美國道格拉斯公司研制的A-1“天襲者”艦載攻擊機，其生涯可謂極具戲劇化。它本是為滿足第二次世界大戰(zhàn)需求而研制的，但連二戰(zhàn)的尾巴都沒趕上，卻在軍用飛機進入噴氣時代后活躍在朝鮮戰(zhàn)場和越南戰(zhàn)場上空。A-1本來的設計目標，是一種俯沖轟炸/魚雷攻擊機，但令其大放異彩的卻是近距離空中支援、搜救等任務。其在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)，不僅表明了采用螺旋槳推進方式的飛機仍有存在的價值，其一些特點也成為現(xiàn)今輕型廉價攻擊機的標尺。如今美國空軍的OA-X項目也受到了A-1情結(jié)的影響，A-10攻擊機的設計需求也脫胎于A-1在越南戰(zhàn)場上的經(jīng)驗。

為二戰(zhàn)而生

二戰(zhàn)期間，美國海軍艦載機部隊裝備了兩種艦載轟炸機，分別為雙座偵察轟炸機和三座魚雷轟炸機。當時道格拉斯公司的產(chǎn)品幾乎壟斷了美海軍的艦載轟炸機機隊。其研制的SBD“無畏”俯沖轟炸機和TBD“蹂躪者”魚雷轟炸機曾是二戰(zhàn)時期美海軍艦載轟炸機主力。TBD表現(xiàn)一般，在中途島海戰(zhàn)中出擊的TBD魚雷轟炸機幾乎全軍覆沒。但SBD俯沖轟炸機則表現(xiàn)優(yōu)異，炸沉了日軍3艘航母，為扭轉(zhuǎn)太平洋海戰(zhàn)的敗局做出了貢獻。

隨著SBD和TBD的退役，寇蒂斯公司的SB2C“地獄俯沖者”俯沖轟炸機和格魯曼公司的TBF/TMB“復仇者”魚雷轟炸機成為美國海軍艦載轟炸機的主力。這使得道格拉斯公司的壟斷局面被打破，甚至有可能會被擠出這一領(lǐng)域。為避免這種情況的發(fā)生，在艦載轟炸機領(lǐng)域有很強功力的道格拉斯公司開發(fā)了XSB2D-1“毀滅者”雙座俯沖轟炸機和XTB2D-1“空賊”三座魚雷轟炸機。1943年軍方訂購了這兩個型號的原型機。這兩型轟炸機都采用了一些在當時比較新穎的技術(shù)，如前三點式起落架，還擁有比較強悍的自衛(wèi)火力。

但此時美軍已經(jīng)掌握了太平洋戰(zhàn)場大部分地區(qū)的制空權(quán)，日本戰(zhàn)機對美國海軍艦載轟炸機已經(jīng)構(gòu)不成威脅。在這樣的情況下，美國海軍提出設想，在不需要自衛(wèi)武器的情況下，可以將俯沖轟炸機和魚雷轟炸機的功能結(jié)合起來，研制一種機動性更好的單座轟炸機，取代以往笨重的俯沖轟炸機和魚雷轟炸機，降低成本和后勤壓力等。另外，對艦載轟炸機的主要威脅主要是高射炮，更加靈活的單座轟炸機可以更好地躲避防空火力。這種新概念的艦載轟炸機被美國海軍賦予BT的代號，意指轟炸與魚雷攻擊。

針對海軍新的需求，道格拉斯公司在XSB2D-1的基礎(chǔ)上研制了單座的XBTD-1，拆除了原有的炮塔和炮手座位，增加了內(nèi)油容量和內(nèi)部彈艙容積，在機翼內(nèi)增加了兩門20毫米航炮。該機與寇蒂斯公司的XBTC-1和馬丁公司的XBTM-1等機型一起競爭美國海軍新型轟炸機的訂單。

在以XSB2D-1的基礎(chǔ)上研制XBTD-1的同時，仍有余力的道格拉斯公司還另起爐灶研制了全新設計的轟炸/魚雷攻擊機（也有觀點認為是對XBTD-1的設計方案進行了大幅修改）。這種新型轟炸/魚雷攻擊機被稱為XBT2D-1，采用了平直梯形下單翼，機翼可以折疊；有三塊大型減速板，用于俯沖轟炸，分別安裝在機身兩側(cè)和機腹；采用后三點起落架，主起落架收起在機翼內(nèi)；采用了一臺2500馬力（1837.5千瓦）的萊特R-3350-24 18缸星型發(fā)動機，配裝四葉螺旋槳；機翼和機身下的掛架可掛載多種武器，無內(nèi)部彈艙，也沒有自衛(wèi)火力。

美國海軍對該設計很感興趣，投入資金推動該型機的研發(fā)。1945年3月 18日XBT2D-1首飛。1945年5月5日，道格拉斯公司獲得為海軍提供548架該型機的意向性訂單。但隨著第二次世界大戰(zhàn)的結(jié)束，訂單數(shù)量先是被削減到377架，后來又削減到277架。

道格拉斯公司共生產(chǎn)了2 5架XBT2D-1原型機。經(jīng)過后續(xù)改進，該型機在機翼內(nèi)增加了兩門20毫米航炮，機身和機翼內(nèi)側(cè)共有3個可掛載重型武器的大型掛架，機翼下共有12個小型掛架。此外，在XBT2D-1的基礎(chǔ)上，道格拉斯公司還推出了夜間攻擊型、照相偵察型等亞型號。

陸軍沒有辦法，只得向海軍求援。炸掉華川大壩泄洪閘的任務交給了CVG-19大隊。CVG-19大隊下屬的VA-195中隊的6架“天襲者”在VF-193中隊的5架F4U-4防空壓制機的掩護下，于1951年4月30日對華川大壩發(fā)起首次攻擊。當時每架“天襲者”掛載了2枚908千克以及火箭彈。在這次攻擊中，“天襲者”攻擊機確實把大壩炸出大洞，但火箭彈并沒有摧毀泄洪閘，任務目標沒有達成，美軍飛機也沒有損失。

之后，CVG-19所在航母“普林斯頓”號航母的艦長威廉姆·加勒瑞提出建議，使用MK13反艦魚雷炸毀大壩。在VA-195中隊只有少數(shù)飛行員之前投放過魚雷。5月1日，VA-195中隊的8架AD-4/4Q和VC-35中隊的3架AD-4N各掛載一枚魚雷，在12架F4U的保護下，再次對華川大壩發(fā)起攻擊。11枚魚雷中，2枚出現(xiàn)故障，其余9枚全部命中。它們不僅炸毀了主泄洪閘，還炸壞了第二道泄洪閘，并炸傷了橋臺，使大壩在戰(zhàn)爭期間一直無法完全使用。

在朝鮮戰(zhàn)場上執(zhí)行任務的“天襲者”要冒著中朝兩軍猛烈的地面防空火力飛行，這是造成“天襲者”損失的一大原因。如首先投入戰(zhàn)場的VA-55中隊就有5架“天襲者”是被高炮擊落的。而朝鮮寒冷的冬季，也影響到了“天襲者”的表現(xiàn)，如出現(xiàn)航炮卡膛故障，凝固汽油彈的凝膠配方在低溫下也需要更換，火箭彈發(fā)動機無法點燃。

在朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)時，美國海軍擁有5支“天襲者”攻擊機中隊。到戰(zhàn)爭結(jié)束時，已經(jīng)有16支攻擊機中隊和2支戰(zhàn)斗機中隊裝備了“天襲者”。美國海軍和海軍陸戰(zhàn)隊在朝鮮戰(zhàn)場上損失了共128架“天襲者”，戰(zhàn)斗損失101架，事故損失27架。

此時的噴氣式戰(zhàn)斗機，雖然在高度上、速度上相比以往的螺旋槳飛機提高了很多。但在當時的技術(shù)條件下，噴氣式飛機使用的渦噴發(fā)動機耗油極大，限制了其航程。而噴氣式飛機的高航速在空戰(zhàn)中是優(yōu)勢，但在對地攻擊中卻是個缺點，不利于發(fā)現(xiàn)和打擊地面目標。相比之下“天襲者”能夠連續(xù)飛行10個小時。在當時噴氣式飛機載彈量極為有限的情況下，“天襲者”能夠攜帶8213千克的彈藥。極長的留空時間結(jié)合大載彈量，使得“天襲者”不僅能夠勝任朝鮮戰(zhàn)場上的對地攻擊任務，也展露了其在近距離空中支援方面的優(yōu)異性能。因為經(jīng)常要在低空投彈，有的“天襲者”攻擊機會被自己投下的炸彈炸傷。而其在越南戰(zhàn)爭中經(jīng)常執(zhí)行的搜救支援任務，在朝鮮戰(zhàn)場上“天襲者”也承擔過。每架參與空襲任務的“天襲者”攻擊機都會掛載1枚45.4千克的“生存炸彈”，其內(nèi)裝的背包里有包括救生衣、應急口糧和信號設備在內(nèi)的一系列求生裝備，投放給被擊落的飛行員。正是因為“天襲者”的優(yōu)異表現(xiàn)，在朝鮮戰(zhàn)爭期間，道格拉斯公司還重啟了“天襲者”的生產(chǎn)線，以滿足美軍的需求。

越南戰(zhàn)場上的表現(xiàn)

雖然“天襲者”在朝鮮戰(zhàn)場的近距離空中支援任務中表現(xiàn)優(yōu)異，但海軍陸戰(zhàn)隊在1959年就退役了其全部“天襲者”。奇妙的是，向來與海軍水火不容的空軍，卻在越戰(zhàn)期間看上了“天襲者”，甚至“屈尊”向海軍借了幾架進行測試。隨后空軍向海軍索要其淘汰的“天襲者”用于越南戰(zhàn)場。但在越南戰(zhàn)場上最先投入戰(zhàn)爭的、堅持到最后的“天襲者”都是南越空軍的。

在1964年8月4日的北部灣事件中，美軍的A-1H“天襲者”攻擊機襲擊了北越魚雷艇和沿岸的5處支援設施。但它們并不是最早出現(xiàn)在越南上空的“天襲者”。1960年年底，南越就得到了相當數(shù)量的“天襲者”用于打擊北越游擊隊。最多的時候，南越空軍擁有近350架各型“天襲者”攻擊機，一度有8個裝備“天襲者”的中隊。但隨著在戰(zhàn)斗中的不斷損失，到1973年，南越空軍只剩70架“天襲者”，到1975年還剩40架，一直堅持到西貢被北越解放?！疤煲u者”也曾是南越政局變化的參與者。1962年兩架“天襲者”轟炸了的當時南越總統(tǒng)吳廷琰的府邸，將其炸傷。而駕駛過“天襲者”的南越飛行員中，還有后來當上南越總理的阮高祺。

1966年，南越空軍已經(jīng)擁有146架“天襲者”。到60年代末，南越空軍的“天襲者”數(shù)量開始下降，不得不換裝A-37輕型攻擊機。當時南越空軍只有69架“天襲者”，此時美國空軍開始向南越空軍提供“天襲者”。在南越空軍使用的329架“天襲者”中，240架是由美國海軍提供，89架則由美國空軍提供。

越南戰(zhàn)場上的“天襲者”在面臨朝鮮戰(zhàn)場上同樣的高射炮威脅之外，還要面對新的威脅，那就是地對空導彈。有部分“天襲者”就是被導彈擊落的。1972年南越空軍514SF的一名飛行員就是被一枚SA-7肩扛式防空導彈擊落。南越空軍的“天襲者”主要為南越地面部隊提供近距離空中支援，也打擊過北越軍隊的裝甲力量。南越空軍第二支“天襲者”中隊——518SF中隊，就在1972年北越發(fā)起的復活節(jié)攻勢中，炸毀過北越坦克。此外，南越空軍的“天襲者”還用來打擊北越的陸上和海上交通線。

美國空軍在1949年的時候就對“天襲者”很感興趣，不過當時軍種間的競爭使得空軍無法購買“天襲者”。美國卷入越戰(zhàn)后，美國空軍發(fā)現(xiàn)它們需要一種能夠承受高強度使用，成本低又好用的近距離空中支援飛機。1962年4月，美國空軍成立了一個特種作戰(zhàn)中心，測試那些適用于越南戰(zhàn)場的近距離空中支援飛機。從海軍借來的兩架“天襲者”擊敗了同時接受測試的B-26和T-28，而且這批“天襲者”也容易與已經(jīng)裝備了“天襲者”的南越空軍協(xié)同配合。

美國海軍最初承擔了培訓南越“天襲者”飛行員的任務。美國海軍的“天襲者”在越南戰(zhàn)爭期間，同其在朝鮮戰(zhàn)場上的任務差不多，還是打擊北越方面的重要目標，如轟炸橋梁、公路、車隊、彈藥庫和兵營等。但也有不同之處，越南戰(zhàn)場上的海軍“天襲者”還會參與獵殺北越魚雷艇、投放公路傳感器等任務。當然更少不了“天襲者”在越南戰(zhàn)場上的經(jīng)典任務，救援支援行動。而這些救援支援行動有時還會帶來意想不到的戰(zhàn)果。

1965年6月20日，一名駕駛F-105戰(zhàn)斗機的飛行員在奠邊府附近被高射炮擊落，美國海軍航空母艦“中途島”號上的VA-25中隊起飛了4架“天襲者”組成兩個編隊前往救援。它們各自攜帶了4個19聯(lián)裝70毫米火箭發(fā)射巢，4門20毫米航炮也裝滿了炮彈。它們在途中遇到了兩架北越空軍的米格-17戰(zhàn)斗機，“天襲者”進入低空飛行，發(fā)揮自己低空機動性的優(yōu)勢，限制了米格-17高空高速優(yōu)勢的發(fā)揮。最終兩架“天襲者”擊落了一架米格-17，創(chuàng)下了螺旋槳飛機擊落噴氣式飛機的罕見戰(zhàn)例。要知道“天襲者”格斗性能并不強，但其優(yōu)異的低空機動性還是幫助其獲得了這一戰(zhàn)績。

而在救援行動中，“天襲者”常常最先趕到，與生還飛行員建立聯(lián)系，確定他們的位置，并召喚救援直升機前來救援。在飛行員面臨敵方地面部隊圍剿時，“天襲者”還要使用航炮和火箭彈壓制敵人，保證生還者安全。這樣的救援行動往往耗時許久，如美國海軍的“天襲者”在執(zhí)行一次救援支援行動中飛行了7.8個小時?？梢哉f，“天襲者”10個小時的續(xù)航時間，使得它們是能持續(xù)陪伴地面生還飛行員時間最久的飛機。它們盤旋在生還飛行員頭頂，為他們提供保護。而在救援行動中，“天襲者”還要為救援直升機護航，保護它們安全進入并撤離戰(zhàn)區(qū)。因“天襲者”的速度與直升機相差不多，相比噴氣式飛機，它們之間反倒容易編隊飛行，協(xié)同配合。

著名的“胡志明小道”也是“天襲者”的攻擊目標。不過，“天襲者”畢竟是一種二戰(zhàn)期間研制的老式攻擊機，沒有夜視儀，大部分型號沒有雷達，在對“胡志明小道”進行攻擊時，它們還要攜帶高亮度照明彈，以照亮地面。在前進空中管制員的指揮和指引下，“天襲者”對“胡志明小道”上的北越車隊進行打擊。通常前進控制管制員會發(fā)射白磷煙霧彈為“天襲者”指示目標，然后由“天襲者”投下炸彈。

美國空軍“天襲者”進行了一些細節(jié)上的改進。同海軍一樣，空軍的“天襲者”也會執(zhí)行大量的救援支援任務?！疤煲u者”還會掛載一種名為“馬登套件”的救生設備，里面裝有地圖、無線電臺及電池、信號裝置、水和食物等裝備，用來投放給被擊落的飛行員。此外，空軍的“天襲者”還承擔為直升機、火車和船只提供護航的任務，當然更少不了老本行——近距離空中支援。在越戰(zhàn)期間規(guī)模最大的搜救行動中，“天襲者”更是發(fā)揮了重要作用。