世界上最古老的胡楊林，消失在沙漠中的黑水古城，神秘消失的西夏黨羌城堡，聞名遐邇的漢代居延文化，古老的阿拉善蒙古部落，這是一個充滿神秘和傳奇的地方，也是一條神奇自然和古老文明相伴的探尋之路。

對額濟納的印象，是從海子的詩《北斗七星，七座村莊》開始的：“……村莊 是沙漠深處你居住的地方 額濟納！/秋天的風(fēng)早早的吹 秋天的風(fēng)高高的/靜靜面對額濟納/白楊樹下我吹不醒你的那雙眼睛/額濟納 大沙漠上靜靜的睡……”如今，詩人已逝，但這首關(guān)于額濟納的詩已成為中國當代詩歌經(jīng)典。盡管額濟納有胡楊，有黑水城，有居延海，可是海子的這首詩竟也成為額濟納的一種不朽的風(fēng)景，被人們傳頌和感懷。

秋天的西北大地蒼茫而高遠，阿拉善高原的天空蔚藍明凈，前往額濟納的路上，沿途鮮有人跡，賀蘭山、荒漠、不大的村莊和市鎮(zhèn)……在這些安靜的風(fēng)景里，只有風(fēng)和急速的車輪交織出的聲響，堆積著關(guān)于額濟納的想象。

位于內(nèi)蒙古自治區(qū)阿拉善盟最西端的額濟納旗，史稱“瀚?！薄按竽唬薄傲魃场薄叭跛魃场薄?00年前，土爾扈特蒙古族移居到此，始稱“額濟納”。其西南與甘肅省相鄰，北與蒙古國接壤，國境線五百余公里，是以蒙古族為主體的少數(shù)民族邊境旗。聞名遐邇的漢代居延、西夏黑水城，與萬里長城的西起點嘉峪關(guān)、酒泉衛(wèi)星發(fā)射基地交相輝映。

“單車欲問邊，屬國過居延。征蓬出漢塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關(guān)逢候騎，都護在燕然。”王維這首膾炙人口的《使至塞上》描寫的正是這片遙遠的土地。額濟納旗的面積有兩個上海市大，人口密度卻是十公里一個人。

世界上最古老的胡楊林，消失在沙漠中的黑水古城，東歸英雄土爾扈特人的故里、神秘消失的西夏黨羌城堡、聞名遐邇的漢代居延文化、古老的阿拉善蒙古部落，這是一個充滿神秘和傳奇的地方，也是一條神奇自然和古老文明相伴的探尋之路。

額濟納旗的旗府叫作“達來呼布”，在蒙古語中意為“大海般的深淵”，一般簡稱達鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)人口有兩萬多，這里有世界三大胡楊林之一，面積達500萬畝。

胡楊是中亞地區(qū)唯一適合生長的喬木，它是大自然漫長進化過程中幸存下來的寶貴物種。它嫵媚的風(fēng)姿、倔強的性格、多舛的命運，激發(fā)人類太多的詩情與哲思。古往今來，胡楊已成為一種精神而被人們所膜拜。

不到額濟納，就不知胡楊的神奇之美。胡楊又稱胡桐，蒙古語為“陶米”，當?shù)厝私小叭~樹”。維吾爾族人還給胡楊取了一個最好的名字——“托克拉克”，即“最美麗的樹”。民間流傳著一句話，叫作“三千年的胡楊”：生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年。胡楊林保護區(qū)內(nèi)生長著39萬畝古老的遺樹種胡楊。9月初，胡楊開始陸續(xù)泛黃，到10月下旬葉子開始凋落。短暫的時間里，一場絢爛驚艷的秋色盛宴。

達鎮(zhèn)鎮(zhèn)東有一座橋——八道橋，是觀賞胡楊的最佳之地。那胡楊林像一片茂密的、金色的海，煙波浩渺、五彩繽紛。在繽紛的陽光里，胡楊葉散發(fā)著金色的光澤，在藍天的襯托下迎風(fēng)招展，翩翩起舞;而那些火紅的胡楊葉片，則像晚霞一樣醉人，仿佛是燃燒的火焰。

距達鎮(zhèn)約10公里的胡楊怪樹林，這里原來是一片原始森林，由于水源不足等自然因素，大面積地枯死了。眼前的這些胡楊，有的已被風(fēng)沙掩埋，有的已變成細軟的沙土。這里仿佛是寧無生息的死亡之海，奇形怪狀的胡楊，好似仰天長嘯，對生命充滿了渴求，給我們留下了哀傷、慘烈和無奈。

額濟納，充滿著生命的張力，荒涼落寞的戈壁沙漠，與胡楊生而燦爛繁華，死而不朽不倒，交相輝映，書寫一個極致的金秋。

胡楊是一道風(fēng)景，是它用自己三個一千年的時間構(gòu)造出的一道獨特的風(fēng)景?；蛏凰?，或死而不倒，或倒而不朽，生生死死三千年，用三千年的時間來思考生命的過程，留下的卻是凝重、蒼涼和悲壯。也是它用自己的生命和軀體點綴了這片荒涼的土地，使這片土地擁有了不多見的一抹精彩。

黑城，又名黑水城，是“絲綢之路”上現(xiàn)存最完整、規(guī)模最宏大的一座古城遺址。黑水城位于額濟納河下游的東面，巴丹吉林沙漠的邊緣。一般說來，絲路之上現(xiàn)存的古城大多是土墩子，黑城也不例外。不過，它保存得還算完好，能清晰地看到城池的輪廓。置身于此，俯看大漠戈壁，仰觀高天流云，在這幅渾厚的背景下，黑城遺世獨立，只留下一個蒼涼的背影。

黑城沿黑水故道的岸邊而建，在秦漢之前就有古老的匈奴居延部落在這塊綠洲繁衍生息，漢武帝時，西漢王朝奪取了該地筑城建塞并作為北擊匈奴的前沿陣地。公元9世紀，彪悍的西夏王國飲馬黑水河，一眼看上這塊風(fēng)水寶地。西夏王國在這里設(shè)置了黑水鎮(zhèn)燕軍司，一座千年古城于是拔地而起。大約4個世紀后的1286年，元王朝占領(lǐng)了這里，設(shè)置了亦集乃路總官府。意大利旅行家馬可·波羅當年就是經(jīng)過兩河流域，穿過伊朗和帕米爾高原，取道新疆、甘肅，再由亦集乃路前往漠北朝見元世祖忽必烈的，《馬可·波羅游記》中，記載了亦集乃路的繁華。

元帝國的亦集乃路，管轄西寧、山丹兩個州，從而成為北走上都、西抵哈密、南通河西、東往銀川的交通要沖及政治經(jīng)濟中心。亦集乃路是沿襲西夏黑水城建置的，“亦集乃”是黨項語“黑水”的意思，而“亦集乃”的變音，現(xiàn)今譯寫成為“額濟納”，是中國最后的西夏語地名。

公元14世紀后期，輝煌了100多年的蒙元王朝，在各種矛盾和斗爭的沖擊下焦頭爛額。明朝大將馮勝率領(lǐng)的軍隊，勢如破竹地打通河西走廊進入居延綠洲。

令后人不解的是，明軍在攻克黑水城之后，不知從什么時候起，這座繁華的重鎮(zhèn)突然人去城空，逐漸被黃沙吞沒。當?shù)啬撩癜堰@座廢棄的古城稱作“哈拉浩特”（即黑水城），額濟納一帶便成了甘州（張掖）、肅州（酒泉）的邊外之地。從此，曾經(jīng)目睹了朝代更替的黑水城，結(jié)束了昔日繁華一時的歷史，沉沉一睡近700年，直至清光緒十二年（公元1886年），一個名叫波塔寧的俄國人到額濟納河流域考察，發(fā)現(xiàn)了黑水城，寫下《中國唐古特——西藏邊區(qū)與中央蒙古》一書，黑水城遂被世人所知。

漫步黑城，大部分城池都已被黃沙掩埋。但是，依然可見城內(nèi)井然有序的建筑群落布局。以高臺廟宇為中心，十字形主街道向4個方向延伸，縱橫交錯。佛塔和清真寺遙相呼應(yīng)，王宮官府鱗次櫛比，兵營、寺院、民居、店鋪歷歷在目，顯而易見這座城堡曾經(jīng)的勃勃生機。如今，繁華千年的古城，只剩下殘垣斷壁，碎石爛瓦，鐵器銅簇……此情此景，給人一種無言的悲壯與蒼涼。

黑城現(xiàn)存城墻為元代擴筑而成。四面城墻兀然而立，四個城門口都有甕城拱衛(wèi)，城墻外側(cè)的馬面、敵臺，夯筑的經(jīng)緯線，橫平豎直，依然可見。

城墻西北角上，有兩組黃沙半掩的覆缽式佛塔。它們是黑城的獨特標志，也是西夏王朝的遺物。佛塔最里面是空心的，曾經(jīng)安放圓寂大師佛骨舍利，存放過各類高級佛事用品、佛經(jīng)書籍和高僧衣物或者寺院珍寶等等。

驍勇強悍的西夏黨項人篤信佛教，他們把對神佛的崇拜、生活的憧憬、輪回的祈盼砌進佛寺和佛塔之中，祈禱佛祖護佑黨項子民人丁興旺、六畜繁盛。如今，佛塔墻皮外層已經(jīng)脫落，暴露出里層包著的青磚內(nèi)層。獵獵西風(fēng)中，它們有些孤獨地注視著人世滄桑，見證著一代又一代人的離合悲歡。

放眼望去，大漠黃沙之上，稀疏分布著紅柳、駱駝刺等灌木叢。在荒涼的戈壁灘，它們興致盎然的生機，著實讓人感動！幾峰沙漠巨獸，馱著游人優(yōu)哉游哉地來來往往。據(jù)說，這里的駱駝，以前都是散養(yǎng)式的，靠著天性在沙海中游蕩生存。而今，成了一種特色化的旅游資源。

黑水城雖然廢棄了，但西方的冒險家們卻沒有忘記它。

1908年，由沙俄軍官柯茲洛夫率領(lǐng)的“蒙古—四川探險隊”在阿拉善沙漠發(fā)現(xiàn)了“死城哈拉浩特”。他們四處挖掘，所得文物達百余公斤之重，這批文物立即被運往圣彼得堡。1909年，探險隊第二次進入黑城遺址，雇傭當?shù)孛窆みM行發(fā)掘，結(jié)果又獲得大量書籍文獻、佛畫塑像等各種文物……長睡了數(shù)百年的黑城從此被驚醒。

1963年蘇聯(lián)出版的《西夏文寫本和刊本》一書，公布了柯茲洛夫劫走的部分西夏文獻目錄，計有佛經(jīng)345種，政治、法律、軍事、語文學(xué)、醫(yī)卜、歷法等著作60多種，合計 405種。據(jù)說，柯茲洛夫劫走的西夏文獻，竟然占全世界已出土西夏文獻的80%！

柯茲洛夫和其他西方冒險家，給當代西夏學(xué)研究造成了永遠的傷痛。額濟納，這個中國大地上最后一個西夏語地名，也因為黑水城文物的流失顯得“徒有其名”了。

英國學(xué)者彼德·霍普利在其《絲綢路上的外國魔鬼》中也這樣寫道：“這些人對于自己所從事的盜竊行為，反感到心安理得，毫無愧色。這些被盜走的文物以噸計。今天，這些珍貴的西夏文物至少分散在世界上13個國家的博物館和文化機構(gòu)里?！?/p>

一位中國學(xué)者也說：“讓人痛心和氣憤的是，在俄羅斯圣彼得堡博物館內(nèi)，8000多個編號、十幾萬頁的西夏文文獻，都是從黑水城搬運去的，在西夏王陵博物館內(nèi)陳列的部分西夏文文獻，全部是影印的文本。研究西夏的學(xué)者們，必須要到俄羅斯去，因為近萬件西夏文物在俄羅斯。像敦煌學(xué)、簡牘學(xué)一樣，西夏學(xué)也是一門世界性學(xué)科，同時又是一部學(xué)術(shù)傷心史?！?/p>

黑城，是一部立體的史書，蘊藏著豐富的考古、歷史、文化內(nèi)涵;黑城，更是一口振聾發(fā)聵的銅鐘，時刻提醒我們以史為鑒！