劉泓君

飛行汽車不是夢，它很早就成為富人的玩具。這一次，它想成為普通人的交通工具，像火車、汽車一樣，成為上下班和日常出行的一部分。試想，如果早高峰期間，站在國貿(mào)最高建筑的樓頂，搭乘一輛電動直升機，從國貿(mào)到中關村只需15分鐘，價格也與出租車相當，你是否愿意乘坐？

這是Uber未來的空中飛的應用場景：早晚高峰時間段，拼車搭乘一輛Uber前往市中心的航站樓，轉(zhuǎn)乘飛行汽車到達目的地，原本一小時行程縮短到半個小時。由于電池性能的限制，Uber飛的路線一般是從大城市郊區(qū)到市中心，以及高峰時間段一個中心到另一個中心的短距離通勤，不解決超過96公里的行程。

Uber表示，公司已經(jīng)與美國國家航空航天局（NASA）簽訂協(xié)議.共同探索在城市地區(qū)利用空運設施運送旅客和貨物的概念和技術。并且宣布，2020年開始進行無人駕駛飛行汽車的商業(yè)測試，2023年飛行汽車正式投入使用。圖/視覺中國

所謂飛行汽車，是指能夠垂直升降的電動飛機（eVTOL），而不是在路面行駛中能飛起來的汽車。特斯拉創(chuàng)始人伊隆·馬斯克很早就不看好這項新技術，“如果你真喜歡無人機在你家屋頂上飛行，那你可能會愛上大量汽車在你屋頂上飛來飛去，這些汽車是放大了1000倍的無人機和放大了1000倍的噪音，它們著陸時巨大的氣流會把很多東西吹跑?！?/p>

直升機存在噪音過大、運營昂貴、污染排放、安全性各種問題，因此很難大規(guī)模在城市中應用。但電池技術的突飛猛進，能以更安全的方式運行電動飛機并增大其推動力，這些電動飛機可以載人甚至運送重物。Uber稱，未來飛行汽車經(jīng)過屋頂?shù)穆曇?，只有卡車從門前經(jīng)過噪音的一半。

八年前，已經(jīng)有創(chuàng)業(yè)公司和航空愛好者研究電動飛機技術。但飛行汽車這種天馬行空的想法，比起自動駕駛的推進更艱難。飛行汽車同樣需要建立一個行業(yè)的配套設施，比如乘坐飛行出租車的市內(nèi)機場，需要城市設計與房地產(chǎn)公司的配合；要降低全行業(yè)的生產(chǎn)成本，必須有足夠多的生產(chǎn)制造商參與；不同于地面交通已經(jīng)有現(xiàn)成的公路體系，低空飛行需要美國監(jiān)管方FAA的放行，也需要新的空中飛行調(diào)度系統(tǒng)等。飛行汽車要從想象變成現(xiàn)實，絕不僅是技術的突破，而是一個從無到有的產(chǎn)業(yè)的崛起。

今年5月中，Uber舉辦第二次研究飛行汽車的Elevate大會，第一次舉辦只有200多人參加，這次參會者超過700人。Uber宣布，2020年開始進行無人駕駛飛行汽車的商業(yè)測試，2023年飛行汽車正式投入使用?！斑@個大會就是把產(chǎn)業(yè)里不同的玩家，政府、航空公司、技術公司和房地產(chǎn)公司都聚集在一起，看看如何去推進這件事?！盝etBlue風險投資創(chuàng)始合伙人Bonny Simi告訴《財經(jīng)》記者。

自成立以來尚未盈利，一直靠融資造血，自動駕駛車禍頻出，創(chuàng)始人被迫離職，這些是Uber面臨的困境，也是Uber飛行汽車的困境。

無人駕駛之后，飛行汽車真的要來了嗎？《財經(jīng)》記者采訪了Uber垂直升降機白皮書的主要作者，并調(diào)研了Uber飛行汽車項目，試圖從這家風口上的公司，掀開飛行汽車產(chǎn)業(yè)鏈的冰山一角。

英雄輩出的年代：白皮書造夢

“一年半以前，Mark Moore上門敲門說，你應該看看這個新東西。”Uber前首席產(chǎn)品官Jeff Holden說，Mark Moore是Uber的航空工程總監(jiān)，之前在美國國家航空航天局（NASA）工作了32年，創(chuàng)造出首款分布式電力推進載人飛機，比通用的航空飛機降低5倍能耗，減少更多噪音。

Mark Moore最早設計了電動式垂直起降的飛機，還有一年從NASA退休的時刻，他放棄了巨額退休金和免費的終身醫(yī)療加入Uber，因為在新生態(tài)圈中，Uber強勢的地位可以讓飛行汽車變成現(xiàn)實。

Mark Moore與Jeff Holden以及Uber的創(chuàng)始人特拉維斯·卡蘭尼克（Travis Kalanick）的三小時會面詳談，給Uber進軍飛行汽車業(yè)務播下了種子。垂直升降的飛機并不是一個新概念，但他的一個重大改進是將飛機從旋翼改為機翼，以節(jié)省能源，并將飛機從大型燃氣發(fā)動機更改為電動飛機。

Jeff Holden，曾研發(fā)了Uber的拼車業(yè)務。在拼車這種經(jīng)濟模型中，他們發(fā)現(xiàn)提高每輛車利用效率的重要性。此時，Uber迫切需要在出行業(yè)務之外找到新的增長點。受拼車業(yè)務啟發(fā)，他后來在設計飛行汽車時，將每輛飛機的載人數(shù)量和運營效率考慮在內(nèi)，成為飛機汽車降低成本的關鍵因素。

Nikhil God是Uber垂直升降機白皮書的主要作者，在麥肯錫工作兩年之后，他跳槽到Uber出行業(yè)務擔任產(chǎn)品經(jīng)理，曾負責過中國與印度的市場推廣。如今是Uber飛行汽車部門的產(chǎn)品負責人。

這支三個人的團隊，加上與Uber創(chuàng)始人卡蘭尼克的反復討論，誕生了一份飛行汽車的80頁的報告。2016年10月，《快速飛入城市空中交通的未來》白皮書出世，詳細講述了一個完全依靠空中的交通體系。

按照白皮書設想，在未來的城市交通中，可以使用飛行汽車代替汽車進行中短途交通運輸，一輛飛機里坐3個-4個人和一名駕駛員，把40公里-80公里路程的時間縮短一半。經(jīng)過對飛機生產(chǎn)、運營等成本的經(jīng)濟學分析，大規(guī)模普及以后，最終將把飛行汽車的價格下降到與現(xiàn)在的Uber中高端車型價格一致。

過去的兩年里，Uber航空部門從三四個人的頭腦風暴，變成一個幾十人的團隊，舉辦了兩次Uber Summit大會，其間，越來越多航空領域的人嘗試跳進來，其中最引人注意的一個人是Eric Allison。

Eric曾經(jīng)是谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇電動飛機公司Zee：Aero的首席執(zhí)行官。這家公司成立于2010年，拉里·佩奇以個人名義資助它。Zee.Aero過去八年的歷程，其實是所有飛行汽車公司發(fā)展的一個寫照，它曾經(jīng)歷過由于飛機設計不合理2中途換CEO，甚至推翻此前設計全部重來的挫折。

硅谷大佬們從未停止對航天領域的探索。馬斯克曾與拉里·佩奇徹夜長談飛行汽車的想法，兩者有著完全不同的目標與技術路線，前者希望建立垂直起降的噴氣式飛機，而后者則希望建立更加面向大眾的電動飛機。

智能手機和電動汽車推動了鋰電池技術的發(fā)展，這讓飛行汽車的想法有了實現(xiàn)的根基。如今全球至少有10家公司正在研發(fā)飛行汽車技術，旋翼還是機翼，如何利用推進器增加前進動力，很多公司都有著不同的解決方案。

波音、NASA、Space X的大量人才正在流入飛行汽車制造公司，其中相當一部分獲得美國監(jiān)管局FAA的試驗適航證書，這意味著技術上，飛行汽車邁出了第一步。

外來者Uber：整合航空業(yè)

如果說此前飛行汽車專注于突破技術，Uber的闖入則開始建立飛行汽車的生態(tài)系統(tǒng)。比起那些著眼于技術的飛行公司，Uber的做法可以說有些“取巧”。

沒有車，Uber卻成為出行服務市場的獨角獸，它將這一思路復制到了飛行汽車行業(yè)——Uber不生產(chǎn)飛機，它做的依然是出行服務，即在Uber叫車服務中添加一項叫飛機，連接乘客與飛行員，并與NASA合作低空交通系統(tǒng)網(wǎng)絡。

Eric Allison演示了這種交通網(wǎng)絡：通過Uber現(xiàn)有的接送數(shù)據(jù)，可以描繪出一張洛杉磯每天上下班的人口流動圖，即使只有12個節(jié)點和300輛飛機，空中的動態(tài)調(diào)節(jié)網(wǎng)絡仍至關重要，因為一個小時可能涉及到170次著陸。

“我們正在建立一個未來飛行系統(tǒng)的模擬測試器，并在不斷測試，它將成為Uber飛行汽車的大腦?！盙oel告訴《財經(jīng)》記者。

除了飛機的制造與生產(chǎn)，如何設置城市的小機場節(jié)點分布也是行業(yè)面臨的關鍵問題。Goel告訴《財經(jīng)》記者，他們正利用行駛數(shù)據(jù)，在達拉斯幫助房地產(chǎn)開發(fā)商為飛行汽車的小機場選址，同時與洛杉磯國際機場拓展未來的飛行汽車停機場。

Eric認為，飛行汽車要真正應用有三步需要突破：一是技術，指這種垂直升降的飛機安全可靠；二是分享經(jīng)濟，只有飛機有效降低空駛率，才能降低使用成本；三是規(guī)?；闹圃臁?/p>

量產(chǎn)是降低飛行汽車成本的核心。2015年，產(chǎn)量最高的直升機是Robinson44活塞引擎直升機，價格為47.3萬美元，產(chǎn)量196臺；Bell 206渦輪軸直升機全球僅生產(chǎn)了12臺，價格高達90萬美元以上，若加上航電系統(tǒng)，成本高達120萬美元。

上述白皮書中提到，按照成本遞減的邊際效應和飛行行業(yè)的學習曲線，實現(xiàn)20.8萬美元的成本價格，飛機年產(chǎn)量需要達到6144臺。通過分享經(jīng)濟與飛機產(chǎn)量爬坡之后的理論模型計算，Goel的結(jié)論是：在長期的自動駕駛情境下，每架飛機的直接成本將接近每英里50美分，預計60英里自動駕駛行程的拼機價格可低至21美元，航程時間為15分鐘。

Uber選擇與航空公司合作研發(fā)飛行汽車。Mark Moore把關整體的設計方案；在NASA工作了20年的Tom Prevot也加入，他此前一直在設計飛行系統(tǒng)的路線，試圖向合作伙伴提供飛行系統(tǒng)的云服務，產(chǎn)品正在測試階段，預計2020年推出。

Uber將一系列的飛行技術外包，但除了電池技術。此前在特斯拉工作六年、負責電池技術的Celina Mikolajczak加盟Uber，她為特斯拉設計了每次充電行駛480公里的電池性能。她的新挑戰(zhàn)是，讓飛行汽車每次充電之后飛行100公里，且把充電時間控制在5分鐘內(nèi)。

所有這些都建立在一個美好的理想上——飛行汽車能夠?qū)崿F(xiàn)并且規(guī)?；褂?。批評者認為，這是Uber在出行業(yè)務增長遭遇天花板之后，用更性感的故事來提升估值。

在這個美好的假設背后，無論是Uber還是航空產(chǎn)業(yè)，都面臨著重重挑戰(zhàn)。

內(nèi)部動蕩：換帥風波

如果說Uber上市需要給資本市場講述新的故事是“天時”，電池技術的發(fā)展和飛行汽車解決方案的進步是“地利”，“人和”則可謂一波三折。

5月15日，在全行業(yè)關注的洛杉磯飛行汽車大會之后的一周，這場活動主題演講人、Uber飛行汽車的最高領導者Jeff Holden離職了。這是Uber公司內(nèi)部在過去一年經(jīng)歷了董事會斗爭、創(chuàng)始人被離職、更換CEO之后的必然結(jié)果。

Holden被員工認為是一個有遠見的人，他與Uber前任CEO卡蘭尼克合作良好，并且領導了一系列創(chuàng)新性項目，比如拼車、外賣、AI實驗室、自動駕駛業(yè)務以及飛行汽車。他有著與Uher激進的企業(yè)文化不謀而合的價值觀，信奉“永遠在工作”“遵循沖突性原則”以及“無懼冒犯他人”等狼性文化，而他也在管理方面遭遇到了很多難題。

在Mark Moore加入Uber之后沒幾天，一封公司內(nèi)部性騷擾的重磅博文引發(fā)外界對Uber的集體討伐，此后長達半年的時間里，Uber長期占據(jù)了硅谷公司丑聞的頭版頭條。這一切隨著卡蘭尼克的離職和新任CEO達拉·科斯羅沙西（Dara？Khosrowshahi）的到來而漸漸平息?？ㄌm尼克的離職意味著飛行汽車強有力的支持者離開了，這種前瞻性又燒錢的業(yè)務變得前途莫測。

達拉到來后整肅了公司文化，他以新的八項“文化準則”取代了此前Uber激進的價值觀，這也與此前Holden信仰的做事風格格格不入。這位從旅游業(yè)來的傳統(tǒng)職業(yè)經(jīng)理人，多大程度上支持飛行汽車這樣遙不可及的想法是一個疑問。

“我上任的時候看了Uber所有的部門和需要優(yōu)先處理的工作，當我看到飛行汽車這個項目時，想著這個是什么，我應該把它放到哪個部門?！痹赨ber Summit的大會上，這個問題被拋向新任掌門人時，他這樣回答。隨后，他話鋒一轉(zhuǎn)開始講述自己如何從質(zhì)疑者變成支持者：“這個團隊非常有激情，不管是視野還是使命都讓人印象深刻，那時我才開始理解，Uber不僅僅是關于汽車的事情，而是要解決現(xiàn)代城市交通的問題，不管是城里的人還是生活在城市邊緣的人?！?/p>

達拉對這個項目進行深入溝通后，像個學生一樣拿著計算器，用數(shù)學的方法計算飛行汽車每公里的成本。此后，他主動推動UberZ行汽車大會，在Uber與各大航空公司達成合作、與洛杉磯市政府溝通中，時?？吹竭_拉與政界商界的合影。

“這些創(chuàng)新性業(yè)務，只要出現(xiàn)一例事故，對公司的打擊就是毀滅性的。”一位行業(yè)內(nèi)人士認為安全性是新業(yè)務最大的挑戰(zhàn)。這一說法對正在探索的自動駕駛業(yè)務同樣適用，在飛行汽車峰會舉辦的前兩個月，首例自動駕駛致死事件讓Uber的新技術再次陷入輿論的風口浪尖。

達拉意識到過快的發(fā)展速度是以安全為成本的?！爱斈阋恢痹谕苿訄F隊做有野心的目標，在邊緣進行創(chuàng)新，不停地給團隊壓力讓他們變得不舒服，需要回頭看一看是不是在做正確的事，快的成本是不是以安全為代價的，這時候就需要退一步?！边@是自動駕駛給達拉的反思，他關注如何在創(chuàng)新性業(yè)務的成長中，保住Uber的品牌。

Jeff Holedn離開之后，他讓UberElevate新任負責人Eric負責合作把關，他們更加嚴格把控飛機的安全性。Uber的丑聞與換帥—度讓公司業(yè)務幾經(jīng)停滯，幸運的是，新任領導者繼續(xù)支持這個大膽的想法。

航空業(yè)興奮劑：一個巨大的市場機遇

在Uber飛行汽車大會的名單上，除全球研發(fā)飛行汽車技術的Karem等創(chuàng)業(yè)公司，波音、巴西航空、貝爾實驗室、NASA等航空產(chǎn)業(yè)均宣布參與合作。

但并不是每一個來到會場的人都對飛行汽車的未來信心滿滿。聯(lián)邦航空管理處FAA的代表Dan Elwell就對飛行汽車的未來擔憂，表示會對飛行汽車進行極為嚴格的安全管控。Uber宣布2023年商業(yè)化時，航空業(yè)內(nèi)人士最大的質(zhì)疑就是新技術能否通過FAA，以及空中監(jiān)管會否放開。

此前，Uber進軍出租車領域時，他們嘗試先進行業(yè)務再突破監(jiān)管。游說政府、發(fā)起人民請愿，Uber在突破監(jiān)管上一直采用過硬的方法與手段，這也與它本身的狼性文化相輔相成。但達拉時代的Uber明顯溫和很多，他認為現(xiàn)在與FAA監(jiān)管方的合作太早期，當公司成長起來之后，合作關系會有所不同。

當然，城市也有發(fā)展新業(yè)務以獲得經(jīng)濟發(fā)展和就業(yè)的動力，美國第五大城市鳳凰城表示積極擁抱自動駕駛公司們的入駐測試。以帶動當?shù)氐木蜆I(yè)。而飛行汽車的發(fā)展更復雜，它會涉及安全、噪音、機場建設等影響居民生活的問題，甚至影響房地產(chǎn)行業(yè)，所有的一切都需被謹慎對待。

此前Uber宣布，將于2020年首先在三個城市中推出空中出租車服務：洛杉磯、達拉斯和美國之外的迪拜。但在Goel接受《財經(jīng)》獨家專訪時，他卻強調(diào)已經(jīng)與洛杉磯和達拉斯合作，今年會找到合作的第三個城市。言外之意，Uber飛行汽車與迪拜的合作并沒有談妥。

三大汽車品牌組建的Alliance Ventures全球投資主管齊蕾告訴《財經(jīng)》記者，他們公司也參與了這次活動，但并不打算進行飛行汽車領域的相關投資，一是看不懂這個領域，二是汽車的行業(yè)資源與經(jīng)驗積累，并不能給飛行汽車提供資源支持。

齊蕾認為，如果要對標飛行汽車與自動駕駛行業(yè)，現(xiàn)在自動駕駛已經(jīng)成為所有車廠們的重點戰(zhàn)略，車廠的跟進讓這項技術能快速落地；因此判斷飛行汽車行業(yè)能不能落地，關鍵是看航空公司們有沒有跟進。

JetBule航空公司旗下的風險投資基金B(yǎng)onny卻表現(xiàn)興奮，她認為，一旦這個領域開始商用化，是航空公司未來的大機會?！拔掖饲耙恢痹谘芯侩姵丶夹g，電池技術進步對垂直起降的飛機影響深遠，我不看好路上跑的汽車能夠飛起來，但堅定地看好垂直起降的飛機?！盉onny告訴《財經(jīng)》記者，她投資了兩家飛行汽車相關的公司Zunum Aero和Joby。

硅谷一直都在產(chǎn)生世界級的創(chuàng)新，這些創(chuàng)新往往由一些億萬富翁或者干億市值的公司推動，他們打破監(jiān)管，改變城市形態(tài)，解決現(xiàn)實中的問題，也帶來隱沈。

當問及Goel飛行汽車最有可能的失敗原因是什么，他認為，這個產(chǎn)業(yè)已經(jīng)開始啟動，很難因為單一原因失敗，最大的問題還是如何保證安全性。