【英】約瑟夫·拉迪亞德·吉卜林

啊，親愛的孩子，很久很久以前呀，大象本來沒有那條長(zhǎng)鼻子。它們當(dāng)時(shí)只有一個(gè)黑乎乎的凸出的鼻子，就像一只靴子那么長(zhǎng)。那時(shí)候大象的鼻子可以左右晃動(dòng)，但卻不能從地上拾撿東西?？捎羞@么一頭象，一頭小象（就是大象的孩子），它充滿了永遠(yuǎn)都滿足不了的好奇心，也就是說它老是沒完沒了地提問題。它住在非洲，因此它的好奇心也充滿了非洲。

它問高挑的鴕鳥阿姨，為什么它的尾巴羽毛長(zhǎng)成那副模樣，結(jié)果鴕鳥阿姨用它那結(jié)實(shí)的爪子抽了它的屁股。

它問高個(gè)兒的長(zhǎng)頸鹿叔叔，是什么使得它身上有那么多斑點(diǎn)，結(jié)果長(zhǎng)頸鹿叔叔用它結(jié)實(shí)的蹄子踢了它的屁股。

可它還是非常非常好奇！它問胖乎乎的河馬大嬸，為什么它的眼睛是紅的，河馬大嬸用它寬大的蹄子揍了它的屁股。

它又問毛茸茸的狒狒大叔，為什么西瓜是西瓜的味道，狒狒大叔用它毛茸茸的手掌揍了它的屁股?？伤€是充滿了永遠(yuǎn)都滿足不了的好奇心！

它問它所看到的、聽到的、聞到的、摸到的、感覺到的一切問題，因此它所有的叔叔阿姨都揍過它的屁股，可它仍然充滿了永遠(yuǎn)都滿足不了的好奇心！

在一個(gè)歲差年（歲差年，指春分點(diǎn)在太陽(yáng)和月球?qū)Φ厍虺嗟烙绊懴?，向西移?dòng)繞行黃道一周所經(jīng)歷的時(shí)間。一個(gè)完整的歲差大約需要25800年）中的一個(gè)晴朗的早晨，這頭永不滿足的小象問了一個(gè)它從來沒問過的新問題。它問：“鱷魚到底吃什么東西呢？”“噓！”它爸爸媽媽和所有的叔叔阿姨都厲聲叫它住口，并且馬上就開始揍它的屁股，而且揍了好一陣。

后來，小象等大家揍完了，就跑到一片有鉤刺的灌木邊，在那兒遇見了住在灌木叢中的科羅鳥。它對(duì)科羅鳥說：“我爸爸打了我的屁股，我媽媽也打了我的屁股，我所有的叔叔阿姨都打了我的屁股，就因?yàn)槲曳浅７浅：闷妫疫€是想知道鱷魚到底吃什么東西！”

科羅鳥聽完小象的話，難過地說：“去那條寬闊的大河吧，去那條灰蒙蒙、綠幽幽、油膩膩的林波波河（林波波河，俗稱鱷魚河，非洲東南部一大河，全長(zhǎng)1600公里）。在那條大河長(zhǎng)滿藍(lán)桉樹的岸邊，你就會(huì)知道鱷魚吃什么了。”

當(dāng)時(shí)那個(gè)歲差年已經(jīng)快過完了，因?yàn)闅q差分點(diǎn)比正常規(guī)律早了一些，所以第二天一大早，那頭永不滿足的小象帶了一百磅香蕉（是又小又紅的那種）、一百磅甘蔗（是又長(zhǎng)又紫的那種）和十七個(gè)大西瓜（是又綠又脆的那種）就準(zhǔn)備出發(fā)了。它對(duì)家里人說：“再見了，我要去那條灰蒙蒙、綠幽幽、油膩膩的林波波河去，去看鱷魚到底吃什么東西?！?/p>

為了表示吉利，它家里人把它的屁股揍了一頓，盡管它很有禮貌地求它們別再打了。

小象出發(fā)了，它還有點(diǎn)兒生氣，但并不感到驚訝，一路上吃著西瓜，把西瓜皮四下亂丟，因?yàn)槟菚r(shí)候它還不會(huì)撿西瓜皮。

它走呀，走呀，從格雷厄姆斯敦走到金伯利城，從金伯利城走到卡馬的國(guó)家，從卡馬的國(guó)家繼續(xù)往東北方向走，一路上吃著西瓜，最后它終于走到了那條寬闊的大河，那條灰蒙蒙、綠幽幽、油膩膩的林波波河，河岸上長(zhǎng)滿了藍(lán)桉樹，跟科羅鳥說的一模一樣。

哦，我親愛的孩子，你現(xiàn)在一定得知道而且一定要理解，直到那個(gè)星期的那一天的那個(gè)小時(shí)的那一分鐘，那頭永不滿足的小象還從來沒看見過鱷魚。它并不知道鱷魚長(zhǎng)什么模樣，而這正是它永不滿足的好奇心想要知道的。

小象在河邊最先看見的是一條盤繞在巖石上的花斑大蟒蛇。

“對(duì)不起，”小象很有禮貌地問，“你在這亂糟糟的地方看見過鱷魚那樣的東西嗎？”

“問我看見過鱷魚嗎？”花斑大蟒愛理不理地說，“接下來你還想問我什么？”

“對(duì)不起，你能告訴我鱷魚吃什么東西嗎？”

這一下花斑大蟒蛇飛快地從巖石上舒展開身子，用它長(zhǎng)著鱗片、鞭子一樣的蛇尾狠狠地抽打小象的屁股。

“真奇怪，”小象喃喃道，“就因?yàn)槲矣泻闷嫘模职謰寢尯推渌迨灏⒁潭即蛭业钠ü?，就更不用說河馬大嬸和狒狒大叔了，我猜花斑大蟒打我也是因?yàn)檫@個(gè)原因。”

于是，小象很有禮貌地向花斑大蟒蛇告別，并幫助它重新盤繞在那塊巖石上，然后繼續(xù)往前走。它還有點(diǎn)兒生氣，但并不感到驚訝，一路上吃著西瓜，把西瓜皮四下亂丟，因?yàn)槟菚r(shí)候它還不會(huì)撿瓜皮。

最后，在河岸上長(zhǎng)滿藍(lán)桉樹的灰蒙蒙、綠幽幽、油膩膩的林波波大河水邊，它踩上了一個(gè)它以為是一截木頭的東西。

可是喲，我親愛的孩子，那截木頭就是一條真正的鱷魚。鱷魚眨著一只眼睛———你看，就是這么眨的！

“對(duì)不起，”小象很有禮貌地問，“你碰巧在這亂糟糟的地方看見過鱷魚嗎？”

鱷魚又眨了眨另一只眼睛，從淤泥中翹起尾巴。小象很有禮貌地倒退了好幾步，因?yàn)樗幌朐俦淮蛞活D屁股。

“走過來呀，小家伙，”鱷魚說，“你干嗎問這件事呢？”

“請(qǐng)?jiān)?，”小象還是很有禮貌地說，“我不能過來。就因?yàn)槲覑厶釂?，我爸爸打過我屁股，我媽媽打過我屁股，高挑的鴕鳥阿姨抽過我的屁股，高個(gè)兒的長(zhǎng)頸鹿叔叔踢過我的屁股（它踢得可狠呢），更別說胖乎乎的河馬大嬸和毛茸茸的狒狒大叔了，連那邊河岸上的花斑大蟒也用它長(zhǎng)著鱗片、鞭子一樣的尾巴抽了我一頓。它比誰(shuí)都打得更疼。所以，如果你也和它們一樣的話，我可不愿意再挨揍了?！?/p>

“過來吧，小家伙，因?yàn)槲揖褪悄阋业镊{魚。”鱷魚為了證明自己說的是真話，還真的流下了鱷魚的眼淚。

小象一聽不由得氣喘心跳。它在河岸上跪下來，說：“你原來就是我這些天來一直尋找的鱷魚。你愿意告訴我你吃什么東西嗎？”

“過來吧，小家伙，”鱷魚說，“讓我悄悄告訴你?！?/p>

于是小象把頭湊近鱷魚那有滿口利牙的嘴巴。鱷魚一口咬住了小象的鼻子，而直到那個(gè)星期的那一天的那個(gè)小時(shí)的那一分鐘，象鼻子還只有一只靴子那么長(zhǎng)，不過比靴子有用多了。

鱷魚說：“我想呀，”———鱷魚的嘴咬住小象的鼻子，它的話是從牙縫里擠出來的，就像這樣擠———“我想呀，我今天就開始吃小象了?！?/p>

哦，我親愛的孩子！這下小象可氣壞了。它用鼻子哼哼著說，就像這樣哼，“放開我！痛死我了！”

這時(shí)，那條花斑大蟒蛇下了巖石，從水中游過來說：“嗨，我的小朋友，我看呀，你要是不馬上使出最大的勁兒來往回拽，你那位穿鱷皮大衣的伙伴（鱷魚）一眨眼工夫就會(huì)把你拉到河中間的清水里去?！?/p>

花斑大蟒總是用這種腔調(diào)說話。

這下小象蹲下身來，使勁兒往岸上拽。它拽呀，拽呀，它的鼻子開始被拽長(zhǎng)了。鱷魚則掙扎著往水里拉。它拉呀，拉呀，尾巴都快把河水?dāng)嚦赡酀{了。

小象的鼻子一點(diǎn)點(diǎn)被拉長(zhǎng)。它挺直四條象腿使勁兒往岸上拽。它拽呀，拽呀，鼻子越拽越長(zhǎng)。鱷魚則像劃槳一樣甩著尾巴拼命往水里拉。它拉呀，拉呀，每拉一下，小象的鼻子都被拉長(zhǎng)一點(diǎn)———小象真是疼極了。

突然，小象覺得腳下一滑，它用鼻子哼著說（這時(shí)它的鼻子已有一米半長(zhǎng)了）：“這真是太糟糕了！”

這時(shí)花斑大蟒急忙躥下河岸，用身子纏穩(wěn)小象的后腿，然后說：“又性急又沒有經(jīng)驗(yàn)的旅行家喲，這下我們可得認(rèn)真使使勁兒了，要不然的話，那艘渾身裝甲、自動(dòng)劃槳的軍艦將永遠(yuǎn)毀掉你的前程?！睂?duì)啦，我親愛的孩子，大蟒說的軍艦還是指鱷魚。

花斑大蟒總是用這種腔調(diào)說話。

這一下，大蟒拉，小象拉，鱷魚也拉。不過還是大蟒和小象加在一塊兒力氣大，最后只聽撲通一聲，鱷魚放開了小象的鼻子，整個(gè)林波波河上都聽見了那一聲撲通。

小象冷不防猛的一下坐到地上，但它首先想到的卻是說：“謝謝你，花斑大蟒蛇?！比缓笏砰_始照料它那根被拉長(zhǎng)的可憐的鼻子，用清涼的香蕉葉把鼻子包扎好，并把鼻子伸進(jìn)灰蒙蒙、綠幽幽、油膩膩的林波波河去清涼清涼。

“你這是干嗎？”花斑大蟒問。

“對(duì)不起，”小象說，“你看我的鼻子完全變形了，我要等它恢復(fù)原樣?！?/p>

“那你可要等很久很久。唉，有些人就是不知道什么東西對(duì)它有好處?！摈{魚說。

小象坐在河邊等了三天，可它的鼻子一點(diǎn)也沒縮短，非但如此，它還變成了斜視眼。因?yàn)檠?，我親愛的孩子，你很快就會(huì)明白，鱷魚已經(jīng)把小象的鼻子拉成了今天你們看見的所有大象都有的那種象鼻子。

到了第三天傍晚，一只蒼蠅飛來叮在小象的肩頭上，小象自己還沒弄清是怎么回事，它的鼻子就往上一甩，鼻尖剛好把蒼蠅打死。

“這是長(zhǎng)鼻子的第一個(gè)用處！”花斑大蟒在一旁說，“你原來那個(gè)短鼻子可辦不到。好啦，你現(xiàn)在吃點(diǎn)東西吧?！?/p>

小象還沒來得及想一想，它的鼻子早已拔起一大束草，輕輕地在前腿上彈掉泥灰，然后一下送進(jìn)了嘴里。

“這是第二個(gè)用處！”花斑大蟒說，“你原來那個(gè)短鼻子可辦不到。好啦，你不覺得這兒太陽(yáng)曬得太熱么！”

“是有點(diǎn)熱，”話音剛落，小象的鼻子早已從灰蒙蒙、綠幽幽、油膩膩的林波波河河岸卷起一大團(tuán)淤泥，啪的一下拍在頭上，做成了一頂大泥帽。

“這是第三個(gè)好處！”花斑大蟒說，“你原來那個(gè)短鼻子可辦不到。好啦，你現(xiàn)在覺得揍揍屁股怎么樣？”

“對(duì)不起，”小象說，“可我一點(diǎn)不喜歡挨揍?！?/p>

“你喜歡揍別人嗎？”花斑大蟒問。

“那我倒真喜歡?！毙∠蟾吲d地回答。

“好吧，”花斑大蟒說，“你將發(fā)現(xiàn)你的新鼻子還可以用來揍別人的屁股?！?/p>

“謝謝你，”小象說，“我會(huì)記住這一點(diǎn)。不過我認(rèn)為我該先回家，然后再試試揍人?！?/p>

于是，小象又穿過非洲平原，朝家里走去，一路上舞動(dòng)著它的長(zhǎng)鼻，想吃水果的時(shí)候，就用鼻子從樹上摘，而不再像往常一樣在樹下等水果掉下來；想吃草的時(shí)候，就用鼻子從地上拔，而不再像往常一樣跪下身子；有蒼蠅叮它的時(shí)候，就用鼻子折下一根樹枝做蒼蠅拍；太陽(yáng)曬得火辣辣的時(shí)候，就用鼻子做一頂泥帽戴在頭上；走得寂寞的時(shí)候，就用鼻子哼一支歌，那聲音真比幾個(gè)銅管樂隊(duì)奏出的還響亮。它還特意偏離大路，專門找到一頭胖乎乎的河馬（那頭河馬可不是它家親戚），并把它狠狠地揍了一頓，以證實(shí)花斑大蟒說的是真話———它的新鼻子可以揍別人。在其余時(shí)間，它還用鼻子撿起它來的時(shí)候一路上丟下的西瓜皮，因?yàn)樗且活^愛清潔講衛(wèi)生的小象。

一天黃昏的時(shí)候，它終于回到了家。它卷起鼻子向大家問好。大家看見它回來都非常高興，并且馬上叫道：“過這邊來，為了你那永不滿足的好奇心，我們得再揍你一頓?！?/p>

“呸！”小象不屑地說，“我認(rèn)為你們壓根兒就不懂怎樣揍人?？墒俏叶椰F(xiàn)在就揍給你們看。”它說完就揚(yáng)起鼻子，把兩個(gè)親愛的哥哥摔了個(gè)四腳朝天。

“哇，真厲害！”大伙兒齊聲說，“你從哪兒學(xué)的這招？還有，你的鼻子是怎么回事？”

小象回答說：“我從鱷魚那里得到了一個(gè)新鼻子，就是住在灰蒙蒙、綠幽幽、油膩膩的林波波大河里的那條鱷魚。我問它到底吃什么東西，它就給了我這個(gè)玩意兒?！?/p>

“可這看起來多丑呀?！泵兹椎尼翎舸笫逭f。

“丑是丑，”小象說，“但是很有用?！闭f完它用鼻子卷住毛茸茸的狒狒大叔一條毛茸茸的腿，一下就把它摔進(jìn)了一個(gè)大黃蜂窩。

然后淘氣的小象把家里人挨個(gè)兒作弄了一遍，這花了很長(zhǎng)時(shí)間，直到大伙兒都非常生氣，也非常驚訝。它拔下了高挑的鴕鳥阿姨尾巴上的羽毛。它拖著高個(gè)兒長(zhǎng)頸鹿叔叔的后腿穿過一片棘叢。它趁胖乎乎的河馬大嬸飯后在水中午休時(shí)，沖它大吼一聲，并往它耳朵里吹水泡。但它決不允許任何家伙動(dòng)科羅鳥一根羽毛。

到最后呀，那可真是令人激動(dòng)，它所有的家人都一個(gè)個(gè)急匆匆地趕往那條大河，那條灰蒙蒙、綠幽幽、油膩膩、河岸長(zhǎng)滿藍(lán)桉樹的林波波河，去向鱷魚討要新鼻子。等大伙兒都回來之后，就再也沒有誰(shuí)欺負(fù)誰(shuí)了。而從那之后，哦，我親愛的孩子，你能看見的所有大象，還有那些你看不到的大象，都有了一根長(zhǎng)鼻子，一根和那頭永不滿足的小象一模一樣的鼻子。