■ 文 憶江南

莼菜可煮、可炒，尤其是與魚(yú)肉、熟雞、火腿、香腸等配在一起做湯，鮮嫩可口，味粘甘滑，色、香、味、形俱佳。如在盛夏季節(jié)吃上一碗莼菜湯，實(shí)有防暑爽口舒適之感。

名揚(yáng)海內(nèi)外的莼菜盛產(chǎn)于太湖、西湖、湘湖等處，而以太湖為最，年產(chǎn)量在5萬(wàn)公斤左右。

當(dāng)代著名文學(xué)家、教育家葉圣陶先生是吳縣人，他喜愛(ài)吃家鄉(xiāng)的莼菜。他在《藕和莼萊》一文中贊美莼萊“富有詩(shī)意，令人心醉”。

據(jù)傳，蘇州木瀆靈巖山頂有一個(gè)花池，是吳王專(zhuān)為西施賞荷而鑿的。古時(shí)池水“旱不竭，澇不盈”，并產(chǎn)過(guò)一種葵莼(即莼菜)，食后夏能解熱，冬可驅(qū)寒，入口而化，為西施愛(ài)吃的一種清香之菜，故而名“西施莼”。這種葵莼在清代以前，每年由地方官組織采集曬干后作為“貢品”。朝廷稱(chēng)吳中莼羹為“江東第一美品”。

太湖莼菜從明末清初開(kāi)始人工栽培。一般用蔓莖進(jìn)行無(wú)性繁殖，每年從清明到秋分期間，只要天氣晴朗，每天都可采摘嫩葉、嫩梢。每年清明前后，水底的地下莖開(kāi)始萌芽生長(zhǎng)，這個(gè)時(shí)間采摘的莼菜嫩片稱(chēng)為“春莼菜”；立夏之后，氣溫上升，莼菜生長(zhǎng)旺盛，到霜降可大量采摘，稱(chēng)為“秋莼菜”。

太湖莼菜，以洞庭東山四周湖區(qū)和西山消夏灣的莼菜產(chǎn)量最多。每年夏秋，那里大片湖面布滿了一簇簇莼菜，連綿數(shù)公里，仿佛給碧清如鏡的太湖湖面繡上了翠綠的花邊，美不勝收。

莼菜的葉子呈橢圓形，葉子背面分泌一種類(lèi)似瓊脂的粘液，莼菜富含淀粉、蛋白質(zhì)、葡萄糖、多種維生素及多種氨基酸，能補(bǔ)血、潤(rùn)肺、清熱、消腫、解毒、健胃、利尿，還可治療熱痢、黃疸、疔瘡等，并有防癌功效。

莼菜可煮、可炒，尤其是與魚(yú)肉、熟雞、火腿、香腸等配在一起做湯，鮮嫩可口，味粘甘滑，色、香、味、形俱佳。如在盛夏季節(jié)吃上一碗莼菜湯，實(shí)有防暑爽口舒適之感。

用太湖莼菜加輔料烹調(diào)而成的“莼菜鱸魚(yú)湯”“鴛鴦?shì)徊藴薄败饺剌徊恕钡燃央?，嫩滑鮮美、清香誘人，是蘇式菜肴中的名菜。唐代詩(shī)人贊之曰：“滑憶雕胡’(菰米)飯，香聞錦帶(莼萊)羹?！?/p>

人們常把太湖莼菜比喻為思鄉(xiāng)之佳肴。據(jù)《晉書(shū)》載，文學(xué)家張翰，因思念家鄉(xiāng)的莼羹和鱸魚(yú)之美味，便棄官回鄉(xiāng)，這就是“莼鱸之思”典故的由來(lái)!

太湖莼菜除鮮食外，還可以由食品廠加工成瓶，裝成罐，現(xiàn)已遠(yuǎn)銷(xiāo)海外。