在南極發(fā)現(xiàn)企鵝尸體并不罕見，中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)極地環(huán)境研究室孫立廣—謝周清教授團(tuán)隊(duì)的最新研究，卻將南極企鵝幼鳥的木乃伊“墓園”與兩場百年前的大規(guī)模天氣災(zāi)害聯(lián)系起來，首次揭示了突變性氣候異常引發(fā)企鵝幼鳥大規(guī)模死亡的生態(tài)災(zāi)難事件。

現(xiàn)代生態(tài)學(xué)研究表明，在南極無冰區(qū)繁殖的阿德雷企鵝面臨諸多困難，夏季的暴雪、冰山的阻隔都可能造成企鵝幼鳥大量死亡的慘劇。此類事件在歷史上是否存在？造成了怎樣的后果？團(tuán)隊(duì)成員高月嵩與澳大利亞現(xiàn)代生態(tài)學(xué)家在東南極西福爾丘陵地區(qū)發(fā)現(xiàn)了廣泛分布的廢棄企鵝繁殖地和古代小企鵝“墓園”，“墓園”里保存著大量幼年企鵝的木乃伊。

后來的研究發(fā)現(xiàn)，它們與企鵝糞土以及巢穴散落的礫石混雜在一起，部分企鵝干尸沿地勢呈條帶狀定向排列，顯示水流沖刷的痕跡。碳-14測年結(jié)果表明，廢棄的企鵝繁殖地糞土的富集層位和企鵝木乃伊分別存在于距今750年和200年，該時間段與東南極爆發(fā)性降雨時段一致。

“這表明，過去1000年至少在該地區(qū)發(fā)生過兩次企鵝集體死亡的災(zāi)難性事件，并最終導(dǎo)致了這些企鵝聚落的消亡。”孫立廣解釋，未經(jīng)換羽的企鵝幼鳥，由于其羽毛缺乏油性物質(zhì)，一旦羽毛被寒冷的雨水浸濕，極易因失溫而死。他表示，該研究提出了短時間尺度的災(zāi)難性氣候事件可能影響企鵝生態(tài)變化，也為未來企鵝古生態(tài)的研究指明了一個新的方向：對比研究全球氣候變化背景下的極端氣候與生態(tài)事件。