蘇季

浪漫愛情能夠使我們大腦的獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)發(fā)生一系列復(fù)雜變化。

你是否經(jīng)歷過戀愛的過程，從迷戀某個(gè)人到墜入愛河這一過程看起來如此的理所當(dāng)然。但是前人的研究表明，戀人之間的愛與朋友之間的愛有天壤之別。你有沒有想過，我們是如何做到如此巨大的情感飛躍？換句話說，是什么改變了我們的大腦，讓我們陷入深深的愛河里？

芝加哥大學(xué)的心理學(xué)家Stephanie Cacioppo在過去10年間一直在對(duì)浪漫愛情的神經(jīng)機(jī)制進(jìn)行研究，她解釋道，在這個(gè)過程中大腦發(fā)生了很多復(fù)雜的變化，特別是在大腦的獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)中。具體來講，2012年，猶他大學(xué)的心理學(xué)家Lisa Diamond和Janna Dickenson在一篇關(guān)于愛情的綜述中闡述道，浪漫的愛情經(jīng)常與腹側(cè)被蓋區(qū)（VTA）和尾狀核這兩個(gè)區(qū)域的活躍有關(guān)。這些區(qū)域在我們的獎(jiǎng)勵(lì)通路中發(fā)揮了必不可少的作用，而且調(diào)控了讓我們“感覺很好”的神經(jīng)遞質(zhì)多巴胺。也就是說，在戀愛的早期階段你渴望那個(gè)人是因?yàn)樗?她讓你感覺非常好。

隨著時(shí)間流逝，這種感覺會(huì)一直存在。我們的神經(jīng)影像學(xué)研究和其他研究都證明一旦你墜入愛河（只要你依然滿意這段關(guān)系），僅僅是想著你的另一半就能夠感到愉快，同時(shí)也能緩沖疼痛、壓力和其他負(fù)面情緒。

雖然戀愛剛剛開始的階段和相愛多年的感受略有不同，但是我們的大腦或許并不能分辨其中的區(qū)別。加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校的研究員Bianca Acevedo主導(dǎo)了一項(xiàng)研究，研究的受試者平均已經(jīng)結(jié)婚21.4年，他們彼此的愛依然沒有消減。研究發(fā)現(xiàn)，其大腦中像VTA一類多巴胺富集的區(qū)域依然有相似的活動(dòng)，一如剛剛墜入愛河。

雖然短期和長(zhǎng)期的戀愛在神經(jīng)活動(dòng)上擁有相似的機(jī)制，但是長(zhǎng)期的戀情會(huì)讓大腦更多的區(qū)域產(chǎn)生變化。腦部掃描結(jié)果顯示阿片類和5-羥色胺富集的區(qū)域活躍，而這種活躍并不會(huì)出現(xiàn)在早期戀愛中。這些區(qū)域參與調(diào)解焦慮與疼痛。這意味著長(zhǎng)久的戀人和剛剛陷入熱戀的區(qū)別在于，長(zhǎng)期的戀愛多了一份平靜，這是由前面的腦部活動(dòng)形成的。

我們能夠在墜入愛河的時(shí)候享受愛情帶來的愉悅感，不幸的是我們偶爾也會(huì)承受失戀的苦楚。在中國(guó)和美國(guó)科學(xué)家合作進(jìn)行的另一個(gè)項(xiàng)目中，研究人員在調(diào)查愛情對(duì)大腦影響的過程中，恰好發(fā)現(xiàn)失戀也能夠改變大腦。研究人員發(fā)現(xiàn)失戀的人雙側(cè)尾狀核明顯減少——比正在戀愛和單身的人都少，而且減少的程度與分手的時(shí)間相關(guān)。

在之前的研究中，就已證明尾狀核與獎(jiǎng)賞、希望目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)和輸入外界感知有關(guān)。對(duì)大腦深處的尾狀核進(jìn)行刺激，能夠緩解焦慮癥和重度抑郁癥的癥狀。參與焦慮緩解系統(tǒng)的大腦區(qū)域功能聯(lián)通性提升，這或許是走出分手陰影的信號(hào)。

但是迄今為止，并沒有任何一項(xiàng)研究通過對(duì)同一人的跟蹤，觀察其在愛情生活中的變化，來確定神經(jīng)系統(tǒng)是否隨著時(shí)間流逝發(fā)生變化，專家正在試圖填補(bǔ)我們認(rèn)識(shí)中的空白。未來的研究可能梳理清楚大腦在不同情況下的狀態(tài)，從第一次略微尷尬的約會(huì)到成為戀人后說出的第一個(gè)“我愛你”。隨后的研究會(huì)探究在不同類型的愛之間，神經(jīng)過程會(huì)有什么區(qū)別，比如對(duì)家人、朋友、地點(diǎn)和物品的愛。