塔拉說，在著手設(shè)計(jì)一臺(tái)能夠制造身體部位的機(jī)器之前，科學(xué)家們先要弄清楚自己該如何制造這些部位。在他們的實(shí)驗(yàn)室里，科學(xué)家們已經(jīng)做出了膀胱、血管和很多其他的組織器官，并已將其植入病人體內(nèi)。

現(xiàn)在，他們正在將在實(shí)驗(yàn)室中取得的成果應(yīng)用于3D生物打印機(jī)上，并希望很快就能夠?qū)⒋蛴〉钠鞴儆糜谝浦?。其?shí)微型腎臟和肺臟已經(jīng)被用來檢測(cè)藥物了，其中也包括化療藥劑。

身體上有什么部位是3D打印無法制造的呢？阿塔拉說，起碼人心臟的某些部分就不可能打印。那么大腦呢？“我活著的時(shí)候肯定做不到！”

要打印一只耳朵，生物打印機(jī)就要搭建起一個(gè)聚合物框架（如圖所示），與此同時(shí)，用將會(huì)形成軟骨的細(xì)胞將其覆蓋起來。