在17、18世紀，歐洲產(chǎn)生了啟蒙運動，在那個時期，歐洲關(guān)于中國的文獻中，對長城充滿了溢美之詞。比如，著名的比利時傳教士南懷仁在康熙年間來到中國，并長期在朝廷為官，他說：“世界七大奇跡加在一起也比不上中國的長城，歐洲所有出版物中關(guān)于長城的描述，都不足以形容我所見到的長城?！痹瓉?，第一批夸贊長城的，全都是歐洲人。

我們中國人自己夸長城，是在20世紀初，那時的中國非常孱弱，邊疆危機嚴重，在這個背景下，一些仁人志士開始關(guān)注長城。孫中山先生在《建國方略》中寫道：長城是“世界獨一之奇觀，偉大之建筑”。

但是這個時候，長城還不是我們民族的象征。一直到抗戰(zhàn)期間，長城沿線爆發(fā)了很多中國軍隊抵抗日本侵略者的戰(zhàn)爭，最著名的是1933年3月至5月爆發(fā)的“長城抗戰(zhàn)”，在這個背景下，中國人民發(fā)現(xiàn)長城是可以凝聚我們民族的。于是，1935年，著名的《義勇軍進行曲》創(chuàng)作完成，在救亡圖存的歷史背景下，長城終于實現(xiàn)了成為民族象征的華麗轉(zhuǎn)身。

1971年，第26屆聯(lián)合國大會通過恢復中華人民共和國在聯(lián)合國中的合法地位。中國向聯(lián)合國大會贈送的禮品就是一塊萬里長城大型掛毯，再次表明中國人民和政府已將標志數(shù)千年燦爛文化的萬里長城視為中華民族的象征，這一象征意義也被全世界所認同，所接受。