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1835年11月25日，安德魯·卡耐基出生于蘇格蘭古都丹弗姆林。他的父親威爾·卡耐基以手工紡織亞麻格子布為生，母親瑪琪則以縫鞋為副業(yè)。父母雖窮，卻為人正直，始終充滿著積極進(jìn)取的精神。這是一個(gè)繼承了自豪、自立、自尊光榮傳統(tǒng)的家族。

在卡耐基出生的第二年，父親用積攢的錢添置了三臺(tái)紡織機(jī)，并雇傭了幾名工人。家中境況有所好轉(zhuǎn)，全家搬進(jìn)了一幢有小閣樓的平房里。

卡耐基從小就幫家里做事。由于家里沒(méi)有自來(lái)水，他每天大清早起來(lái)就挑上一副大水桶，去附近的一口井邊排隊(duì)打水。挑上幾擔(dān)水后，才去吃早飯、上學(xué)。晚上回來(lái)都會(huì)幫正縫鞋的母親穿針引線，同時(shí)心里還默誦著學(xué)校里學(xué)到的各種知識(shí)。

1843年，卡耐基8歲，英國(guó)工業(yè)革命的巨浪席卷了丹弗姆林。這座古老的城鎮(zhèn)上出現(xiàn)了第一架蒸汽帶動(dòng)的亞麻織布機(jī)。不久，經(jīng)過(guò)改良的蒸汽機(jī)徹底改變了小鎮(zhèn)的面貌。丹弗姆林的手工紡織業(yè)不堪蒸汽機(jī)的沖擊，日漸衰退，紛紛破產(chǎn)?？突患业纳钜裁繘r愈下，幫工被解雇，織機(jī)被變賣。母親開(kāi)了一間小鋪?zhàn)觼?lái)維持生計(jì)。

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移居美國(guó)匹茲堡的兩位姨媽得知他們的情況后，希望他們能遷往美國(guó)。于是，卡耐基的父母變賣了家中所有值錢的東西，才湊夠了旅費(fèi)，啟程前往美國(guó)。

卡耐基一家在紐約下船后輾轉(zhuǎn)來(lái)到匹茲堡，在親戚家安頓下來(lái)。為了養(yǎng)家糊口，父親別無(wú)選擇，又操起老本行，織起了桌布和餐巾，并且還親自去沿街叫賣，挨門兜售這些產(chǎn)品。盡管如此，賺的錢遠(yuǎn)不夠一家人的開(kāi)銷。母親只好以縫鞋為副業(yè)，經(jīng)?？p到三更半夜，而卡耐基和弟弟湯姆待在一旁幫忙。就這樣，一家人每周只賺五美元，日子過(guò)得相當(dāng)貧苦。為了替父母分憂，卡耐基進(jìn)了一家紡織廠當(dāng)童工，周薪有1.2美元。后來(lái)，他又干起了掙錢稍多一點(diǎn)的工作：燒鍋爐和在油池里浸紗管。油池里的氣味令人作嘔，灼熱的鍋爐使他汗流浹背，但卡耐基還是咬著牙堅(jiān)持干著。

當(dāng)然他并不甘心如此潦倒一生，而是奮發(fā)圖強(qiáng)，積極進(jìn)取。卡耐基在白天勞累一天后，晚上還去參加夜校的學(xué)習(xí)。

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一天晚上，卡耐基上完課回家，得知姨父?jìng)鱽?lái)話，匹茲堡市的大衛(wèi)電報(bào)公司需要一個(gè)送電報(bào)的信差。他立刻意識(shí)到，機(jī)會(huì)來(lái)了。他到公司去參加面試，大衛(wèi)先生打量了一番這個(gè)矮個(gè)頭、高鼻梁的蘇格蘭少年，問(wèn)道：“匹茲堡市區(qū)的街道，你熟悉嗎？”

卡耐基語(yǔ)氣堅(jiān)定地回答：“不熟，但我保證在一個(gè)星期內(nèi)熟悉匹茲堡市區(qū)的全部街道，”他頓了頓，又補(bǔ)充道，“我個(gè)子雖小，但比別人跑得快，這一點(diǎn)請(qǐng)您放心?！?/p>

大衛(wèi)先生滿意地笑了。說(shuō)：“周薪2.5美元，從現(xiàn)在起就開(kāi)始上班吧！”

就這樣，卡耐基謀得了這個(gè)差事，邁出了人生的第一步。這時(shí)，他年僅14歲。

在短短一星期內(nèi)，身著綠色制服的卡耐基實(shí)現(xiàn)了面試時(shí)許下的諾言，熟悉了匹茲堡市區(qū)的大街小巷。兩個(gè)星期之后，他連郊區(qū)路徑也了如指掌。他個(gè)頭雖小，但腿很勤，很快在公司上下獲得一致好評(píng)。一年后，他已升為管理信差的負(fù)責(zé)人?？突刻於继嵩缫粋€(gè)小時(shí)到達(dá)公司，打掃完房間后，就偷偷跑到電報(bào)房學(xué)習(xí)打電報(bào)。他非常珍惜這個(gè)秘密學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，日復(fù)一日地堅(jiān)持著，很快就熟練掌握了收發(fā)電報(bào)的技術(shù)。后來(lái)，他成為電報(bào)公司里首屈一指的優(yōu)秀電報(bào)員。

當(dāng)年的匹茲堡不僅是美國(guó)的交通樞紐，還是物資集散中心和工業(yè)中心。電報(bào)作為先進(jìn)的通訊工具，在這座實(shí)業(yè)家云集的城市起著極其重要的作用。每天走街串巷送電報(bào)、嘀嘀嗒嗒拍電報(bào)的生活，使卡耐基就像進(jìn)了一所“商業(yè)學(xué)?！薄Ｋ煜っ恳患夜镜拿Q和特點(diǎn)，了解各公司間的經(jīng)濟(jì)關(guān)系及業(yè)務(wù)往來(lái)。日積月累之中，他熟讀了這本無(wú)形的“商業(yè)百科全書(shū)”，這使他在日后的事業(yè)中受益匪淺。因此，卡耐基在回顧這段時(shí)期時(shí)，稱之為“爬上人生階梯的第一步”。

在來(lái)到美國(guó)后的半個(gè)世紀(jì)里，安德魯·卡耐基從一文不名的移民少年，變成了美國(guó)的鋼鐵大王、世界巨富，創(chuàng)造了被人們稱為“美國(guó)夢(mèng)”的奇跡。