歐湘林

一、買碑

天下事無奇不有。城里“洪記舊貨店”掌柜洪得發(fā)忽然貼出一張告示：高價(jià)收購舊墓碑。只要碑上的書好、刻好，年代久遠(yuǎn)、做工精巧，特別是由名人書寫并落了款的墓志銘，哪怕是殘碑也行。收購價(jià)由店里聘任的高人吳友善先生視墓碑品位而定。

告示貼出后人們議論紛紛，說洪老板收購舊墓碑是淘古董。古董是文物、值錢，特別是名人書寫的碑文更值錢呢！于是，凡家里有舊墓碑的就送了去賣。頭幾天，吳友善收購到了幾塊大小不一、造型別致的舊墓碑，可惜，沒有古董。

這天午時(shí)，有個(gè)中年婦女趕著頭驢子送來了半塊墓碑，而且是下半截，沒有碑座，正中間刻的字剩下“山大人之墓”五個(gè)字；落款處看不到立碑人的名字，也只有“嘉慶五年三月立”七個(gè)字。店員王興見了先是一愣，跟著就去里間把吳友善請了出來。

吳友善仔細(xì)地看了殘碑后，惋惜地對中年婦女說：“大嫂，雖然這是一塊殘碑，年代也不久遠(yuǎn)，可碑上的墨寶卻像是大家手筆，而且字也刻得傳神。可惜的是只有下半截了，要是上半截還在的話，那就好了?！敝心陭D女嘆了口氣說：“祖墳上的這塊碑是俺娃他太爺?shù)?，也不知是哪個(gè)仇人要?dú)О臣绎L(fēng)水給砸斷了。俺男人弄回家后放在了豬圈的土墻邊，因?yàn)槭菈K砂巖碑，俺男人就把上半截當(dāng)了磨刀石。也不知是什么時(shí)候，有人搬走了磨過刀的那上半截。我男人說，那人肯定是搬了去磨刀的，不然，誰會偷一塊不值錢的斷碑呀？”

“是呀……”吳友善很隨和地同女人說了會兒閑話，知道了女人叫李桂芝，是永安鄉(xiāng)趙家村人。之后，吳友善給殘碑開出的收購價(jià)是十兩銀子。

啊！十兩銀子？看熱鬧的人大吃一驚。吳友善對眾人說：“莫看這位大嫂賣的是塊殘碑，因?yàn)闀⒖趟礁卟沤o了這個(gè)價(jià)?！?/p>

說到這里他指了指柜臺里邊收購的那塊墓志銘說：“這塊碑上刻著一篇五百多字的文章，而且書、刻也還不錯(cuò)。但不如這塊殘碑上的書、刻造詣深。所以我只給了四兩銀子。如果大嫂送來的是塊完好的墓碑，我可以出一百兩銀子。”

“這可惡的賊，偷了俺家的碑不得好死！”聽吳友善這么一說，李桂芝拿著十兩銀子罵罵咧咧地走了。

太陽快落山時(shí)，李桂芝騎著驢子急匆匆地回到了舊貨店，對王興說那半截碑她不賣了，說罷將十兩銀子放到了柜臺上。

王興愣了一下，馬上放出笑臉說：“大嫂，是不是覺得賣便宜了？要不，我去給吳師傅說說，再……再加一點(diǎn)？”李桂芝說不是，就是不想賣了。這下王興不高興了：“大嫂，東西是你自己賣的，又沒人強(qiáng)迫你。既然不是錢少了，哪有剛賣了又退還的道理？尋開心是吧？”

李桂芝慌忙說：“不是不是！兄弟，這半截碑是我背著男人賣的。我回到家里時(shí)，十天前外出送貨的男人正好也回來了。一聽我說把半截碑賣了十兩銀子就大發(fā)脾氣，說那半截碑是爺爺?shù)撵`碑！別人要偷走那上半截碑俺沒法兒，可留下的半截碑不該賣掉呀！當(dāng)即就要我趕回來，說退不回去的話要打死我呢！求兄弟幫幫我?！?/p>

“不行！”王興惱了，“我們這里是舊貨店，又不是當(dāng)鋪！你賣的殘碑眼下雖不值錢，可萬一那個(gè)從你們家里偷走了半截碑的人也來賣碑呢？俺們店可就發(fā)財(cái)了！不能退！”

李桂芝見王興不肯退碑就開始撒潑，一屁股癱在地上呼天搶地、拍掌捶胸大哭起來：“天啦！我不活了……”

舊貨店前看熱鬧的人越圍越多。

“想退碑？”聽到哭鬧聲，吳友善從里間出來了，“大嫂，你倆的談話我都聽到了。不過，你男人要你把碑退回去，你也用不著鬧到這地步呀？莫非，這塊殘碑不是你家的？你賣了碑，你男人就害怕了！怕我們收購到了上半截，那碑的主人會找你男人打官司，告你男人偷了他家祖宗的靈碑？”

“?。〔?、不是不是……”李桂芝趕忙說，“吳師傅，我對天發(fā)誓，這半塊碑確實(shí)是俺家的。我嫁到趙家后每年的清明節(jié)、七月半的亡人節(jié)都給太公太婆、公公婆婆上墳，鄰居們可以作證，被人偷走的那上半截碑，也是鄉(xiāng)親們見到過的呀！”忽然，李桂芝像想起了什么似的說，“我想起來了，俺太公叫趙松山！俺賣的這半截碑上不是有個(gè)‘山字嗎？”

“哦？”吳友善想了想，“我看這樣吧，既然你男人十分珍惜這塊靈碑，那我就干脆好事做到底。請問這位大嫂，你會釣魚嗎？”

“釣魚？”李桂芝莫名其妙。

吳友善一笑：“釣魚時(shí)先在窩子里撒點(diǎn)兒米，魚兒聞到米香就被引來了，之后就會咬鉤上的魚餌。我只要用這下半截碑，就可以釣到上半截碑。明白了嗎？”李桂芝點(diǎn)了點(diǎn)頭說知道了。吳友善又說：“如果我真的‘釣到了上半截碑，一定連同下半截碑一起退還就是了。你看行不？”

“啊！”李桂芝簡直不敢相信，“吳師傅說話……算、算數(shù)？”

“蒼天作證！”吳友善指天發(fā)誓。

這時(shí)，洪掌柜笑著出來了：“大嫂放心，一切由吳師傅說了算！”李桂芝趕忙從地上爬起來，說了聲多謝，高高興興回家去了。

二、疑碑

李桂芝見到自己的男人趙秋生，忙將洪掌柜和吳友善幫他家用下半截碑“釣”上半截碑的事說了。一見男人直發(fā)呆，女人又說：“吳師傅當(dāng)著好多人指天發(fā)誓，說到時(shí)候只收回買上半截碑所花的本錢。洪掌柜也答應(yīng)了，他們可是好人呀！”

“??！”趙秋生暗吃一驚，心想：爺爺碑上的字是誰寫的誰刻的我不知道，可祖祖輩輩的墓碑都是在鎮(zhèn)子上定做的。鎮(zhèn)子上的刻碑人不都是普通的石匠嗎？他們會請名人寫碑上的字？刻的字還能“傳神”？這里必有隱情！看老婆那高興樣兒，她肯定不是在撒謊，是人家在騙她。但人家不肯退碑，她又能怎樣？那就等姓吳的“釣”到了上半截碑再說吧……名人書？名人刻？騙誰呢！舊貨店為啥要釣?zāi)巧习虢乇?？誰又會去賣那上半截碑？

晚上，躺在床上的趙秋生翻來覆去，他失眠了……

天亮后，趙秋生的鄰居楊三多從城里賣菜回來，告訴他一件稀罕事：洪記舊貨店門口擺放了半截碑，他認(rèn)得正是趙家那塊。要不是古董，人家為啥用一百兩銀子懸賞那塊上半截碑呢！如果收購到了，洪老板就發(fā)財(cái)了！楊三多問趙秋生，幾年前他家的上半截碑被賊偷走了，可見那賊是個(gè)識貨的，他會不會去賣碑呢？

“有那樣蠢的賊嗎？”趙秋生很不耐煩。

“也是……”楊三多又疑慮地說，“秋生，你不覺得有點(diǎn)兒怪嗎？那賊一定是知道了你家的墓碑是名人書、名人刻的古董，這才起了盜心?？僧?dāng)他想再偷下半截碑時(shí)卻又被你家里人發(fā)現(xiàn)了，這才罷手，是不是？那賊肯定是本地人。既然是本地人，他能把一塊當(dāng)時(shí)并不值錢的殘碑藏在家里提心吊膽過日子？只怕早就扔了……”

這個(gè)晚上沒有月亮。在趙家村西邊的一處水塘邊，有個(gè)人下了水，約摸半個(gè)時(shí)辰后，從水里撈上來一件東西。當(dāng)他穿好衣服要把那東西扛走時(shí)，忽然從樹背后轉(zhuǎn)出兩個(gè)捕快把他銬了。一個(gè)捕快說：“送貨郎！你終于露面了！”

這個(gè)人，正是趙秋生。

三、釣碑

原來，新上任的鼎州知縣常德，有天帶了李泗、王武微服私訪。當(dāng)他們來到城外趙家村一個(gè)大水塘邊時(shí)，看見老漢在收網(wǎng)，忽聽老漢一聲大叫，似乎見到了什么可怕的東西。常德忙趕過去看，也著實(shí)吃了一驚：網(wǎng)里是一顆骷髏頭！他對老漢表明身份，說這骷髏頭只怕是個(gè)冤魂，在事情還沒弄清楚之前，千萬不要把這事張揚(yáng)出去。早嚇呆了的老漢忙說是是是。

老漢是鄰村的韓老九，常德問他近幾年地方上有沒有人失蹤過？老漢一個(gè)勁兒地?fù)u頭。

水塘約三畝水面，西面是山，眼下是灌溉高峰期，塘里只半塘水了。但山下邊的水域較深，一看就知道是山洪沖擊形成的低洼處。

骷髏是韓老九在離深水區(qū)較遠(yuǎn)的地方網(wǎng)到的，肯定是被山洪沖去的。深水區(qū)還有沒有尸骸？常德命令李泗王武下到深水區(qū)去打撈。果然不出所料，不一會兒二人便打撈上一些骨骸，還有半截墓碑。常德給韓老九叮囑了一番后，就和李泗王武包好骷髏、殘碑走了。

回到衙里后，常德分析：斷碑下壓著尸骨，肯定是一起殺人沉尸案！斷碑并不大，在山洪沖擊的深水區(qū)，尸體是很容易被沖離斷碑的?？磥頂啾褪w是用索子捆在一起的，時(shí)間久了，索子、尸體和衣服腐爛后，只剩下了胸骨和斷碑，而那些被斷碑壓住的尸骨卻被山洪沖走了，被網(wǎng)上來的骷髏就能說明問題。那么，兇手為什么要?dú)⑷?？既然韓老九說本地沒有人失蹤過，那么死者就是外地人了。而用一扇斷碑將死者沉塘，證明兇手用的斷碑是在水塘附近弄到的。那么，兇手會不會就住在水塘附近？更重要的線索是：一，這塊斷碑是上半截，殘留的碑文是“先考趙君松”，莫非死者就叫趙松？落款處是“子，柏干立”，趙柏干是誰？二，碑的天頭上有個(gè)斜面，而且表面光滑，看來是磨刀時(shí)造成的。于是常德就想出一計(jì)：收購墓碑。

常德分析，他想收購的那半塊碑如果被兇手毀了，這“買碑破案”一招就算完了；如果是被兇手扔了，就有“懸賞買殘碑”的希望；果真沒有了下半截，那就只能用上半截“懸賞認(rèn)碑”的最后一招了。只要有人認(rèn)出這上半截碑是誰家的，就能找到緝拿兇手的重要線索。

為了不打草驚蛇，還是“收購墓碑”穩(wěn)妥?？扇绾问召I墓碑？當(dāng)然不能由縣衙出面，于是就想到了上任時(shí)視察縣城見過的“洪記舊貨店”。常德暗地里找到洪掌柜，請他幫忙破一樁案子……這樣，新知縣就成了“吳師傅”，衙役頭李泗就成了店小二王興。

一開始，“吳師傅”做做樣子收了幾塊墓碑和一塊墓志銘，而當(dāng)他驚喜地將收購到的那下半截殘碑搬到里屋和那上半截殘碑“合碑”時(shí)，不管是石料、碑的大小、厚薄，無疑都是“原配”，而且合碑后碑上的文字一個(gè)也沒少，只是接縫處的字有些殘缺罷了，但并不影響字的完整。

先考趙君松山大人之墓

子柏干嘉慶五年三月立

一見“合磨”無誤，李泗王武認(rèn)為可以抓人了?？沙５抡f還不到時(shí)候，雖然李桂芝來鬧過退碑，可眼下李桂芝的男人只有作案嫌疑，因?yàn)槔罟鹬フf過上半截碑被人偷走了，假如真是偷碑人作的案又咋辦？所以，常德又去韓村微服私訪找了韓老九，從打魚人口里了解到了趙秋生的爹叫趙柏干，爺爺叫趙松山。也就是說，李桂枝說的是實(shí)話，而趙秋生急于退碑一定是心中有鬼！

韓老九還提供了一個(gè)重要情況：六年前還清了賭債的趙秋生家里一下子殷實(shí)起來，說是在外邊賭博贏了很多錢。這使得常德越發(fā)堅(jiān)信趙秋生就是殺人兇手了。

為了讓罪犯心服口服，買到了下半截碑后，常德又想出了幫李桂芝“釣碑”的計(jì)謀：亮出下半截碑，用重金懸賞那塊已經(jīng)到手的上半截碑，目的是借此大造輿論，給罪犯造成心理壓力，逼他跳出來……與此同時(shí)，常德又令李泗王武暗里將一塊大小、厚薄和上半截碑相仿的半截碑事先沉到了那個(gè)水塘的深水區(qū)。還真如常德所料，罪犯害怕萬一那塊上半截碑被楊三多之流撈到就活不成了，于是在夜深人靜時(shí)悄悄去水塘里撈碑。他哪會料到，守在那里的捕快已經(jīng)等候他多時(shí)。

四、合碑

兩天后，在縣衙大堂里，新上任的縣令常德審理了一起殺人案。

趙秋生被押來了，他是上了腳鐐、兩手抱著一塊斷碑走進(jìn)大堂的。一進(jìn)大堂就跪下了，將那塊斷碑放在了身邊。

常德令他抬起頭時(shí)，他看到了眼前擺放的一塊斷碑，一眼就認(rèn)出是他家那塊碑的下半截，離碑左邊不遠(yuǎn)處還擺放著一堆漁網(wǎng)和一個(gè)髏骷頭、幾根尸骨，右邊擺放的東西上邊蓋著一塊布看不見。

當(dāng)縣官老爺傳證人李桂芝、洪得發(fā)、楊三多、韓老九上堂時(shí)，李桂芝盯著衙役頭李泗吃了一驚，轉(zhuǎn)過頭見到堂上的縣官老爺頓時(shí)驚叫起來：“你你你……你不是吳師傅么？”

常德笑了笑：“大嫂，好眼力?！?/p>

這時(shí)，只聽縣官老爺一聲大喝：“罪犯趙秋生聽著！令你合碑！”趙秋生只得按照縣官老爺?shù)姆愿?，先搬了身邊從水塘里撈上來的那半塊碑去合，雖然大小、厚薄差不多，可石料不同。他家的碑是砂巖的，而從水里撈上來的碑卻是青石的，兩截碑上的碑文、字體也不相符。當(dāng)縣官老爺令他揭開右邊蓋著布的東西時(shí)，他渾身一抖、兩腿一軟，差點(diǎn)昏倒。他看見了爺爺那塊靈碑的上半截！知道自己的死期到了……??！他忽然醒悟，常老爺“買碑”只不過是為了“釣碑”，釣到碑之后，又想法逼他下水……

“合碑！”常德再次大叫一聲。

當(dāng)趙秋生合上用布蓋著的那半截碑時(shí)，旁觀的百姓“啊”了一聲，這才是“原配”??！

“趙秋生！”常德喝道，“你還有何話可說？”

“我該死……”趙秋生知道無法抵賴了。為了少受皮肉之苦，只得坦白交代說：“人是我殺了后沉塘的，我愿抵命……”跟著就交代了他見財(cái)起意的殺人經(jīng)過：六年前，他給一個(gè)從桃源縣來鼎州鄉(xiāng)收購藥材的商人柳富貴送貨時(shí)，發(fā)現(xiàn)他的背囊中有一大包銀子。財(cái)迷心竅的他在經(jīng)過那個(gè)大水塘邊的僻靜路上時(shí)用繩索勒死了柳富貴，隨即將尸體藏了，天黑后再將尸體沉塘。壓尸的半塊碑是他一時(shí)找不到重物、乘老婆去鄰居家串門時(shí)從家里搬去的。

“唉——”趙秋生長長嘆息了一聲。

“為何嘆氣！”常德問，“覺得冤嗎？”

“不冤?！壁w秋生說，“都這些年了，我以為成了死案。雖說我老婆賣了下半截碑后我有點(diǎn)心慌，可還是沒太在意。等到聽說舊貨店愿幫我釣碑時(shí)，這才覺得有些不妙了，但還沒往死里想。因?yàn)槲以绶懦鲲L(fēng)說那半截碑被人偷走了，如要破案去哪里找那個(gè)偷碑的人？可自從楊三多上門后，我就擔(dān)心有人瞎貓撞上死耗子，撞上了那半截碑，這才乘天黑下了水……”

“哈，”常德大笑起來，“你以為是死案？沒聽說‘天網(wǎng)恢恢，疏而不漏嗎？即便你老婆不去賣那下半截碑，有那上半截碑上的‘先考趙君松和‘子柏干就不能破案？我只不過是省些麻煩沒去找那個(gè)偷你‘磨刀石的人，這才略施小計(jì)讓你自己跳出來以儆天下。你殺人沉尸，喪盡天良！死有余辜！”

“唉！”趙秋生又嘆了口氣，“我罪有應(yīng)得啊……”