美國(guó)時(shí)間12月17日下午，休斯敦火箭隊(duì)正式宣布裁掉中國(guó)球員周琦，此時(shí)距離后者加盟NBA僅一個(gè)賽季零兩個(gè)月。留在美國(guó)等待機(jī)會(huì)還是回CBA？周琦走到了一個(gè)十字路口。

這則官宣讓人震驚，此前毫無(wú)征兆。周琦18日在微博中表示，“我這里是下午接到通知的”（指美國(guó)時(shí)間17日下午）。加盟火箭不到兩個(gè)賽季，周琦共出戰(zhàn)19場(chǎng)比賽，平均每場(chǎng)上場(chǎng)時(shí)間6.6分鐘，場(chǎng)均1.3分1.2個(gè)籃板。本賽季至今只出戰(zhàn)1場(chǎng)，上場(chǎng)1分鐘，拿到兩分。他更多是為火箭的發(fā)展聯(lián)盟球隊(duì)毒蛇隊(duì)效力：出場(chǎng)31場(chǎng)比賽，平均上場(chǎng)時(shí)間26.3分鐘，場(chǎng)均11.2分7.0個(gè)籃板?；鸺?016年用第二輪第43順位簽下周琦，一直精心培養(yǎng)他，甚至有專職訓(xùn)練師陪伴其左右，也讓他在NBA和發(fā)展聯(lián)盟之間來(lái)回穿梭，接受兩個(gè)聯(lián)賽的磨煉。無(wú)論是周琦今年的NBA夏季聯(lián)賽，還是他代表中國(guó)男籃參加的亞運(yùn)會(huì)比賽，火箭管理層都表示十分滿意，按理說(shuō)本賽季應(yīng)繼續(xù)栽培周琦，未曾想賽季未到一半，火箭就動(dòng)了“殺心”。

原因其實(shí)不難判定，就像周琦被裁后表示“理解火箭對(duì)于成績(jī)的迫切追求”，火箭上賽季榮膺常規(guī)賽冠軍，西部決賽與衛(wèi)冕冠軍勇士隊(duì)鏖戰(zhàn)七場(chǎng)惜敗，新賽季唯一目標(biāo)就是總冠軍。然而本賽季火箭開局不利，急需在賽季快到中段時(shí)通過(guò)交易球員補(bǔ)強(qiáng)自身——裁掉周琦可以為球隊(duì)陣容節(jié)省出一名球員的名額。正如《休斯敦紀(jì)事報(bào)》跟隊(duì)記者喬納森·費(fèi)根所言，周琦即便留在火箭也難以獲得機(jī)會(huì)，“他和火箭簽的是非保障合同，在火箭的輪轉(zhuǎn)序列中落后哈騰斯特恩，難以贏得上場(chǎng)時(shí)間?；鸺嘈潘麄兯模茜⒉辉谒麄兊妮嗈D(zhuǎn)陣容中”。