炎焱

秦學古是縣衙里的一名書吏，因為卷入了一場人為制造的冤案里，被趕出了縣衙。

秦學古頭腦靈活，又是在縣衙里混過的，精通官吏們辦案的那一套規(guī)則，所以很多人攤上事情后，都找他出謀劃策。這一天，一位精明的中年人找上門來，拿出一封銀子，說：“聽說秦兄精于算計，鄙人特有一事相求。”

秦學古看了看銀子，呵呵一笑，說道：“說說看，所為何事？”

此人名叫皮仁厚，是開酒樓的老板。他看中了河邊的一塊地皮，這里緊靠街口，水陸交通都很便利，而且風景優(yōu)美，要是在這里開酒樓，那銀子還不像流水一樣，可是這里早有一家店面，叫作“香四?！?，是一家烤鴨店，這家店靠著祖?zhèn)鞯闹谱髅胤?，在這里已開了上百年，是一家響當當?shù)睦献痔枴，F(xiàn)在的掌柜名叫云中瀟。

云中瀟一聽皮仁厚竟然要買香四海的地皮，把頭搖得十分堅決，笑著說：“皮老板，我勸你還是打消這個念頭，就算我答應，襄陽王也不會答應的?！?/p>

十多年前，襄陽王來縣城微服私訪，在香四海吃了烤鴨后贊不絕口，于是下令，讓香四海每年進奉一千只烤鴨到襄陽王府。自從靠上襄陽王府這棵大樹，香四海的烤鴨身價倍增，云中瀟也省了許多麻煩，誰會沒眼色，在襄陽王的舌尖上種刺呢？這不是找死嗎？皮仁厚也十分忌憚王爺?shù)耐?，才去找云中瀟相商的，不然，憑他的手段和與官府的親密關系，早就將云中瀟趕出縣城了。

皮仁厚對秦學古說：“只要秦兄想辦法讓云中瀟失去王府進奉的差事，其他的事情就由我來辦。”

秦學古陰陽怪氣地一笑，說道：“只要我秦學古肯出馬，就沒有辦不到的事情，雞蛋沒有縫，我也要刻出一道縫來。不過，這是個傷腦筋的活兒，你這點銀子不夠，至少還得一千兩?！逼と屎襁B忙說：“銀子沒問題，明天先送來五百兩，余下的，事成后付清。”

這以后，秦學古每天都要去香四海烤鴨店買一只烤鴨，找個靠窗子的桌子坐下，來上二兩酒，慢慢地品嘗，有時候還會到處走走，和別人閑聊。就這樣過了一個多月，秦學古找到皮仁厚，問道：“皮兄，醉春樓里可有相好的姑娘？”

皮仁厚哈哈大笑起來，嘲諷道：“你烤鴨吃膩了，開始思春了？”

秦學古笑道：“開什么玩笑，不是我要，是給光棍云五來要的?！逼と屎褚活^霧水，憑什么要給云五來找女人？這與整垮香四海有什么關系？秦學古神秘兮兮地告訴他，事情成敗的關鍵，就在云五來身上。至于原因，還不能講，趕快按照他說的去做，不要舍不得銀子。

云五來獨門獨戶地住在河邊，父母早已病故，因為給父母看病，把家底弄薄了，所以快三十歲了，還是光棍一條。這一天傍晚，他回家時，忽然發(fā)現(xiàn)屋前蹲著一個女人，哭哭啼啼的。云五來關心地上前詢問：“姑娘你為何啼哭？”這一問，姑娘哭得更兇了，傷心得幾乎倒地。

在云五來的勸慰下，姑娘最終止住了哭聲。她本是鄉(xiāng)下人，名叫紅翠，嫁給了一個好吃懶做的山里人。昨天，兩人為家里缺糧少米發(fā)生了爭吵，丈夫一怒之下，威脅著要休了她。紅翠想，跟著這個男人沒法過了，就拎著包袱出走，到了縣城?？墒撬松夭皇斓?，不知道該往哪里去，又累又餓，就蹲在這里哭了。

云五來好心地把紅翠讓進屋里，做了飯菜給她吃。可是屋里就一張床，兩人就睡在一起了。

從此后，紅翠就留了下來，洗衣做飯，把家操持得像模像樣，云五來一下子掉進了福窩里，幾次跟紅翠講，想請親戚們來，簡單地辦一場婚宴，名正言順地把她娶回家。紅翠卻百般推辭，說再等些日子。紅翠既溫柔又體貼，兩人如膠似漆，云五來覺得一刻也離不開她。

時間過去了快一個月，這一天，秦學古找到皮仁厚，說：“是時候把紅翠召回來了?！奔t翠就是皮仁厚花大價錢，從醉春樓里請來釣云五來上鉤的姑娘。皮仁厚當即派人通知紅翠撤退，紅翠趁云五來不在家，悄悄地溜了。

過了一段時間，忽然來了一隊人馬，把香四?？绝喌瓴榉饬耍言浦袨t投入了大牢。皮仁厚驚喜不已，找到官府一打聽，才弄清楚原委。前兩天，襄陽王做六十大壽，派人到香四?？绝喌暧嗁徚艘话僦豢绝啠笱缳e客?？墒强绝喩献?，襄陽王一嘗，根本就不是原來那種味道。襄陽王大怒，認為云中瀟弄虛作假，讓他丟盡顏面，下令拿下問罪。

事情辦成了，皮仁厚遵守諾言，把剩下的五百兩銀子給了秦學古，還把他請到自己的酒樓里，擺了一桌答謝酒。酒過三巡，皮仁厚笑嘻嘻地說：“秦兄果然好計謀，只不過，小弟我不明白，為何一個女人就能扳倒云中瀟？這其中有什么關節(jié)？”

秦學古得意地說：“這其中大有講究，你以為我天天去吃烤鴨喝小酒，白吃的白喝的？”秦學古明里是吃烤鴨，暗地里是在觀察情況，打探信息。經(jīng)過一個多月的觀察和打探，秦學古已經(jīng)完全掌握了香四?？绝喌闹谱髁鞒?。

香四?？绝單睹溃饕w現(xiàn)在三點上，鴨子的喂養(yǎng)、宰殺和烹烤。云中瀟專門在河邊圈了一個大型的養(yǎng)鴨場，請人喂養(yǎng)，養(yǎng)鴨人每天都要駕著小船，趕著鴨群逆流而上。鴨群每天都要逆流游個十幾里路，個個養(yǎng)得精瘦肉緊。而在殺鴨前，要捏著鴨嘴，用湯匙舀著燒酒灌進去，二兩燒酒就能讓鴨子醉倒在地上，癱軟如泥。正如人一樣，鴨子喝酒后，血液循環(huán)也會加快，等到酒滲透進肉里后，殺鴨人手起刀落，宰殺放血，鴨子肉里有了酒味，不但去腥，還能讓肉質變得細嫩，透著一絲若有若無的酒香。至于烹烤的技巧，在于火候和各種調(diào)料的搭配，這些都是祖?zhèn)髅胤?，由云中瀟親自操作。

要想讓烤鴨的味道變差，就只能從喂養(yǎng)、宰殺和烹烤這三個方面入手。云中瀟也在提防這三個環(huán)節(jié)出差錯，所以用的都是云姓人。烹烤秘方由云中瀟牢牢掌握，殺鴨人是云中瀟的堂弟，對云中瀟很忠誠，秘方和宰殺這兩個環(huán)節(jié)牢不可破，就只能從喂養(yǎng)這個環(huán)節(jié)入手。養(yǎng)鴨人正是云五來，雖然是云中瀟的堂侄，但他有個破綻，就是沒有娶親，這是一個可乘之機。

紅翠莫名其妙地不辭而別，云五來就像丟了魂魄一樣，常常趕著趕著鴨群就開始發(fā)愣，有時候干脆就不趕著鴨子逆水而游了，坐在河灘上唉聲嘆氣，回憶和她在一起的美好時光。慢慢地，鴨子就長了一些肥肉，肉松了肥了，味道就差了許多。

聽完秦學古的分析，皮仁厚佩服得五體投地，將秦學古好一頓吹捧。

云中瀟進了監(jiān)獄成為罪人，一切都好辦了，皮仁厚和官府勾結起來，不費吹灰之力，就把香四?？绝喌甑牡仄さ蛢r收購過來，緊跟著找工匠測量畫圖，準備蓋一個豪華大酒樓。

不久后的一天晚上，秦學古在酒館里喝了一點小酒，正搖頭晃腦地往家里走，忽然被皮仁厚慌里慌張地攔住，嘴里連說：“失算了，失算了！”皮仁厚告訴他，云五來失業(yè)后，整天在縣城里閑逛，這天走到醉春樓門前，被老鴇一招呼，就上去準備找樂子，碰巧看見了紅翠。紅翠被云五來一嚇，一五一十地全招了。云五來就對紅翠承諾，只要今晚去陪他一晚，兩人之間的過節(jié)就一筆勾銷。紅翠信以為真，晚上悄悄溜到云五來的屋里，云五來手起刀落殺了她。然后，云五來提著刀來找皮仁厚，皮仁厚剛巧和朋友一起吃罷飯獨自回家，在巷子口被云五來堵上。云五來質問皮仁厚為什么要陷害他，怒吼著要送皮仁厚和紅翠做伴去陰曹地府，手上的刀就砍了下來。皮仁厚人高馬大，奮力反抗，兩人拉扯之間，云五來摔倒在地，頭湊巧撞在青石板上，竟然死了。幸好此刻已然天黑沒人看見，皮仁厚撒腿就跑來找秦學古想辦法。

秦學古也是懊惱，現(xiàn)在云五來死了，順著蛛絲馬跡就會查到皮仁厚頭上，大家都要吃不了兜著走。他轉著圈想辦法，忽然說：“有了，就怕你不敢做。”

皮仁厚哭喪著臉說：“我要保命，還有什么不敢做的？”

秦學古說：“再殺一個人?！?/p>

皮仁厚跳起來低聲吼叫道：“什么餿主意？這不是罪上加罪嗎？”秦學古講，如果只死了紅翠和云五來，很有可能從他們身上查到皮仁厚這里，畢竟讓紅翠去釣云五來，是皮仁厚花錢找老鴇要的人。當今之計，先把云五來背到他家里，再去殺一個人，也放到云五來家，把這人偽裝成和云五來糾纏互殺致死，再去叮囑老鴇說成是云五來曾經(jīng)花錢嫖宿紅翠。這樣，案情就變成了兩個男人爭風吃醋，先殺死了紅翠，后來混戰(zhàn)而死。

皮仁厚狐疑地說：“這樣行嗎？聽著好像有漏洞?！?/p>

秦學古成竹在胸，說：“衙門里辦案的作風我最清楚，出了這么大的命案，都想早點結案，命案一日不結，上司衙門就會行文督促限期破案。因此，只要沒人追究，沒誰愿意花心思自找麻煩，定會蒙混過去。命案現(xiàn)場兩男一女，就是讓衙門找一個‘色殺的借口?！?/p>

皮仁厚思忖，只能按照秦學古的意思辦。他讓秦學古把風，自己去背云五來的尸體。秦學古本想脫身而去，被皮仁厚威脅說，他們倆是一條繩子上的螞蚱，秦學古只得跟著他走。

他們把尸體背到云五來的家里，起身離去時，皮仁厚突然從背后捅了秦學古一刀，獰笑著說：“沒想到吧，這么晚了，讓我上哪兒找冤死鬼去？你就是最好的人選。而且你一死，陷害云中瀟的計謀就只有我一人知道了?！彼亚貙W古和云五來的尸體放在一起，還把刀子放到秦學古手上，然后匆匆離去。

哪想到第二天上午，一幫衙役來到皮仁厚的家，一抖索子把他拴住就走，一直把皮仁厚拉到兇殺現(xiàn)場。只見地上寫著一行血字“殺人者皮仁厚”，厚字最后一橫還沒有寫完，秦學古的手指就落在那一橫上。

皮仁厚徹底崩潰，他萬萬沒想到，秦學古當時沒死透，把他也拉上墊背了。皮仁厚仰天大叫著說：“秦學古，你害死我了！”當即把所有事情都招了。

圍觀的人中就站著云中瀟。官府沒收了烤鴨店和他的全部家產(chǎn)，昨天把他放了出來。晚上，他來找云五來理論，卻被紅翠的死尸絆倒，正慌慌張張地準備走時，皮仁厚和秦學古就背著云五來的尸體進來了。后面發(fā)生的一切都被云中瀟看見，皮仁厚走后，他有心報官告發(fā)，又擔心被皮仁厚勾結官府反誣，于是靈機一動，拿著秦學古的手指寫下了血字。

這個結果，皮仁厚和秦學古是萬萬沒想到的。后來，案子報到襄陽王那里，王爺知道云中瀟是被算計的，于是下令官府歸還了他的烤鴨店和家產(chǎn)，香四?？绝喌暧珠_了起來。