根據(jù)牛津詞典對“男性流感”的解釋，該詞專門用于諷刺那些打個噴嚏就號稱罹患流感，并且要求特別照顧的男性。不過在加拿大紐芬蘭紀(jì)念大學(xué)健康科學(xué)中心醫(yī)學(xué)博士凱爾·休看來，男性流感可能并非男性的自怨自艾，面對流感病毒，男性不僅更易感染，而且癥狀也尤為嚴(yán)重?？梢哉f，在流感面前，男人才是“弱者”。

流感對人體的影響究竟是否存在性別差異？如果真的存在差異，其中是否存在一定的演化依據(jù)？為了確保研究結(jié)論有足夠的說服力，休博士進(jìn)行了幾項研究。

休博士在幾項基于實驗小鼠的研究中發(fā)現(xiàn)，在暴露于流感病毒時，雌性小鼠擁有高于雄性的免疫反應(yīng)。這不由得令研究者假設(shè)，性激素或許在其中扮演了重要角色。進(jìn)一步的研究表明，雌二醇（一種雌性激素）能夠幫助雌性小鼠的肺部富集更多對抗病毒的免疫細(xì)胞，同時還可以減少免疫應(yīng)答對機(jī)體造成的傷害。

小鼠中觀察到的現(xiàn)象畢竟難以直接推論到人體。也有一些科學(xué)家在人類細(xì)胞水平開展了相關(guān)研究，不過針對的是普通感冒。研究者從健康志愿者體內(nèi)提取到單核細(xì)胞（一種免疫細(xì)胞），并將其暴露于鼻病毒（引發(fā)普通感冒的主要病毒之一）環(huán)境當(dāng)中。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，未絕經(jīng)女性的單核細(xì)胞對鼻病毒的免疫反應(yīng)要強(qiáng)于同年齡段的男性，而絕經(jīng)女性與同年齡段男性進(jìn)行比較時，未觀察到這種差異。這意味著，在細(xì)胞水平，男性的確對鼻病毒易感，而且性激素在其中發(fā)揮了作用。

在一些基于人類群體的研究中，科學(xué)家也觀察到了流感的性別差異。比如2004～2010年間，香港地區(qū)的季節(jié)性流感流行病學(xué)數(shù)據(jù)表明，成年男性因流感入院的風(fēng)險要更高。而一項1997～2007年間在美國開展的觀察性研究發(fā)現(xiàn)，與同年齡段女性相比，男性因流感而死亡的比率更高。

另外，男性和女性對流感疫苗的反應(yīng)也有所不同，后者的接種反應(yīng)更加敏感。在問卷中報告局部和全身反應(yīng)的案例中，女性占據(jù)了大多數(shù)。對此，有科學(xué)家認(rèn)為，這或許是因為女性體內(nèi)的雌二醇會促進(jìn)免疫保護(hù)作用，而男性體內(nèi)的睪酮有免疫抑制的作用。

世界衛(wèi)生組織和聯(lián)合國人口組織多年的調(diào)查統(tǒng)計表明，在世界范圍內(nèi)，男性平均壽命普遍要比女性短5～10年?，F(xiàn)在，根據(jù)休博士的這篇綜述，連流感都要“欺負(fù)”男性。男性為何如此悲催，在演化上能找到答案么?

有研究者認(rèn)為，免疫力下降對于史前男性而言其實并不重要。那時人類生活在艱難困苦下，男性的主要任務(wù)是漁獵與征戰(zhàn)，獲勝并得到更多食物與地盤是更加重要的事。在感染疾病之前，更多男性是因為創(chuàng)傷而斃命。這樣的生存壓力使得機(jī)體需要投入大量資源來構(gòu)建和維護(hù)第二性征。此消彼長之下，對免疫系統(tǒng)所投入的資源自然會相應(yīng)減少。

另有科學(xué)家猜測，男性疾病的增加可能是一種重要的生存策略。這不但會減少能量的消耗，而且還降低了遭遇捕食者的風(fēng)險。

不過，上述研究者的看法目前仍屬猜想，尚未得到研究實證的支持。休博士也承認(rèn)，男性流感究竟是心理因素在作祟，還是生理因素在發(fā)揮作用，仍需更高質(zhì)量的對照研究來加以證實。