蘇伊士運河和巴拿馬運河是改變了世界格局的兩條運河，這兩條運河都是由法國人費迪南·德·雷賽布主持開鑿的。但他在其中卻扮演了不同的角色：蘇伊士運河的通航，讓他名揚世界；巴拿馬運河的功敗垂成，則讓他聲名掃地，還差點遭受了牢獄之災……

很多人都知道，作為法國象征的埃菲爾鐵塔和作為美國象征的自由女神像都是出自法國人埃菲爾之手。但卻很少有人知道，蘇伊士運河和巴拿馬運河，都是由法國人費迪南·德·雷賽布主持開鑿的。

蘇伊士運河，讓他名揚世界

1847年，埃及統(tǒng)治者穆罕默德·阿里開始想要開一條溝通羅羅河到紅海的運河。法國駐埃及領事雷賽布立刻意識到這將是一條可以改變世界貿(mào)易格局的運河。于是，立即與埃及政府共同組建了環(huán)球蘇伊士海洋運輸公司，并于1856年得到了開鑿運河的“優(yōu)惠狀”。

根據(jù)“優(yōu)惠狀”，環(huán)球蘇伊士海洋運輸公司將承擔開鑿運河的工程費用，埃及政府免費提供土地，從運河開通之日起，99年內(nèi)，運河盈利的百分之七十歸環(huán)球蘇伊士海洋運輸公司所有，百分之十五歸埃及政府，剩下的百分之十五歸其他參與運河開鑿一些小公司。

要在渺無人煙的沙漠上，以人力開掘出一條長101英里的運河，在技術上面臨許多問題。首先，這里缺水，也沒有農(nóng)作物，為了保障大批勞工的生活，必須先開一條水渠，將尼羅河的水引到這里來；其次，要在運河北端的地中海海岸邊建一大型人工港。在開始階段，食物和飲用水都要依靠駱駝運輸，雖然也采用了許多大型機械進行挖掘，但在持續(xù)10年的整個工程中，動用的埃及勞工，仍然高達250萬。因施工條件嚴酷，死亡率也達到了百分之五。在付出了極大的代價之后，蘇伊士運河終于在1869年11月18日正式通航。

蘇伊士運河開通之日，埃及政府舉行了一個盛大的通航典禮，各國政要云集。主持運河工程的雷賽布無疑是典禮上最受人矚目的明星，他不僅被法國人視為民族英雄，更有人將其與發(fā)現(xiàn)了新大陸的哥倫布相提并論。

巴拿馬運河的功敗垂成，讓他聲名掃地

在蘇伊士運河完成之后，雷賽布又對開鑿巴拿馬運河產(chǎn)生了興趣。

自從哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，美洲已經(jīng)越來越成為世界經(jīng)濟的重要組成部分，但美洲是一整塊極其狹長的大陸，要從大西洋的東海岸到達太平洋的西海岸，所有船只都必須繞過整個大陸，經(jīng)過危險重重的合恩角。而實際上，位于美洲大陸最窄處的巴拿馬地峽，長度只有幾十公里。因此，早在1534年，西班牙人就對此地進行過勘查，并在此鋪設了一條驛道。1850年，美國人又在巴拿馬地峽投資修建一條鐵路。其實，美國人也一直想在此地開鑿一條運河，但由于該地屬于哥倫比亞，而哥倫比亞人似乎對運河開鑿一事并不十分上心，且他們對美國人又一直不太信任，所以運河開鑿一事，便始終提不到日程上來。而當蘇伊士運河通航以后，哥倫比亞人也對運河開鑿一事產(chǎn)生了極大的興趣。但他們?nèi)圆辉敢夂兔绹撕献?，于是，就找到了法國人，雙方一拍即合。

1879年，74歲的雷賽布又正式出任巴拿馬運河公司的董事長。當時，整個法國都為此興奮不已。人們，包括雷賽布自己都相信，這個工程肯定會收到一本萬利的回報。但這卻是一次可怕的冒險。如果說蘇伊士運河的開鑿還只是一次技術上的冒險的話，那巴拿馬運河的開鑿，就是除了要冒很大技術上的險外，還要冒很大政治上的險。

法國人是如此的狂熱，巴拿馬運河公司發(fā)行的3億法郎的股票很快就被銷售一空，許多普通市民為了買該公司的股票，幾乎掏空了家底。但資金到位，并不意味著運河馬上就可以開工。在此之前，運河工程的許可證已經(jīng)被一個投機者拿走了，雷賽布不得不為此支付了1000萬法郎，才從那個投機者的手里，買回了工程許可證。接下來，就是如何將大量的機械設備、施工人員和勞工的生活保障物資運送到施工現(xiàn)場，這就只能和美國的鐵路公司談判了，結果又被敲詐了4000萬法郎（而修建那條鐵路當初只用了750萬美元）。就這樣，在第一個工人到來之前，雷賽布就已經(jīng)花掉了股本的六分之一。

1883年，雷賽布在巴拿馬挖下了第一鍬土。他樂觀地預計，整個工程將在7年內(nèi)完成，總投資大概需要8億法郎。他又成立了一家建筑公司，然后以這家公司的名義，發(fā)行了3億法郎股票。手握近6億法郎的雷賽布，認為資金肯定足夠充裕了。但隨著工程的進行，一切都遠遠地超出了當初的預計，這工程就像是一個無底洞，不管投多少錢進支，轉眼間就化為烏有。雷賽布不得不一方面想盡一切方法籌措資金，一方面還要不停地編造大量的虛假工程進度報告。

為了籌到錢，雷賽布只得繼續(xù)發(fā)行新的股票，同時還增發(fā)很多債券和彩票，為了吸引投機者，頭彩高達100萬法郎。他不顧自己年邁的身體，四處奔走，進行各種游說和演講。但這一切并沒有阻止人們對他的越來越喪失信心。

而此時，施工情況甚至比財務狀況更糟。巴拿馬地峽地形復雜，叢林密布，潮濕悶熱，幾乎沒有什么基礎設施。來自55個國家的4萬勞工一到這里，便陷入了困境。每天都有很多人死于瘧疾和黃熱病，施工進度緩慢。雷賽布照搬蘇伊士運河的經(jīng)驗，試圖利用巴拿馬地峽湖泊眾多的自然生態(tài)，修建一條平海運河。直到干了4年之后，才發(fā)現(xiàn)太平洋的海平面要比加勒比海的海平面低20多厘米，這個重大失誤，幾乎使4年的努力付之東流。就這樣，在付出整整10億法郎和幾千勞工的生命代價之后，運河工程只完成了不到一半。

為了完成這個幾乎是不可能完成的任務，雷賽布使盡渾身解數(shù)，他最屢試不爽的方法就是行賄和收買，用金錢去“說服”那些有影響的政客和新聞界人士。就連埃菲爾鐵塔的設計者埃菲爾也來為他站臺了。這種“以小博大”的手法，為雷賽布帶來一筆又一筆巨款。

然而，追加的8.5億法郎又很快花光了，而且至少有1億法郎不知去處。到1889年，雷賽布終于山窮水盡了，運河公司不得不宣布破產(chǎn)，“巴拿馬運河”變成了“巴拿馬丑聞”。數(shù)十萬購買了巴拿馬運河公司股票和債券的民眾血本無歸。雷賽布遭到了審判，雖然最終免除了對他的刑罰，但受此打擊，雷賽布不久便抑郁而終了。

當巴拿馬成為滑鐵盧，震動最大的莫過于法國政府，但幾乎所有重要的政府官員都不希望將這個丑聞公之于眾。20億法郎打了水漂，100萬法國人失去了他們大部分的儲蓄。雖然法國政府于1894年又重新組建了巴拿馬運河公司，但這個爛尾工程的前景依然渺茫。

最后還是美國人對巴拿馬運河始終不能釋懷，特別是1898年，當他們從西班牙人手中奪得菲律賓之后，美國政府就多次向法國政府表達了收購巴拿馬運河公司的意愿，但均遭冷遇。后來，美國人想出了一條妙計——假裝要修建一條與巴拿馬運河平行的尼加拉瓜運河，這對法國政府和哥倫比亞政府都造成了極大的壓力。當時，法國的處境猶如之前的埃及。最后，法國人終于決定以4000萬美元的價格，將巴拿馬運河的相關權利轉讓給美國。但是這項收購卻又遭到了哥倫比亞的反對。志在必得的美國人，隨后又策劃了一場巴拿馬獨立的鬧劇。1903年，美國與剛剛獨立的巴拿馬政府簽訂了運河條約，并為此僅支付了1000萬美元。

最終，由于美國的介入，終于使巴拿馬運河工程全面恢復了。1913年10月10日，美國總統(tǒng)威爾遜宣布巴拿馬運河竣工。在盛大的開通典禮上，人們對雷賽布的名字只字未提。