天上的云，姿態(tài)萬千，變幻無常。通過看云，常常可以識別陰晴風(fēng)雨，預(yù)知天氣變化。我國古代勞動人民很重視對云的觀測?！对娊?jīng)·小雅》曰：“上天同云，雨雪雰雰。”意思是說，下雪的云，在天空中是均勻一色的。的確，冬季下雪之前，云層常常是比較均勻的高層云；而當(dāng)下雪時，就變成雨層云了，云的分布同樣也比較均勻。

夏季下大雨的云一般是怎樣的呢？北宋蘇軾形容：“滿座頑云撥不開……浙東飛雨過江來。”這里的“頑云”，就是現(xiàn)在說的聚集濃密、含雨量豐富的積雨云。唐代李肇《國史補》中，則有“暴風(fēng)之候，有炮車云”的話。這種云底部平坦、云頂隆起，群峰爭奇，漸漸頂部伸展，呈砧狀，很像炮車。當(dāng)這種結(jié)構(gòu)最終形成時，那就絕對是對流強烈的積雨云了。

古人還根據(jù)云層的形狀、薄厚、顏色及其變化，總結(jié)出一系列“看云識天氣”的諺語。如“天有城堡云，地上雷雨臨”，其中的“城堡云”和“炮車云”形狀相仿，都是可以產(chǎn)生雷陣雨的云體。

不僅有“看云預(yù)測雨”，也有“看云預(yù)測晴”。如“天上魚鱗斑，曬谷不用翻”，這里的“魚鱗斑”指的是一種透光高積云。這種云體比較高，也不厚，一般預(yù)示著持續(xù)晴日。

在唐代有關(guān)民間天氣經(jīng)驗的書籍中，最有名的是黃子發(fā)的《相雨書》。這本書收集了唐代以前的一些天氣預(yù)測經(jīng)驗，有些至今還很有價值。例如，書中說：云中出現(xiàn)黑色和紅色，就會下冰雹?，F(xiàn)在進行人工防雹作業(yè)時，也須判斷是否有雹云。雹云的顏色先是頂白底黑，而后云中出現(xiàn)紅色，形成白、黑、紅的亂紋云絲，云邊呈土黃色?？梢?，對可能下冰雹的云的顏色，二者描述基本一致。

如今，各種版本的云圖畫冊是提高氣象科技人員看云能力的良好工具。這些精美逼真的云圖，一般要借助于現(xiàn)代攝影技術(shù)。但在古代，依靠手工描摹和文字說明，也制作出了許多云圖。目前，發(fā)現(xiàn)的最早云圖是馬王堆三號墓出土的《天文氣象雜占》（西漢帛書）和敦煌出土的《占云氣書》（唐天寶初年）。明代典籍《正統(tǒng)道藏》中有《雨暢氣候親機》《雨曬氣候親機》兩篇，內(nèi)有云圖39幅。

古代文人也有自己的看云心得。“有輕虛之艷象，無實體之真形?！边@是陸機在《浮云賦》的開頭，對游移于空中的浮云的描寫。接著他又寫道：“或如鐘首之郁律，乍似塞門之寥廓。”無形的浮云被詩人進一步賦予了空間立體的形象，使人感到晴日的云彩，既有悠悠飄移的習(xí)性，又可生恢宏壯觀的場面。

云和雨往往是不可分的。早在西漢，董仲舒就在《雨雹對》中說：“攢聚相合，其體稍重，故雨乘虛而墜。風(fēng)多則合速，故雨大而疏；風(fēng)少則合遲，故雨細(xì)而密?！狈g成現(xiàn)在的文字就是，雨滴是由小云滴受風(fēng)合并變重下降而成的；風(fēng)大使云滴合并得快，這就使下降的雨滴大而比較疏；風(fēng)小使云滴合并得慢，這就使下降的雨滴細(xì)而比較密。這種從微觀角度說明雨滴的形成過程，基本上和現(xiàn)代暖云降雨理論相符。

不僅古代科學(xué)家對云雨形成機制有論述，古代詩人還知道云中含水的常識——“縱使清明無雨色，入云深處亦沾衣”，同時似乎也清楚云雨轉(zhuǎn)換之道理——“云騰致雨，露結(jié)為霜”。只是古人對云的認(rèn)識，大體還處于直觀的感性階段。晉人張協(xié)在《雜詩十首》中寫道：“騰云似涌煙，密雨如散絲?！庇矛F(xiàn)代氣象觀測學(xué)的眼光看，這種似涌煙生密雨的騰云顯然就是碎雨云。它高度低、移動快，上有蔽光云層，所以地面上的人看它就形似涌煙了。