2014年3月5日，中國總理李克強在全國人民代表大會上對約3000名代表和更多通過官方電視臺觀看現(xiàn)場直播的人說，“我們要像對貧困宣戰(zhàn)一樣，堅決向污染宣戰(zhàn)。”

這份聲明打破了中國長期以來將經(jīng)濟增長置于環(huán)境保護之上的政策，不少人懷疑中國能否會堅持到底。

聲明已經(jīng)過去四年，數(shù)據(jù)顯示：中國正在獲勝，并且是以創(chuàng)紀(jì)錄的速度。特別是，僅僅在四年里，中國城市空氣中細(xì)顆粒物濃度平均降低32%。

治理污染運動的速度引發(fā)了關(guān)于人力成本的重要問題。但是，我和同事最近的研究表明，如果中國能夠持續(xù)治理大氣污染，中國民眾的健康狀況會明顯改善，他們的壽命將延長數(shù)月或數(shù)年。

中國是如何做到的？在總理發(fā)表講話之前的幾個月里，中國發(fā)起了一個全國性的空氣質(zhì)量行動計劃，要求所有城市地區(qū)的細(xì)顆粒物污染濃度至少降低10%，部分城市的目標(biāo)定得更高。這個計劃要求北京地區(qū)的空氣顆粒物減少25%，為此，北京投入了驚人的1200億美元治理大氣污染。

為了達(dá)到這些目標(biāo)，中國禁止在污染較為嚴(yán)重的地區(qū)，包括北京周邊，新建燃煤發(fā)電廠。現(xiàn)有的煤電廠被要求減少排放，將煤炭替換成天然氣。包括北京、上海和廣州在內(nèi)的大城市限制機動車上路。中國還削減了鋼鐵制造產(chǎn)能，關(guān)停煤礦。

治理大氣污染的一些行動推進(jìn)迅速。比如，環(huán)保部去年夏天發(fā)布了長達(dá)143頁的“作戰(zhàn)計劃”，其中包括拆除一些家庭和企業(yè)用于冬季取暖的燃煤鍋爐，然而很多地方替代品尚未到位。這導(dǎo)致冬天一些私人住戶、企業(yè)甚至學(xué)校供暖受到影響。

過去幾個月，不斷傳出相關(guān)治理大氣污染行動取得成效的新聞，于是筆者決定進(jìn)行更深入的調(diào)研。我研究了全國近250臺官方大氣監(jiān)測設(shè)備的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)與美國駐華使領(lǐng)館的監(jiān)測結(jié)果非常接近，我發(fā)現(xiàn)很多指標(biāo)情況有了重大改善。

大部分地區(qū)都超額完成預(yù)定目標(biāo)，人口較為密集的城市污染物濃度降幅更大。北京的細(xì)顆粒物濃度下降35%，河北省省會石家莊的濃度下降了39%，曾被稱作2015年中國污染最嚴(yán)重城市的保定下降38%。

為了調(diào)查治理大氣污染行動對中國民眾生活的影響，我利用自己的兩項研究將細(xì)顆粒物濃度轉(zhuǎn)化成對民眾壽命的影響。我使用的方法跟空氣質(zhì)量生活指數(shù)的基本原理類似。

結(jié)果顯示，中國治理污染的斗爭已經(jīng)為預(yù)期壽命的顯著增長奠定了基礎(chǔ)。應(yīng)用這一方法對204個地區(qū)的現(xiàn)有數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，若空氣污染持續(xù)下降，將使全國居民平均多活2.4年。

北京約2000萬人的壽命將延長3.3年，石家莊居民延長5.3年，保定居民延長4.5年。值得注意的是，我的研究表明，這些預(yù)期壽命的增長出現(xiàn)在各年齡段，而不只是年輕人和老人。

如果進(jìn)一步觀察中國近些年令人震驚的發(fā)展規(guī)模和速度，有必要回顧一下上世紀(jì)五六十年代許多美國城市尤其是“銹帶”地區(qū)的污染。

人們普遍認(rèn)為，美國的《清潔空氣法》大幅減少了空氣污染物。1970年法案通過，四年后，美國的空氣污染物平均下降20%。但美國又花了十多年的時間，經(jīng)歷了1981至1982年的大蕭條，才實現(xiàn)32%的目標(biāo)，而中國只用了四年。

當(dāng)然，中國目前的空氣污染水平仍超過其自己和世界衛(wèi)生組織的推薦標(biāo)準(zhǔn)。中國若執(zhí)行大氣污染物標(biāo)準(zhǔn)，人口平均預(yù)期壽命將提高1.7年。

中國民眾是否能實現(xiàn)環(huán)境進(jìn)一步改善，或者維持現(xiàn)有成績，都必須在經(jīng)濟增長和環(huán)境保護之間取得平衡。中國早期空氣質(zhì)量的改善，是執(zhí)行具體標(biāo)準(zhǔn)的命令來實現(xiàn)，而不是依賴市場來尋找花費較少的方法。

在《清潔空氣法》頒布后的幾十年里，美國的決策者為減少污染使用過許多手段，其中基于市場的管理方式成本效益最高。中國正試行碳排放和交易系統(tǒng)，但尚未使用這類政策對抗傳統(tǒng)污染。