久坐傷大腦

美國一項新研究說，久坐對身體健康的影響不僅限于過去發(fā)現(xiàn)的會增加人患心臟病、糖尿病等疾病的風險，對中老年人的大腦也有一定負面影響。研究小組招募了35名年齡在45～75歲的志愿者，調(diào)查他們的身體鍛煉情況及平均每天坐著的時長，并對這些志愿者的腦部進行了高分辨率磁共振成像。結果發(fā)現(xiàn)，久坐不動的人，大腦中一個對記憶至關重要的區(qū)域厚度會變薄。內(nèi)側顳葉是大腦中參與形成新記憶的重要腦區(qū)，內(nèi)側顳葉變薄是中老年人認知能力下降和癡呆的前兆。這項研究結果說明，對于患早老性癡呆等疾病高風險人群，可以嘗試通過減少久坐時間來進行早期干預。分析還發(fā)現(xiàn)，即便進行較高強度的身體鍛煉，也不足以抵消長時間坐著給大腦帶來的負面影響。

長江江豚“升格”為獨立物種

以中國科學家為首的一個國際研究團隊提出，原來一直被認為是窄脊江豚一個亞種的長江江豚，應該被認定為獨立物種。研究人員通過大樣本的全基因組測序和比較分析，找到了長江江豚和生活在海里的窄脊江豚之間穩(wěn)定的、顯著的遺傳差異，同時兩者之間也存在著生殖隔離。長江江豚2013年被列入《世界自然保護聯(lián)盟》（IUCN）紅色名錄極危物種，以及《華盛頓公約》CITES附錄Ⅰ瀕危物種，目前僅存1000頭左右，比大熊貓的數(shù)量還要稀少，并正在以每年5%～10%的速度減少。

兩性差異大更易導致物種滅絕

某些物種的雄性和雌性之間有顯著的差異，例如，雄孔雀蛛比雌孔雀蛛色彩更鮮艷，這種特征可能有助于其吸引配偶而增強繁殖競爭力。兩性之間出現(xiàn)明顯的身體差異，即“兩性異形”，對物種發(fā)育的影響目前仍存在爭議。一些研究認為，性選擇可以提高適應率，增強物種抵抗滅絕的能力；另一些研究則認為，維持夸張的性別特異性特征的成本會增加物種的滅絕風險。但這兩類研究都存在局限，因為它們只考慮了現(xiàn)存物種。通過研究93種介形蟲化石記錄—一類4.5億年前出現(xiàn)并一直延續(xù)至今的水生生物，研究人員發(fā)現(xiàn)，兩性異形差異較大的物種，其滅絕率更高，最高可達兩性異形差異最小的物種的10倍。對生殖投入較多的雄性介形蟲可用于其他生存功能的資源可能就變少了。這意味著在保護風險物種時，人們應將這一因素考慮在內(nèi)。

近80個抑郁癥致病基因被篩出

生活事件、創(chuàng)傷或壓力，都可能誘發(fā)抑郁癥，但為什么有些人比其他人更易發(fā)病目前還不清楚?？茖W家通過分析包含50萬人健康和遺傳信息的英國生物銀行的數(shù)據(jù)，篩查出了近80個與抑郁癥相關的基因。研究發(fā)現(xiàn)，一些已被精確定位的基因參與了突觸的功能，這些微小的連接器讓腦細胞通過電信號和化學信號彼此通信。這項研究確定了可能增加抑郁癥患病風險的基因，同時為破解病因提供了新證據(jù)，并有助于開發(fā)治療精神疾病的藥物和方法。

老人大腦也能長出新細胞

先前的理論認為，青春期后人腦的神經(jīng)元會停止發(fā)育。但一項新的研究發(fā)現(xiàn)，老年人仍能長出新的腦細胞，且生成速度與年輕人一樣。這一發(fā)現(xiàn)或?qū)椭茖W家開發(fā)治療神經(jīng)疾病的新療法。研究人員對28位14～79歲的猝死者的急速冷凍的大腦樣本進行分析，得出結論認為，健康的男性和女性大腦終生都在不斷產(chǎn)生新的神經(jīng)元，老年人的海馬體（對記憶、情緒和認知至關重要）中也會繼續(xù)產(chǎn)生神經(jīng)元，且生成速度與青少年一樣。這表明，很多年長者保留認知和情感能力的時間或許比我們之前認為的要長。

辨基因知發(fā)色

人類的天然顏色，如膚色和發(fā)色，由兩種類型的黑色素引發(fā)。就頭發(fā)而言，如果頭發(fā)呈現(xiàn)黑色，說明頭發(fā)皮質(zhì)內(nèi)所含的顆粒狀黑色素量很多；相反，如果黑色素呈現(xiàn)溶液狀態(tài)的分布模式，則頭發(fā)會帶有紅色元素。而對雙胞胎的發(fā)色研究表明，黑色素的生成和分布具有強烈的可遺傳特性，遺傳因素可以解釋近97%的顏色變化。英、荷研究團隊分析了近30萬歐洲人的遺傳數(shù)據(jù)，這些人的發(fā)色包括黑色、金色、深褐色、淺褐色和紅色，從中鑒定出100多種或有助于決定發(fā)色的新候選基因，其中部分基因影響天然黑色素的沉著和生成。研究團隊還嘗試根據(jù)這些相關基因預測個體的發(fā)色，結果發(fā)現(xiàn)，預測黑色和紅色頭發(fā)的準確率較高，而要預測金色和褐色頭發(fā)則具有較大的挑戰(zhàn)性。研究還發(fā)現(xiàn)，女性發(fā)色較淺的情況更為普遍，這意味著性別也和發(fā)色存在某種關聯(lián)。