人類的航天起源于軍事應(yīng)用,雖然很諷刺,但這是不爭(zhēng)的事實(shí)。
這個(gè)起源就是臭名昭著的納粹V2火箭。在二戰(zhàn)期間這種導(dǎo)彈共計(jì)發(fā)射了18000多枚,給盟國(guó)造成了巨大的損失。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后,世界迅速分化成東西方兩大陣營(yíng),在生存危機(jī)中,雙方也不約而同地開(kāi)始恢復(fù)V2火箭的研制和改進(jìn)。它先后變成了導(dǎo)彈、洲際導(dǎo)彈、航天用火箭,最終將衛(wèi)星和人類送入太空,直到今天。
太空垃圾來(lái)源主要有四個(gè)渠道:
1.航天發(fā)射活動(dòng)中拋棄的多余負(fù)重。部分火箭的第二級(jí)、第三級(jí)、上面級(jí)等殘骸和未燒完的燃料都將進(jìn)入軌道,在發(fā)射的短短10分鐘后就將變成太空垃圾。
2.壽終正寢的衛(wèi)星們。進(jìn)入軌道的衛(wèi)星們也有著自己的壽命,最長(zhǎng)的通訊衛(wèi)星也不過(guò)10年 ~15年壽命,一旦壽命結(jié)束或中間失效,就留在軌道成為太空垃圾。
3.太空垃圾碰撞出的新太空垃圾。太空垃圾的產(chǎn)生是會(huì)逐漸加速的,它們彼此之間還會(huì)在軌道發(fā)生碰撞,可能比幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)更加夸張。
2009年2月10日,銥星系統(tǒng)第33顆星和俄羅斯“宇宙2251”兩顆衛(wèi)星發(fā)生了碰撞,在短短幾個(gè)月之內(nèi),兩顆衛(wèi)星碰撞產(chǎn)生的垃圾幾乎覆蓋了它們?cè)?jīng)所在的軌道。
4.可怕的導(dǎo)彈反衛(wèi)星實(shí)驗(yàn)。
根據(jù)監(jiān)測(cè),太空垃圾最大的信息庫(kù)——美國(guó)洲際導(dǎo)彈防御系統(tǒng)雷達(dá)網(wǎng)公開(kāi)的檢測(cè)數(shù)據(jù),目前估計(jì)有1.7億個(gè)直徑小于1厘米的垃圾在繞地飛行,有67萬(wàn)個(gè)直徑為1厘米~10厘米大小,有2.9萬(wàn)個(gè)要更大。
絕大部分垃圾分布在低于500公里高的近地軌道上,它們的飛行速度普遍在7000米/秒以上,是狙擊步槍子彈速度的7倍左右。在這種強(qiáng)大動(dòng)能面前,一個(gè)最小的碎片和一個(gè)較大的衛(wèi)星造成的殺傷力都會(huì)很大。值得慶幸的是,也恰恰因?yàn)樽疃嗟模?0%)太空垃圾分布在靠近地面的軌道,這里極其微弱的空氣阻力會(huì)將它們緩慢拖入地球大氣燒毀。地球大氣是人類最后一道屏障,它燒掉了99%以上的星際塵埃、隕石和太空垃圾,保護(hù)了地球上生命的安全。