世界之大，無奇不有。在山的那邊海的那邊，總有許多奇特的動物，但恐怕沒有一種會像今天的主角羊駝一樣在遙遠的大洋彼岸擁有如此多的擁躉，甚至還獲得了“神獸”的稱號。

從北美走出的駱駝家族

羊駝世代生活在南美安第斯山脈，盡管它們在中國擁有另一個廣為人知的“雅號”，但若深究它的身世，會發(fā)現(xiàn)它既不是羊，也不是馬，而是一種貨真價實的駱駝。

早在四千多萬年前，原始的駱駝在北美大陸起源，而后隨著諸如巴拿馬地峽等一系列的大陸聯(lián)通，分別擴散到了南美和亞、非洲。后來，由于冰期帶來的環(huán)境巨變，孕育了這一偉大家族的北美大陸反倒再也沒有駱駝生活了。

盡管南北美大陸的地理差異很大，但駱駝家族向來以耐受艱苦而著稱，來到南美大陸的駱駝們在安第斯山脈附近的高原地帶找到了適合自己的生活環(huán)境。而它們與人類文明的羈絆，則要從另一次生物大遷徙說起。

人類與羊駝的開始

隨著第四紀冰川期的到來，海水大量結(jié)冰導致海平面下降，阻隔了亞洲和北美的白令海峽裸露出來，史稱“白令陸橋”；通過這個陸橋，亞洲和美洲之間許多生物互相擴散遷徙。而在冰期尾聲，現(xiàn)代智人——也就是我們，也從亞洲來到了北美。

冰期雖然便利了大陸之間的貫通，但遍布大陸的冰蓋也同樣阻隔了初到北美的人類的腳步，直到距今1.2萬年前，在加拿大的西部出現(xiàn)了一條無冰走廊，人類才得以快速擴散到北美腹地，其中的一些還繼而通過巴拿馬地峽一路南下。人類與羊駝的故事，就自此展開了。

來到南美的人類，很快衍生出一些原生文明，其中早期的印加文明，正是開端自羊駝的家園——安第斯山脈。大概在距今7000年左右，古印加人開始栽種作物，進入農(nóng)業(yè)文明，這恰恰是動物馴化的一個重要前提。

為什么要馴化羊駝

與亞歐大陸的人們不同，印加人可以馴化的生物實在寥寥無幾。人們馴化動物的第一大需求，恐怕就是解決肉食的供應(yīng)，亞歐原生文明馴化的羊、豬、雞，在南美并沒有分布；農(nóng)業(yè)社會還需要一些力畜，比如我們祖先馴化的耕地的牛、馱負的馬和驢，但這樣的大型動物在南美也沒有分布；若是能再提供能保暖的纖維來源就更好了。

迫于無奈，南美文明馴化了天竺鼠——也就是我們常說的荷蘭豬——來作為肉食來源，而抱著更大的期望，人們把目光轉(zhuǎn)向了在山間撒歡的羊駝（以及其他南美駝）身上……

羊駝顯然符合賈雷德·戴蒙德（《槍炮、病菌與鋼鐵》的作者）所說的適合馴化動物的幾大特征：它們以草料為食，不會和人類爭奪口糧，也有比較不錯的飼料轉(zhuǎn)化率；它們是群居動物，只要抱團取暖，就不會出現(xiàn)很強烈的應(yīng)激反應(yīng)；它們比較實用，可以提供毛料、肉食。正因為如此，羊駝很快就被大規(guī)模馴化養(yǎng)殖，以至于到了今天，野外種群已經(jīng)消逝。

優(yōu)秀的毛絨“供應(yīng)商”

羊駝的毛細密厚實，在沒有棉花和羊毛的南美，的確是非常重要的纖維來源。即便當今世界物流已經(jīng)如此發(fā)達，羊駝毛的優(yōu)勢依然很明顯：與羊毛相比，羊駝毛更細密厚實，更長且直順；羊駝的毛色紛繁復雜，粗略統(tǒng)計至少有24種之多，無需漂染就可滿足紡織需求。

更重要的是，在一些不適宜圈養(yǎng)綿羊的地區(qū)，比起總會刨食草根破壞植被的山羊，羊駝不會刨食草根，完全不用擔心這個問題。這也是澳洲和歐美部分國家羊駝養(yǎng)殖業(yè)日漸興盛的一個原因。

為了獲取更好的羊駝毛，在長達6000年的馴化過程中，南美人對羊駝進行了多次選育優(yōu)化，最終形成了以蘇力羊駝和瓦卡亞羊駝為主的兩大品系。

蘇力羊駝可謂羊駝家族的貴族，它的駝毛長度可以達到幾十厘米，不僅細長，而且猶如絲綢般光滑，均勻柔順地成綹狀下垂，是極佳的精紡加工用料。

而瓦卡亞羊駝就是我們印象中那種腦袋圓圓的小可愛了，也是現(xiàn)今存欄量最大的羊駝品種，至少占到了羊駝總量的94%，它的駝毛雖然不如蘇力羊駝那么夸張，但比起羊毛依然毫不遜色。

還能供肉、當寵物

肉食供應(yīng)是羊駝飼養(yǎng)的另一個重要目的。成年羊駝的體重在48～84公斤之間，飼料轉(zhuǎn)化率也比較不錯。在傳統(tǒng)的羊駝牧區(qū)，羊駝肉是重要的肉食來源。羊駝肉幾乎沒有羊肉那樣的膻味，又不像豬肉一樣肥膩，還擁有近似牛肉的紋理，對除了羊駝就只能吃天竺鼠的南美原生文明來說，簡直是完美肉食。

當然了，駝毛和肉質(zhì)并不是羊駝風靡全球的主因，征服我們的，還是神獸的“逆天美顏”。

早在上世紀七八十年代，在澳大利亞就有人圈養(yǎng)羊駝作為寵物。誠然，羊駝被馴化時是一種實用家畜，但它大大的眼睛、圓鼓鼓的身形和活潑的性格，又著實討喜。這樣大的一只動物，卻總是安安靜靜，對人也非常友善。而且羊駝總是到固定的地點排便，這種自帶“駝砂盆”的設(shè)定，簡直是鏟屎官的福音。

愛吐口水的四種駝

但要親近一只羊駝，也并非無需防范。

美洲駝家族擁有一個獨特的習性——喜歡“啐”人！人們發(fā)現(xiàn)，羊駝在群體中很喜歡靠吐唾沫顯示個體地位，而在發(fā)情季節(jié)，雌性也會對看不上眼的追求者吐上一口。在與人類交往的時候，羊駝一旦感受到威脅，就會脖子后仰，這就是要吐口水的前兆啦。更為可怕的是，吐出來的并不一定是口水——有的時候，羊駝會吐出自己胃里還未消化的食物，甚至胃液。

神獸的脾氣，就是這樣捉摸不透。

“神獸”這個名號，也往往被隨意安排在羊駝的親戚們頭上——羊駝、小羊駝（駱馬）、原駝和大羊駝（駝羊），這一門四杰經(jīng)常被混淆，那么，你能分清哪一種是真正的羊駝嗎？

大駝羊是四種美洲駝里體型最大的一種，和羊駝一樣被廣泛養(yǎng)殖。和羊駝一樣，大羊駝的毛色也有很多種，不過它頭上的毛發(fā)沒有那么濃密。它的體重可以達到一二百公斤，在缺乏馱負動物的南美文明里，大羊駝除了提供駝毛之外，還承擔了部分類似于驢子一樣的作用。

原駝和大羊駝一樣屬于羊駝屬，是四種美洲駝里體型第二大的，它的典型外貌特征就是腹部斜向上的白色駝毛，它的毛色也幾乎只有深肉桂色這一種。原駝幾乎沒有馴化的，大多是野生種群。

駱馬的毛很短，但駝絨質(zhì)量非常好，由于幾乎都是野生種群，人們獲取它駝絨的途徑一般是野外圍捕，采絨后再放掉。它的外貌和顏色很像原駝，但要小得多，是四種美洲駝里體型最小的一種，身高大概在七八十公分。如果無法判斷身高的話，可以看頭部毛發(fā)區(qū)分二者，小羊駝的頭部毛發(fā)和體色幾乎一致，而原駝的臉是深灰色的。

瓦卡亞羊駝是最常見的羊駝品種

個頭最大的美洲駝：大駝羊。

原駝，腹部白毛斜向上，背部為深肉桂色，臉灰。

個頭最小的駱馬，長得像原駝，但是臉棕。