◎任 艷

1837年，清末將領左寶貴出生在山東一個貧苦農民家庭，雪上加霜的是，父母在他幼時便雙雙亡故。他孤苦無依更沒有家產可以過活，只得帶著兩個年幼的弟弟投奔同鄉(xiāng)的鰥寡叔叔。

19歲那年，左寶貴因得罪同鄉(xiāng)惡少被迫背井離鄉(xiāng)，在街邊擺攤當皮匠糊口，又遇到縫了馬靴不肯付錢的官兵，氣憤的左寶貴當場揮起拳頭將無賴官兵一陣痛打后投身軍營，從此開始他的戎馬一生。

飽嘗生活艱辛的左寶貴在軍隊里格外刻苦、勇猛，先后參與了平定太平天國、討伐捻軍起義等，軍功不斷，官職也一再升遷。1880年，他受到大學士李鴻章賞識，李鴻章以“勤明忠實，驍果耐勞，曉暢軍事，謀勇兼優(yōu)”上奏，將左寶貴提拔為記名提督。

左寶貴上任之后，“貴不忘本，富而好施”，對待公益之事傾盡全力。他在奉天（今屬遼寧沈陽）駐軍20年間，開設賑災粥廠和同善堂等慈善機構，專門救濟貧苦民眾；他特別重視教育，在多處捐資開辦義學；為了發(fā)展當地經濟和募集兵餉，他還參與修筑鐵路，開辦過許多金礦，深受當地民眾的愛戴。

作為當地的軍隊將領，除了地方事務，左寶貴對軍隊的治理也毫不松懈。他從軍多年身經百戰(zhàn)，對軍隊的戰(zhàn)斗力了如指掌，深知以軍隊當時的戰(zhàn)斗力對付外國侵略者的洋槍大炮基本不管用。為了改變落后局面，他在部隊的硬件和軟件上同時實行“強兵”措施。

在武器裝備上，左寶貴不惜花重金采購當時世界上先進的槍和速射炮，嚴格訓練兵士熟練使用；同時，他和兵士們一起艱苦訓練，提高軍隊戰(zhàn)斗力；他還設定嚴明的軍紀，“功不吝賞，罪不私刑”。在左寶貴的治理下，軍隊團結一心，戰(zhàn)斗力明顯增強。

1891年，左寶貴因功賞穿黃馬褂；三年后，慈禧60大壽，他又被賞戴雙眼花翎。然而，這次獎賞成了左寶貴一生中最后一次受獎賞。不久，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，朝鮮事急，清廷令左寶貴率兵入朝，進駐平壤。

1894年8月初，左寶貴與其他三支軍隊同時到達平壤，淮軍葉志超部在這之前已經到達，駐扎在平壤南部的牙山。但到底是攻還是守，清廷高層還沒拿定主意。左寶貴是主打派，他一到平壤就與眾部將商議，準備南下與部署在牙山的葉志超部南北配合，對日軍形成夾擊之勢。可惜，不久葉志超部戰(zhàn)敗退回平壤，這個計劃只得終止。

9月初，左寶貴探知日軍分路向平壤圍攻且每路兵力單薄，決定以7000兵力分兵三路，集中優(yōu)勢兵力3000余人打擊日軍一路，再各個擊破。這本是個絕好的計劃，但被葉志超的出現給攪亂了。在各方向部隊都已經出發(fā)的情況下，葉志超聽說有一路日軍已經進入平壤，嚇得趕快將南北出擊的軍隊全部調回。錯失了這個主動進攻敵軍的機會，清軍很快陷入被動的不利局面。

六天后，先后到達的各路日軍對平壤形成合圍之勢。葉志超等主將竟然棄城逃走，左寶貴氣得“須眉皆豎”，怒罵道：“害怕死的可以自行離開，這座城將成為我的墓冢。”這時，左寶貴已經抱定了必死的決心。他又對其他將領慷慨陳詞：“敵人孤軍而來，我們正好出奇兵給他們迎頭痛擊，讓他們不敢再覬覦中原。如果不戰(zhàn)而退，我們何以報答國家？”

次日天未亮，日軍對平壤發(fā)起總攻，左寶貴率領軍隊防守平壤北面的牡丹臺、玄武門一線。因為左寶貴對日軍的強硬態(tài)度，使日軍深知“寶貴不死，平壤不可得”，于是，日軍集中兵力對準左寶貴防守一帶，這里也成了平壤保衛(wèi)戰(zhàn)最激烈的戰(zhàn)場。

凌晨五點，日軍集中火力對準牡丹臺外西北方向的兩個堡壘進行猛攻。左寶貴親自站到城上指揮，帶領清軍頑強抵抗，令日軍死傷無數。然而日軍火力太過猛烈，兩個堡壘先后被炸毀、失守；與此同時，牡丹臺外東北方向的兩個堡壘也遭到日軍的攻擊，在炮火的接連猛攻下，清軍“堅陣應戰(zhàn)”三個小時后只得撤出堡壘。

至此，牡丹臺裸露在日軍的炮火下，受到日軍三面圍攻，若失守則全城都會陷入危險。左寶貴指揮守軍堅守陣地，“以全力持之”，用速射炮對進攻的敵軍步兵進行還擊。日軍見勢不妙，便集中全部炮火向牡丹臺排轟。牡丹臺在日本的炮火和步兵的夾攻下，最終陷落。

在玄武門指揮作戰(zhàn)的左寶貴向葉志超請援無果，知道無力回天，“志必死”，他穿上御賜衣冠，仍在第一線督戰(zhàn)。有人看到城上危險，想拉左寶貴下城躲避，被他一把推開。他親自點燃大炮向敵軍攻擊，“手發(fā)榴彈巨炮三十六顆”，正在激戰(zhàn)，一塊彈片飛來，擊中左寶貴肋下，頓時血流如注，他裹住傷口繼續(xù)指揮作戰(zhàn)，鮮血染紅了戰(zhàn)袍……

左寶貴的舉動大大激勵了將士們，大家紛紛拼死御敵。不久，左寶貴又被一枚子彈擊中，終于壯烈殉國。左寶貴犧牲后，清軍失去主將，玄武門最終被日軍占領。事后在平壤的將士們冒著戰(zhàn)火硝煙，只尋得左寶貴的一件血衣和一只朝靴，將其護送回左寶貴家鄉(xiāng)，并為他建立衣冠冢，修建“左忠壯公祠”。

在清末風云突變的時代，左寶貴一生義膽忠肝，為保衛(wèi)國家堅守古城，最終命落塵埃?；蛟S用清朝某禮部侍郎的挽聯“經百戰(zhàn)勇冠諸軍，常開平天下奇男子。守孤城心拼一死，張睢陽古之烈丈夫”概括左寶貴的一生最為合適。