地球上的氣候一直處于不斷變化之中，即使沒有人類影響，地球氣候也會(huì)發(fā)生變化。在地球地質(zhì)史中，地球氣候分為大冰期（冰河時(shí)代）、大間冰期，每次轉(zhuǎn)換都以億年為單位。目前，我們處于第四紀(jì)大冰期氣候中。

第四紀(jì)大冰期氣候也有很大的波動(dòng)，突出特征就是冰期、間冰期輪回，每個(gè)周期約10萬(wàn)年，氣溫起伏達(dá)10℃，波動(dòng)劇烈。所以，第四紀(jì)大冰期中已經(jīng)有幾十次的氣候輪回了，最后一次間冰期在10萬(wàn)年以前，其中最暖可能出現(xiàn)在約12萬(wàn)年前，最高海平面比現(xiàn)在高5米多（距今6000年時(shí)的全球氣候最佳期，海平面也比現(xiàn)在高3米～4米，當(dāng)時(shí)洪水泛濫）。2.1萬(wàn)年前是最后一次冰期氣候最盛期，海平面比現(xiàn)在低100米以上，這次冰期氣候在1.5萬(wàn)年前時(shí)停止，之后進(jìn)入了間冰期?，F(xiàn)在看，這個(gè)間冰期比較特殊，有可能持續(xù)長(zhǎng)達(dá)5萬(wàn)年。間冰期分為溫暖期和小冰期，時(shí)間尺度幾百年，我們現(xiàn)在為溫暖期。

未來(lái)氣候如何變化呢？

從幾百年尺度講，未來(lái)地球應(yīng)進(jìn)入小冰期氣候，氣溫會(huì)有所下降；從萬(wàn)年尺度上講，氣溫會(huì)顯著降低。近百年來(lái)，地球氣候正經(jīng)歷一次以全球變暖為主要特征的顯著變化。這種全球性的氣候變暖，是由自然的氣候波動(dòng)和人類活動(dòng)增強(qiáng)的溫室效應(yīng)共同引起的。認(rèn)識(shí)氣候變化的趨勢(shì)是個(gè)長(zhǎng)期的過程，需要長(zhǎng)時(shí)間的觀測(cè)和研究。

1896年瑞典化學(xué)家Arrhenius研究了溫室氣體增加可能造成的氣候變暖，認(rèn)為如果大氣中的CO2濃度增加一倍，全球平均溫度可能上升5℃～6℃。20世紀(jì)50年代是戰(zhàn)后恢復(fù)時(shí)期，而這時(shí)北半球溫度開始緩慢下降，所以，雖然有一些人注意到20世紀(jì)40年代的升溫，但并未引起廣泛的關(guān)注。北半球氣溫下降大約持續(xù)到20世紀(jì)70年代中期，此后全球氣溫迅速回升。