彩禮是聘娶婚嫁出現(xiàn)后中國傳統(tǒng)婚禮程序之一，又稱財(cái)禮、聘禮、聘財(cái)?shù)?，在婚姻的締結(jié)過程中，男方在婚約初步達(dá)成時(shí)向女方贈(zèng)送聘金、聘禮，俗稱“彩禮”。彩禮在商周時(shí)期屬于貴族婚姻制度“六禮”之一，秦漢時(shí)期，這種習(xí)俗在普通民眾中流行起來，成為中華傳統(tǒng)文化的一部分。

最初，狩獵是生活的重心，婚姻也與此緊密相關(guān)，聘禮須用全鹿，后轉(zhuǎn)變?yōu)槁蛊?。逐漸地，鳥獸成為了聘禮的主要內(nèi)容。后來，布帛成了聘禮的主角。據(jù)《詩經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)·氓》記載：“氓之蚩蚩，抱布貿(mào)絲。匪來貿(mào)絲，來即我謀?！本褪且圆紴槠付Y的例子。從戰(zhàn)國時(shí)期開始，聘禮中使用金錢；到了漢朝，聘禮更以黃金為主。

到了唐朝，《唐律》對“以聘財(cái)為信”的送彩禮制度做了嚴(yán)格規(guī)定：彩禮的數(shù)量視身份和級別而定，不得逾越，否則便是違規(guī)。

茶作為婚嫁聘禮的不可或缺之物，并形成婚嫁“茶禮”習(xí)俗是從宋代開始的。在宋代，婚嫁中的“納征”送聘禮在民間即被稱為下茶、行茶禮或茶禮；女子受聘謂之吃茶或受茶；而在宋代婚嫁禮儀中的“三茶”即是訂婚時(shí)的下茶、結(jié)婚時(shí)的“定茶”和洞房里“合茶”。據(jù)宋代胡納《見聞錄》載：“通常訂婚，以茶為禮。故稱乾宅致送坤宅之聘金曰‘茶金，亦稱‘茶禮，又曰‘代茶。女家受聘曰‘受茶?！?/p>

南宋吳自牧《夢粱錄·婚嫁》中也談到了宋代婚嫁中的用茶之禮：“道日方行送聘之禮，且論聘禮，富家三金送之……加以花茶果物……謂之‘下財(cái)禮?！睋?jù)記載，在宋代婚嫁“以茶為禮”蔚然成風(fēng)，即使在貧窮人家的聘禮中茶餅也是必不可少的。由于宋代飲茶之風(fēng)的普及，婚嫁“茶禮”風(fēng)俗也為元明清各代所承襲。

（文/張 勇）