李智勇
AI賽道在大量融資,催生了一大批獨(dú)角獸公司的同時,也引起了很多人對于AI賽道是否存在泡沫的質(zhì)疑和討論。在AI是整個產(chǎn)業(yè)層面對產(chǎn)業(yè)的重塑,只要是真的技術(shù),就不用擔(dān)憂泡沫的問題
對于科技行業(yè)而言要想理解是否存在泡沫,首先需要理解趨勢本身的真假,因?yàn)閷τ诨ヂ?lián)網(wǎng)、人工智能這樣的基礎(chǔ)技術(shù),一旦其所代表趨勢為真,那背后就隱含著以萬億元計的市場機(jī)會,在這種市場規(guī)模下,所有的早期投入不過是九牛一毛,因此只要趨勢為真,以中長期(比如5年)視角那就不會有真的泡沫。而要想判斷趨勢真假,則要發(fā)掘科技行業(yè)發(fā)展的更為底層的規(guī)律。
抽象來看過去50年
過去50多年我們正好經(jīng)歷了一個完整的從產(chǎn)生技術(shù)紅利,到消化技術(shù)紅利的周期。整個IT技術(shù)發(fā)軔的起點(diǎn)在于硅谷“8叛徒”那個時代的晶體管芯片,消化這種技術(shù)紅利最典型的企業(yè)是生產(chǎn)設(shè)計電腦的蘋果以及后來的微軟。隨后通信技術(shù)日趨成熟,兩者相融合導(dǎo)致了互聯(lián)網(wǎng)的興起,消化這種紅利的是BAT這樣的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)以及做手機(jī)的蘋果。
這種產(chǎn)業(yè)興衰的過程可以這樣看: 某些技術(shù)進(jìn)展形成技術(shù)紅利,然后企業(yè)會把這種技術(shù)紅利消化到具體的產(chǎn)品之中。一旦形成這種技術(shù),產(chǎn)品到市場的反饋,資金就會源源不斷進(jìn)來,推動技術(shù)紅利的放大,然后再傳導(dǎo)到產(chǎn)品和市場。推動形成技術(shù)紅利,消化技術(shù)紅利的迭代的核心驅(qū)動力之一是市場的規(guī)模。只要第一個突破點(diǎn)足夠大,并且也真的有用,這樣一種交叉迭代的過程,就最終會把一個賽道所有的技術(shù)可能性挖掘殆盡。一旦如此就需要進(jìn)一步等待基礎(chǔ)科學(xué)的突破。在特定賽道下技術(shù)、工藝的發(fā)展并非是無窮盡的,所以摩爾定律在特定范圍內(nèi)也注定是有邊界的,這就好比內(nèi)燃機(jī)的能效發(fā)展到一定程度后并不能再無限提高。
所以過去的50年籠統(tǒng)來看其實(shí)都是在利用芯片和通信技術(shù)的技術(shù)紅利,現(xiàn)在的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)其實(shí)是整個產(chǎn)業(yè)鏈條發(fā)展的最后一環(huán),擬人地講,所有CPU、內(nèi)存、磁盤、光纖、電腦、操作系統(tǒng)等的發(fā)展為的就是互聯(lián)網(wǎng)。但這場盛宴顯然已過高潮而趨近尾聲。在未來我們還會聽到互聯(lián)網(wǎng)與傳統(tǒng)行業(yè)的融合所發(fā)生的種種新進(jìn)展,也許有的事情還會讓人驚訝,但這場50年大戲的看頭其實(shí)不多了。
AI孕育的其實(shí)是新的篇章,它是站在互聯(lián)網(wǎng)之上的,盡可能利用互聯(lián)網(wǎng)所累積下來的一切資源,比如云、比如操作系統(tǒng),但做的事情卻與互聯(lián)網(wǎng)有著本質(zhì)不同。
同樣的邏輯看AI
對于AI我們可以用同樣的邏輯來審視。當(dāng)前AI浪潮的核心技術(shù)紅利在于深度學(xué)習(xí)上的突破,這種突破在分類的精度上遠(yuǎn)超過去各種模型。具體體現(xiàn)就是人臉識別的精度以及語音識別的字準(zhǔn)。
而企業(yè)第一步消化這種技術(shù)紅利的方式則是智能音箱、安防攝像頭等。與此同時資金和人力則持續(xù)進(jìn)來,在獲取數(shù)據(jù)的同時正在努力放大這種技術(shù)紅利(比如DeepMind的Alpha Go)。這與此前IT行業(yè)的發(fā)展一模一樣。
從這個角度看整個AI行業(yè)的發(fā)展同時取決于兩個因素:
第一個是消化當(dāng)前的技術(shù)紅利究竟可以創(chuàng)造多大的市場空間。
第二個是持續(xù)的投入是否能產(chǎn)生出新的技術(shù)紅利。
在未來相當(dāng)長一段時間里,整個AI行業(yè)都會被這兩個問題所主宰。這兩個問題看著相互獨(dú)立,但實(shí)則相關(guān)性極高。因?yàn)榈谝粋€問題里涉及的市場空間越大,那持續(xù)投入的規(guī)模也就越大。而要想看清第一個問題,那則要把視角從單純的技術(shù)上挪開,看看具體的應(yīng)用場景。
有這樣的視角切換后,我們就會發(fā)現(xiàn)對現(xiàn)在AI最好的描述是:AI是一場更為徹底的自動化,其落地過程就是一個世界實(shí)現(xiàn)超級自動化的過程。
從這個角度看,可以更多地看到所謂AI的歷史延續(xù)性。
此前的軟件編程同現(xiàn)在的AI,核心差異只是一般軟件的智能非常初級,只能處理預(yù)先定義好的事情,而現(xiàn)在的人工智能則能進(jìn)行推理,進(jìn)而能夠處理并沒有在程序中預(yù)先清晰定義的事情。
這種差異就好比是:傳統(tǒng)的軟件可以讓高鐵在固定的軌道上,按特定的速度從北京行駛到上海,但這一次AI挑戰(zhàn)的則是沒有軌道,不限定具體的A點(diǎn)和B點(diǎn)及車況,讓汽車總是能從A行駛到B。
而之所以把這一過程定義為超級自動化,核心原因在于,泛化的自動處理不只發(fā)生在物理世界也發(fā)生在數(shù)字世界之中,并且很多時候需要打穿兩者才能達(dá)成最終目的。正因?yàn)檫@點(diǎn),AI的核心特征與互聯(lián)網(wǎng)不同,影響范圍也不同。
AI的典型特征是軟硬融合,很大一部分AI應(yīng)用實(shí)際上是要和物理進(jìn)行結(jié)合的,這與互聯(lián)網(wǎng)有巨大差異。
互聯(lián)網(wǎng)更多被局限在虛擬世界里,處理的是某種終端所生成的信息,即使到后期的O2O等,更多的也只是導(dǎo)入了位置信息,并不強(qiáng)調(diào)終端與物理世界的互動。但AI則要求這種與物理的結(jié)合更為緊密。
不管是智能音箱,還是VR/AR,乃至于自動駕駛,它們都需要導(dǎo)入更多的物理成分,比如聲學(xué)、光學(xué)、雷達(dá)等。抽象來看,這些產(chǎn)品上總是先形成一個與感知反饋相關(guān)的智能層,這一層負(fù)責(zé)連接物理世界和數(shù)字世界,然后才是由互聯(lián)網(wǎng)沿襲下來的基于數(shù)據(jù)的各種智能。也正因?yàn)檫@一層的存在,AI才是與互聯(lián)網(wǎng)、IoT(物聯(lián)網(wǎng))完全不同的概念。
1984年創(chuàng)立的軍事刊物《簡氏防務(wù)周刊》此前作了這樣一則報道:
俄軍在某次反恐戰(zhàn)爭中投入了五類機(jī)器人:六部履帶式戰(zhàn)斗機(jī)器人、四部輪式戰(zhàn)斗機(jī)器人、一個自行火炮群、數(shù)架無人機(jī)、一套指控系統(tǒng)。所有上述戰(zhàn)斗機(jī)器人都與前線的指控系統(tǒng)相連接,并通過這個系統(tǒng)直接受莫斯科國家防務(wù)指揮中心指揮。
顯然這是典型的AI應(yīng)用(但肯定不能說這是互聯(lián)網(wǎng)或者IoT的應(yīng)用),而同樣的模式完全可以復(fù)制到汽車(自動駕駛)和建筑(挖掘機(jī)的系統(tǒng))上。也就是說此前形成的技術(shù)紅利是橫跨在諸多行業(yè)之上的,這個市場空間足夠龐大來肩負(fù)起進(jìn)一步啟動AI和創(chuàng)造進(jìn)一步技術(shù)紅利的重任。這為下一步AI的發(fā)展打下了足夠?qū)拸V和厚實(shí)的基礎(chǔ)。
AI泡沫的產(chǎn)生與消化
對于一個處在風(fēng)口浪尖的行業(yè)而言,短期是一定會有泡沫產(chǎn)生的,但如果趨勢為真,在中長期的視角下,這就不是泡沫而是必要投入。在2000年的時候人們一樣會談?wù)摶ヂ?lián)網(wǎng)泡沫,但現(xiàn)在市值最大的公司幾乎都是互聯(lián)網(wǎng)公司,在這個背景下就沒有人認(rèn)為2000年的時候是真的泡沫了。這就是常說的在短期被高估但在長期被低估。
AI也一樣,但整個AI的周期很可能比單純的互聯(lián)網(wǎng)更長,因?yàn)锳I需要的是全產(chǎn)業(yè)鏈條的進(jìn)展,而不單是最終的軟應(yīng)用。同時AI的社會影響也一定更大,因?yàn)楫?dāng)前的整個經(jīng)濟(jì)體系是構(gòu)架在人的智能之上的。智能這一環(huán)節(jié)的改變,顯然會抽去整個經(jīng)濟(jì)體系的關(guān)鍵基石,讓其產(chǎn)生重構(gòu),這種變化顯然會比單純地改變信息的流向產(chǎn)生更深遠(yuǎn)的影響。
從市場規(guī)模的角度來看這種泡沫的程度也許更直觀一些,整個語音賽道投進(jìn)來的資金預(yù)計不超過10億美元,但事實(shí)上保守估計在未來三年內(nèi),整個語音相關(guān)產(chǎn)業(yè)每年的市場規(guī)??梢赃_(dá)到200億美元以上。顯然的泡沫即使存在,其程度也遠(yuǎn)比想像得小,只不過是AI行業(yè)硬門檻過高,只有少數(shù)極其有價值的公司,才能匹配這些公司的營收規(guī)模等,很多人會覺得有泡沫存在,但真把背景放大,就會發(fā)現(xiàn)這種泡沫更可能是一種錯覺。
小結(jié)
AI是一種全新的業(yè)態(tài),消化并理解這種新業(yè)態(tài)的發(fā)展路徑和本質(zhì)特征其實(shí)需要一定時間。這就好比在2000年的時候我們不太理解互聯(lián)網(wǎng),直到BAT出現(xiàn)后才有人研究互聯(lián)網(wǎng)與傳統(tǒng)行業(yè)的不同一樣。因此,筆者不同意人工智能是泡沫這種說法,但是需要不斷觀察和推動人工智能行業(yè)理性發(fā)展。