□ 許元男

近日，美國國防高級研究項目局（DARPA）正式宣布舉辦一項名為“發(fā)射挑戰(zhàn)賽”的有獎競賽，旨在尋求提升小衛(wèi)星快速發(fā)射水平的手段和方法。

其實，在航天領域有許多“花式”競賽。它們大致可以分為兩類，一類是由軍方、政府機構等主辦的“官辦”類競賽，另一類是民間組織、私人企業(yè)或個人主辦的“民辦”類競賽。

“官辦”類競賽的主題一般是有實際或潛在航天需求的，聚焦于單項技術，獎金數(shù)額較低，而且常常會分為不同階段或不同等級的獎項。該類競賽往往會有多個參賽隊伍同時獲得不同程度的獎勵。 例如，去年美國宇航局發(fā)起過一項最有“味道”的挑戰(zhàn)賽，即“太空便便挑戰(zhàn)賽”，期待解決航天員連續(xù)穿6晝夜航天服的情況下如何處理大小便問題。

“民辦”類競賽的主題選定以好奇心驅動為主，鼓勵和促進商業(yè)太空探索事業(yè)的發(fā)展。這類競賽更喜歡有顯示度、話題性的系統(tǒng)級任務，獎金數(shù)額較高，而且常常是贏者“通吃”或“吃大塊頭”，即絕大部分的獎金只會獎勵第一個達到競賽目標的隊伍，如果無人達到競賽目標，則不會發(fā)放任何獎勵。

今年3月31日，歷時10年的谷歌月球X大獎賽終于結束了，由于沒有一支參賽隊伍能夠在此期限之前發(fā)射月球車登陸月球，所以無人獲取高達3000萬美金的大獎。

這些航天有獎競賽到底意義何在？

首先，它具有很強的科普意義。事實上，科普工作特別需要大眾性、基層性、基礎性，潛移默化地提升國民的科學素養(yǎng)。而航天競賽恰恰是科技創(chuàng)新與科學普及相結合的典范，因為這些大賽普遍具有一定的趣味性，可以讓很多民眾去了解大賽主題，并延伸擴展到對航天科技的基本進展情況有所了解。

其次，這些大賽具有通過集思廣益，促進航天技術發(fā)展的意義。面臨新興或交叉學科的難題，專業(yè)航天技術人員有時也會由于專業(yè)差距較大，不一定能快速找到正確的研究思路，這就需要廣征“英雄帖”，或許就會獲得某一難題的解決思路，專業(yè)航天技術人員再結合工程條件加以實用化，從而促進航天技術的發(fā)展。比如在前面提到的“太空便便挑戰(zhàn)賽”中，冠軍方案就是一名外科醫(yī)生提出來的，他從自己給病人做微創(chuàng)手術中獲得靈感。

第三，這些大賽還具有激發(fā)商業(yè)航天潛能的意義。通過比賽的形式，尤其是“民辦”大賽的宣傳，世界各國的人們逐漸認識到航天不只是國家政府機構和軍方的事，并吸引民間資本進入商業(yè)航天領域，進一步加快了研究流程，增強了創(chuàng)新的活力。比如前面提到過的谷歌月球X大賽雖然無疾而終，但各國參賽隊伍通過企業(yè)贊助、風險投資和政府合同等渠道，籌集了超過3億美元的資金，創(chuàng)造了千百個就業(yè)崗位，在印度、馬來西亞、以色列和匈牙利等非傳統(tǒng)航天強國建立了第一批商業(yè)航天公司。

當然，中國也舉辦過不少航空航天領域的創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)大賽活動并取得了良好效果。 按照黨的十九大報告中提出的“加快建設創(chuàng)新型國家”和“建設航天強國”的戰(zhàn)略要求，我們可以借鑒國外航天賽事的一些有益方式和經驗，做好科學普及工作，提高公眾科學素養(yǎng)，推動前沿新興科技與航天應用的結合，進而促進航天強國建設。