〔英國(guó)〕杰弗里·阿徹

科尼利厄斯·巴林頓真是舉棋不定了：他對(duì)下一步究竟如何落子有點(diǎn)遲疑不決。這盤棋已經(jīng)下了有兩個(gè)多小時(shí)了，但他仍然全神貫注地研究著面前的棋局?？颇崂蛩购苡邪盐兆约浩卟街缶湍馨褜?duì)方將死，雖然他不太清楚對(duì)手是否已經(jīng)意識(shí)到這樣的結(jié)局。

科尼利厄斯笑瞇瞇地抬眼看著坐在棋盤對(duì)面的弗蘭克·文森特。弗蘭克不僅是多年的鐵桿老友，同時(shí)也一直擔(dān)任著他們家族的法律顧問(wèn)。事實(shí)證明，弗蘭克確實(shí)是自己最精明的顧問(wèn)。他們兩個(gè)有著許多共同之處：論年齡，他們都已經(jīng)過(guò)了六十；論背景，他們都出身于醫(yī)生、律師這樣的中產(chǎn)家庭。他倆上的是同一所小學(xué)，同一所中學(xué)，又上了同一所大學(xué)。但大學(xué)畢業(yè)后，他們之前彼此相似的經(jīng)歷就此畫上了句號(hào)。科尼利厄斯天生就是一個(gè)企業(yè)家，一個(gè)冒險(xiǎn)家，他在南非和巴西開(kāi)礦發(fā)了財(cái)。而弗蘭克則謹(jǐn)言慎行，相信細(xì)節(jié)決定成敗，凡事需要經(jīng)過(guò)仔細(xì)考慮方才做出決定，他于是選擇了律師作為自己的職業(yè)。

科尼利厄斯和弗蘭克在體型、長(zhǎng)相上也有差異?？颇崂蛩股聿母叽蠼〈T，一頭光亮的銀發(fā)讓許多年齡只有他一半大的男人羨慕不已。弗蘭克則是中等身材，略顯清瘦，除了趴在腦瓜邊上的灰發(fā)，頭頂已經(jīng)是光溜溜的，一毛不剩了。

科尼利厄斯在享受了四十年有家有室的幸福生活之后，現(xiàn)在是孤身一人；而弗蘭克呢，他一直是一個(gè)堅(jiān)定的獨(dú)身主義者。

在許多因素之中，愛(ài)好下棋是他們友情多年不輟的緣由之一。弗蘭克每周四晚上必定要和科尼利厄斯在柳林山莊擺上一局，對(duì)弈的結(jié)果往往是雙方旗鼓相當(dāng)，常常以逼和結(jié)局。

像這樣晚間棋盤上的對(duì)話往往是以一頓簡(jiǎn)餐開(kāi)始，但晚餐每人僅限一杯紅酒而已—他們可是鄭重其事地沖著下棋來(lái)的。下完棋后，他們通常會(huì)回到客廳。在那兒，他們會(huì)來(lái)上一杯白蘭地，點(diǎn)上一支雪茄。但是，今晚科尼利厄斯卻另有所謀：他要打破這個(gè)多年形成的程式。

“祝賀你呀，”弗蘭克說(shuō)著，一直盯在棋盤上的目光抬了起來(lái)，“這盤棋，你已經(jīng)贏定了，我顯然已經(jīng)是無(wú)路可遁了?！彼α诵?，推倒王棋表示認(rèn)輸，站起身來(lái)伸手跟老友握了握手。

“那好，我們到客廳享用白蘭地和雪茄去吧?！笨颇崂蛩菇ㄗh道，那口氣好像是以前從來(lái)沒(méi)有這樣做過(guò)似的。

“謝謝?！备ヌm克說(shuō)著和科尼利厄斯一起走出書房，穿過(guò)過(guò)道朝客廳走去。當(dāng)科尼利厄斯從兒子丹尼爾畫像下路過(guò)時(shí)，他的心口不禁一緊—在過(guò)去的二十五年中，每當(dāng)從這兒走過(guò)時(shí)，科尼利厄斯總免不了有這樣的反應(yīng)，幾十年來(lái)始終如此。要是他唯一的兒子還活在這個(gè)世界上，他怎么說(shuō)也不會(huì)賣掉公司。

當(dāng)他們走進(jìn)寬敞的客廳時(shí)，迎面看到的是壁爐爐柵上的旺旺火頭，那是科尼利厄斯的管家波琳整理完客廳之后才添的火。波琳也習(xí)慣如此按部就班的生活，但她這樣的生活即將被打碎。

“其實(shí)，我?guī)撞街熬涂梢杂孟葳鍛?zhàn)術(shù)暗中誘使你犯錯(cuò)了，只是我的后一側(cè)的馬遭到突襲被捉。我早該注意到你會(huì)使這一招的?！笨颇崂蛩挂贿呎f(shuō)著，一邊朝擺放在客廳一側(cè)的餐具柜走過(guò)去。餐具柜里，一只銀托盤里擺放著兩只大號(hào)酒杯，里面已經(jīng)盛滿了法國(guó)干邑白蘭地，旁邊是兩支產(chǎn)自古巴的基督山伯爵牌雪茄?？颇崂蛩鼓闷鹧┣褜Ｓ脢A鉗遞給站在他對(duì)面的弗蘭克，然后點(diǎn)著火柴送過(guò)去。他看著弗蘭克吸著的雪茄上冒出了青煙，這說(shuō)明已經(jīng)點(diǎn)著了。接著，他自己也在完成了這一套程序之后，一屁股坐到壁爐旁他最喜歡的那把椅子上去了。

弗蘭克舉起酒杯說(shuō)：“你今天的棋下得真精彩，科尼利厄斯?！闭f(shuō)著，他還微微施了個(gè)彎腰禮。當(dāng)然，作為主人，科尼利厄斯應(yīng)該首先承認(rèn)這一事實(shí)：這些年來(lái)，他的客人贏的次數(shù)可能要比他多得多。

科尼利厄斯想讓弗蘭克再吸幾口煙，然后才來(lái)打破這樣一個(gè)多年來(lái)始終保持一成不變的夜晚。著急干嗎呢？他為今晚這一刻已經(jīng)謀劃了好幾個(gè)星期，只有一切都水到渠成之際，他才愿意與老友分享這個(gè)秘密。

就這樣，他們兩個(gè)又默默地坐了一會(huì)兒。他倆待在一起的時(shí)候，總是感覺(jué)自在，心情舒暢。終于，科尼利厄斯把手中的酒杯往椅子一邊的桌上一放，說(shuō)：“弗蘭克，我倆之間的友情已經(jīng)延續(xù)長(zhǎng)達(dá)五十多年了，你說(shuō)是不是？同樣重要的是，作為我的法律顧問(wèn)，你已經(jīng)充分證明你是一個(gè)睿智強(qiáng)干的律師。事實(shí)上，自從米莉森特過(guò)早離世后，我對(duì)你的信任已經(jīng)超越了任何一個(gè)人。”

弗蘭克繼續(xù)默默地吸著雪茄，既沒(méi)插話也沒(méi)應(yīng)和的意思。從科尼利厄斯的臉色看，他知道這樣的恭維只是開(kāi)局讓棋法，他感覺(jué)他應(yīng)該再等上一會(huì)兒，讓科尼利厄斯露出下一步棋的走向。

“三十多年前我創(chuàng)立公司的時(shí)候，是你幫我一手操辦了原始法律文件。打那以后，沒(méi)有從你辦公桌上經(jīng)過(guò)的文件，我是不可能簽字的—無(wú)可置疑，這是保證我成功的一個(gè)主要因素。”

“謝謝你如此嘉許，”弗蘭克抿了一口白蘭地后說(shuō)，“其實(shí)，起主要作用的還是你獨(dú)到的創(chuàng)意和企業(yè)家的眼光，才使得公司得以不斷發(fā)展壯大—上帝沒(méi)有給予我這樣的天賦。我別無(wú)選擇，只能發(fā)揮一名行政人員所能起的作用?！?/p>

“你總是低估你對(duì)公司成功做出的貢獻(xiàn)。弗蘭克，多年來(lái)你在公司發(fā)展過(guò)程中所起的作用，我可是絕對(duì)深信不疑的呀。”

“你這樣說(shuō)是要表達(dá)什么意思呢？”弗蘭克笑著問(wèn)道。

“耐著點(diǎn)性子，我的朋友，”科尼利厄斯說(shuō)，“讓我把棋再走幾步，我才能把我頭腦里的整個(gè)棋路告訴你?！彼碜油伪成弦豢浚种刂氐匚艘豢谘┣?，“正如你所知道的，大約四年前，我決定把公司賣掉，那是我多年以來(lái)第一次有了一種放慢節(jié)奏的意愿。我答應(yīng)過(guò)米莉，要帶她去印度和中東度一個(gè)超長(zhǎng)的假期—”他頓了頓后繼續(xù)說(shuō)，“但這樣的諾言沒(méi)有能夠兌現(xiàn)?！?/p>

弗蘭克點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示非常理解。

“她的離世倒讓我意識(shí)到：人終有一死，或許我所剩時(shí)日無(wú)多啦。”

“別這樣說(shuō)，千萬(wàn)別這樣說(shuō)，我的朋友，”弗蘭克勸解道，“你還有許多年要過(guò)呢?！?/p>

“也許你說(shuō)的是對(duì)的，”科尼利厄斯說(shuō)，“但好笑的是，恰恰是你，是你讓我開(kāi)始嚴(yán)肅認(rèn)真地考慮起將來(lái)—”

“我？”弗蘭克一臉迷惑地問(wèn)道。

“是的，確實(shí)是你。你還記得嗎？就在幾個(gè)星期前，你坐在那把椅子上向我建議說(shuō)，該是我考慮改寫遺囑的時(shí)候了。”

“是的，我是說(shuō)過(guò)，”弗蘭克說(shuō)，“那只是因?yàn)槟惝?dāng)前的遺囑幾乎把所有的一切都留給了米莉?！?/p>

“是的是的，我已經(jīng)意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題了，”科尼利厄斯說(shuō)，“不過(guò)，你的提議還是提醒了我，讓我開(kāi)始嚴(yán)肅認(rèn)真地考慮起這個(gè)事情。你瞧，我現(xiàn)在每天還是6點(diǎn)起床，但已經(jīng)用不著去辦公室了，而是把那些本可以用來(lái)自我逍遙的時(shí)間去考慮如何散去我的財(cái)富，因?yàn)槊桌蛞呀?jīng)不可能再是主要受益人了?！?/p>

科尼利厄斯再次深深地吸了一口雪茄繼續(xù)說(shuō)：“過(guò)去的一個(gè)月當(dāng)中，我考慮的是我周圍的人—我的親戚、朋友，我的熟人，我的雇員—我開(kāi)始回想、思考這些人一直以來(lái)是如何待我的。這又讓我不禁想到，假如我現(xiàn)在不是富豪，而是一文不名的老頭兒，他們哪一個(gè)還會(huì)用同樣的奉獻(xiàn)、同樣的關(guān)心和同樣的忠誠(chéng)來(lái)對(duì)待我呢？”

“我有種感覺(jué)，我好像被‘將住了。”弗蘭克說(shuō)著笑出聲來(lái)了。

“可別這樣說(shuō)，我親愛(ài)的朋友，可別這樣說(shuō)！”科尼利厄斯說(shuō)，“你，也就是你，能脫得了這樣的疑忌，要不然，我也不會(huì)把我心底的話跟你說(shuō)了?！?/p>

“但這樣的疑忌是不是對(duì)你的家族近親顯得有點(diǎn)兒不夠公平呢？更不用說(shuō)—”

“也許你的話不錯(cuò)，但我也不想聽(tīng)其自流。所以呀，我決定要找出事實(shí)真相，因?yàn)槲矣X(jué)得僅僅停留在揣測(cè)上是不夠的，”科尼利厄斯又狠狠地吸了一口雪茄后繼續(xù)道，“請(qǐng)您大人大量，容我把我頭腦里的想法告訴你。因?yàn)槲页姓J(rèn)，沒(méi)有你的配合，我的小計(jì)謀是玩不起來(lái)的。在我跟你細(xì)說(shuō)之前，還是讓我先幫你把酒續(xù)上?！笨颇崂蛩拐f(shuō)著從座椅上站起身來(lái)，端起朋友的空酒杯朝餐具柜走去。

“就像我剛才說(shuō)的，”科尼利厄斯邊把斟滿酒的高腳酒杯遞給弗蘭克，邊接著剛才的話頭說(shuō)，“我最近總是在想，假如我身無(wú)分文，我周圍的這些人會(huì)如何表現(xiàn)呢？我斷定只有這個(gè)辦法才能幫助我發(fā)現(xiàn)真相?！?/p>

弗蘭克長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了一口雪茄，然后問(wèn)道：“你有什么辦法？偽裝自殺，是不是？”

“不必那么夸張，”科尼利厄斯答道，“但也多少差不離，因?yàn)椤彼D了頓，“因?yàn)槲掖蛩銓?duì)外宣布我破產(chǎn)了?！笨颇崂蛩雇高^(guò)層層煙霧盯著弗蘭克，想看看他這個(gè)朋友的即時(shí)反應(yīng)。但是，就像過(guò)去慣常的情形一樣，這位老到的律師還是一副高深莫測(cè)的樣子。弗蘭克在科尼利厄斯面前仍然不動(dòng)聲色，因?yàn)樗?，自己的朋友剛才只是走了一步險(xiǎn)著，對(duì)局勝負(fù)還遠(yuǎn)未分曉。

弗蘭克試探著把“兵”往前推去?！澳愦蛩闳绾尾僮髂兀俊彼麊?wèn)道。

“明天早上，”科尼利厄斯答道，“我要你給五位最有權(quán)利獲得我財(cái)產(chǎn)的人寫封信，他們分別是我的弟弟休、他的太太伊麗莎白、他們的兒子諦莫西、我的妹妹瑪格麗特，以及我的管家波琳?！?/p>

“信的用意呢？”弗蘭克問(wèn)道，他極力掩飾著語(yǔ)氣中的疑惑。

“你寫信給他們解釋：由于我在我妻子去世不久之后所做的非理性投資，導(dǎo)致我現(xiàn)在已經(jīng)處于負(fù)債狀態(tài)。事實(shí)上，如果他們不出手解圍相救，我可能即將面臨破產(chǎn)?！?/p>

“但是……”弗蘭克爭(zhēng)辯道。

科尼利厄斯揚(yáng)了揚(yáng)手?！叭菸野言捴v完，”他言辭懇切地說(shuō)，“因?yàn)樵谶@場(chǎng)實(shí)際生活的棋局里，你的作用是至關(guān)重要的。一旦你讓他們相信從我這兒再也不能期望得到什么時(shí)，我就會(huì)開(kāi)始實(shí)施我的第二步計(jì)劃，那就一定能夠確切證明他們究竟是真的在乎我，還是僅僅在乎獲取我的財(cái)產(chǎn)?！?/p>

“那你快點(diǎn)把你的計(jì)劃告訴我吧?！备ヌm克說(shuō)。

科尼利厄斯邊搖晃著酒杯里的白蘭地，邊整理著自己的想法。

“你是很清楚的，我剛才所提到的這五個(gè)人，都在過(guò)去某個(gè)時(shí)候跟我借過(guò)錢。他們借錢的時(shí)候，我從來(lái)沒(méi)有要他們立過(guò)字據(jù)，因?yàn)槲艺J(rèn)為借錢還錢是一個(gè)人應(yīng)有的信用。這些債務(wù)大小不同。我弟弟休借了10萬(wàn)英鎊，他借這筆錢是用來(lái)購(gòu)買商鋪?zhàn)赓U權(quán)的。那個(gè)商鋪他眼下正在經(jīng)營(yíng)著，而且據(jù)我所知，他目前經(jīng)營(yíng)得很不錯(cuò)。我的管家波琳借了500英鎊，她當(dāng)時(shí)借錢是為了去付一輛二手車的訂金。諦莫西那個(gè)小家伙，他也跟我借了1 000英鎊，因?yàn)樗?dāng)時(shí)要償還大學(xué)學(xué)費(fèi)貸款。諦莫西現(xiàn)在在他自己所選擇的職業(yè)里發(fā)展平穩(wěn)，現(xiàn)在要他，還有其他幾個(gè)人償還他們的借款應(yīng)該不過(guò)分吧?！?/p>

“那么第二步你打算怎么驗(yàn)證他們呢？”弗蘭克問(wèn)道。

“米莉去世后，他們幾個(gè)人確實(shí)都給了我一些幫助。他們總是告訴我，他們非常樂(lè)意做這些事，并沒(méi)有看作是什么負(fù)擔(dān)。我現(xiàn)在想要看看，他們對(duì)一個(gè)身無(wú)分文的老頭兒是不是也能做到這樣?！?/p>

“那你怎么才能知道……”弗蘭克問(wèn)道。

“我想，用不了幾個(gè)星期，一切都會(huì)真相大白的。況且，我還有第三套方案呢。那個(gè)方案一出手，我相信一定會(huì)讓他們統(tǒng)統(tǒng)原形畢露的?！?/p>

弗蘭克盯著坐在對(duì)面的老友?！澳阌X(jué)得我現(xiàn)在要說(shuō)服你放棄這樣一個(gè)瘋狂的想法還有意義嗎？”他問(wèn)道。

“是沒(méi)有意義，”科尼利厄斯毫不猶豫地應(yīng)道，“這件事情我已經(jīng)下定了決心要做，雖然我不得不承認(rèn)，沒(méi)有你的協(xié)助，我連第一步也走不出去，更不用說(shuō)把整個(gè)計(jì)劃進(jìn)行到底了。”

“如果你決定要我這樣做，科尼利厄斯，我一定會(huì)一如既往，不折不扣地執(zhí)行你的指示。但是，我需要附加一個(gè)條件?！?/p>

“什么條件？”科尼利厄斯問(wèn)道。

“此次我只提供服務(wù)，不收取任何費(fèi)用。只有這樣，當(dāng)任何人問(wèn)起時(shí)，我才能理直氣壯地說(shuō)，我沒(méi)有從這個(gè)惡作劇中獲取任何利益?！?/p>

“可是……”

“不需要‘可是，我的老朋友。在你出售公司的時(shí)候，我已經(jīng)從原始股里獲取了一筆可觀的收益。你這次一定要接受我的條件，你就把它看作是我對(duì)你輕輕地道了一聲謝謝?！?/p>

科尼利厄斯笑道：“要說(shuō)謝謝的應(yīng)該是我。真的，這么多年來(lái)，我一直念念不忘你為我所提供的寶貴幫助。你真的是一個(gè)好朋友，我發(fā)誓，要不是你孤身一人，我肯定就把我的全部不動(dòng)產(chǎn)留給你了。我知道，你現(xiàn)在這種情況，即使我把全部財(cái)產(chǎn)留給你，還會(huì)對(duì)你的生活產(chǎn)生哪怕是一丁點(diǎn)兒的影響嗎？”

“沒(méi)有任何影響。盡管如此，我還是要謝謝你，”弗蘭克笑呵呵地說(shuō)，“如果你真的那樣做了，只會(huì)讓我也去對(duì)一群不同的人做同樣的驗(yàn)證。”他頓了頓問(wèn)道，“那你的第一著棋是—？”

科尼利厄斯從椅子上站起身來(lái)對(duì)弗蘭克說(shuō)：“明天，你就給這五個(gè)人各送一封信，告訴這些利益相關(guān)人，一份破產(chǎn)通知已經(jīng)送達(dá)于我，我要求他們盡快將有待償還的借款償付于我。”

弗蘭克已經(jīng)在他常年不離身的小記事本上開(kāi)始記錄了。二十分鐘后，他記下了科尼利厄斯的最后指示，把小記錄本塞進(jìn)了衣服暗袋里，然后，他喝掉了酒杯里的酒，掐滅了手中的雪茄。

科尼利厄斯站起身來(lái)，把弗蘭克送到大門口。弗蘭克問(wèn)道：“你那個(gè)自認(rèn)為會(huì)讓每個(gè)人原形畢露的第三套方案是個(gè)什么方案呢？”

科尼利厄斯提綱挈領(lǐng)地解釋了他的第三套方案，弗蘭克這位資深律師認(rèn)真聽(tīng)了之后，只身離開(kāi)了柳林山莊，不過(guò)他感覺(jué)，科尼利厄斯這個(gè)如此有創(chuàng)意的方案給那些有待驗(yàn)證的人留下的選擇不多，他們只能拱手把本色徹底顯露在他的面前。

第一個(gè)在星期六早上給科尼利厄斯打來(lái)電話的是他弟弟休，那大概是在他剛剛打開(kāi)弗蘭克來(lái)信后不久?？颇崂蛩沟谋灸芨嬖V他：一定有人在休旁邊聽(tīng)著他們哥倆的通話。

“我剛剛收到你律師的來(lái)信，”休說(shuō)，“信的內(nèi)容簡(jiǎn)直讓我難以置信。請(qǐng)你告訴我，一定是哪兒弄錯(cuò)了吧?！?/p>

“恐怕沒(méi)有弄錯(cuò)，”科尼利厄斯應(yīng)道，“但我真希望這事是弄錯(cuò)了?！?/p>

“可是，你精明了一輩子，怎么會(huì)讓這樣的失誤發(fā)生呢？”

“那就要?dú)w咎于年歲不饒人了，”科尼利厄斯說(shuō)，“米莉去世后沒(méi)幾個(gè)星期，我被說(shuō)服在一家公司投了一筆巨額資金。這家公司專事向俄羅斯人提供采油機(jī)械，我們大家都曾在報(bào)紙上讀到過(guò)這樣的消息：俄羅斯的土地上發(fā)現(xiàn)了取之不盡的石油，只要有辦法開(kāi)采出來(lái)就行。因此，我很有信心我的投資將會(huì)得到豐厚的回報(bào)?？墒?，那家公司的秘書上個(gè)星期通知我，他們已經(jīng)根據(jù)《破產(chǎn)法》第217條提出破產(chǎn)申請(qǐng)，因?yàn)樗麄円呀?jīng)資不抵債了?！?/p>

“但你肯定沒(méi)有把整個(gè)身家都投到一家公司上去，不是嗎？”休還是將信將疑的。

“開(kāi)始當(dāng)然沒(méi)有，”科尼利厄斯說(shuō)，“可是，在他們后來(lái)需要進(jìn)一步注入資金的時(shí)候，我恐怕栽進(jìn)去了。到了后期，我不得不一再追加投資，因?yàn)楫?dāng)時(shí)我認(rèn)為，唯有這樣，我才能撈回我初期所做的投資?！?/p>

“可是，難道這個(gè)公司就沒(méi)有你可以爭(zhēng)取的資產(chǎn)了嗎？那些采油機(jī)械呢？”

“那些機(jī)械都在俄羅斯中部什么地方生著銹呢。直到今天，我們連一滴石油也沒(méi)見(jiàn)著?！?/p>

“在損失還在可控范圍之內(nèi)的時(shí)候，你為什么就沒(méi)有想著脫身呢？”休問(wèn)道。

“面子。我想應(yīng)該是面子。不愿意承認(rèn)自己又成了一個(gè)失敗者，總是相信我的資金最終是安全的?！?/p>

“可是，他們總應(yīng)該提供一些補(bǔ)償吧。”休氣急敗壞地說(shuō)。

“一個(gè)子兒也沒(méi)有，”科尼利厄斯答道，“我甚至都沒(méi)錢飛到俄羅斯去，到那個(gè)地方待上個(gè)幾天，看看真實(shí)狀況到底是怎么回事?！?/p>

“他們給你多長(zhǎng)時(shí)間來(lái)處理這件事？”

“破產(chǎn)通知已經(jīng)發(fā)生效力，現(xiàn)在就看我在短期內(nèi)能籌到多少錢了，”科尼利厄斯沉默了一會(huì)兒說(shuō)，“很抱歉，休，我不得不跟你明說(shuō)了，你應(yīng)該記得之前我曾借給你10萬(wàn)英鎊。現(xiàn)在，我希望……”

“可是你是知道的，那筆錢的每個(gè)子兒都投到商鋪里去了?，F(xiàn)在高街的生意總是不景氣，我恐怕眼下也就只能拿出幾千英鎊吧?！?/p>

科尼利厄斯覺(jué)得他聽(tīng)到有人在那頭電話的旁邊嘀咕：“不可能再多?！?/p>

“是，我理解你當(dāng)下的困難，”科尼利厄斯說(shuō)，“當(dāng)然，只要你盡你所能幫助我，我會(huì)感激你的。你定下數(shù)目后—”他頓了頓，“當(dāng)然，你得和伊麗莎白商量一下，看你們能拿出多少—你可以把支票直接送到弗蘭克·文森特的辦公室，他現(xiàn)在負(fù)責(zé)處理這個(gè)亂糟糟的事情?！?/p>

“不管你是輸還是贏，那些律師最終總是會(huì)賺到他們的那一份兒?！?/p>

“天地良心，”科尼利厄斯說(shuō)，“弗蘭克這一次免收了他的費(fèi)用。正好我們?cè)谕娫?，休，你說(shuō)你要派人來(lái)幫我重新裝修廚房的，按計(jì)劃他們應(yīng)該是這周的下半周動(dòng)工?，F(xiàn)在到了這個(gè)時(shí)候，他們能盡快幫我完成裝修顯得尤為重要，因?yàn)槲乙堰@處房子放到市場(chǎng)上去賣，裝修一新的廚房一定能幫助我獲得較為滿意的價(jià)格。你肯定能夠理解我的意思?！?/p>

“我來(lái)看看我怎么才能幫到你，”休說(shuō)，“但是，我可能要把那支裝修隊(duì)拉到另外一處工地上去。我手頭上積壓了一大批活兒?！?/p>

“哦？我好像是聽(tīng)你剛才說(shuō)手頭上暫時(shí)有點(diǎn)兒緊?！笨颇崂蛩拐f(shuō)，差點(diǎn)兒忍不住笑出聲來(lái)。

“是這樣的，”休有點(diǎn)兒慌不擇言，“我是說(shuō)我們都不得不加班加點(diǎn)拼命工作，才有可能勉強(qiáng)維持生活。”

“我能理解，”科尼利厄斯說(shuō)，“不管怎么說(shuō)，你現(xiàn)在已經(jīng)完全清楚我當(dāng)前所處的困境，我相信你會(huì)盡力幫助我的?！彼f(shuō)完放下電話笑了。

下一個(gè)被考驗(yàn)的對(duì)象沒(méi)有用電話聯(lián)系科尼利厄斯，而是在他擱下休的電話幾分鐘之后親自出現(xiàn)在大門口外。她伸手按住門鈴一直不放，直到大門打開(kāi)才松了手。

“波琳呢？”科尼利厄斯打開(kāi)大門后，這是瑪格麗特問(wèn)的第一句話。科尼利厄斯低頭瞄了一眼瑪格麗特，他發(fā)現(xiàn)自己的妹妹這個(gè)早上的化妝略顯夸張了點(diǎn)。

“她恐怕不得不走人了，”科尼利厄斯彎下腰給妹妹施了個(gè)吻面禮，“破產(chǎn)案中的上訴人最反感那種沒(méi)有能力清償債權(quán)人的債務(wù)，卻還千方百計(jì)地留著一幫跟班服務(wù)的人?，敻覃愄?，謝謝你在我需要幫助的時(shí)候能如此迅速地趕來(lái)。但是，要是你想要這個(gè)時(shí)候在這個(gè)家里喝上茶，恐怕你只能自己動(dòng)手了?！?/p>

“我不是趕過(guò)來(lái)喝茶的，你清楚著呢，科尼利厄斯。我想知道你是怎么把你的財(cái)產(chǎn)敗得個(gè)一干二凈的。”還沒(méi)等她哥哥把事先準(zhǔn)備好腳本、經(jīng)過(guò)反復(fù)排練的話說(shuō)出來(lái)，瑪格麗特又繼續(xù)發(fā)話了，“你得把房子賣掉，這是必然的。我之前總是告訴你，米莉去世后你用不著住這么大的房子，完全可以到鄉(xiāng)間找個(gè)單身公寓住住。”

“現(xiàn)在這樣的決定已經(jīng)由不得我了?！笨颇崂蛩箻O力以一種無(wú)可奈何的口吻說(shuō)道。

“你在說(shuō)什么呢？”瑪格麗特氣咻咻地質(zhì)問(wèn)她哥哥。

“我是說(shuō)，這個(gè)房子和房子里的一切都已經(jīng)落在破產(chǎn)案上訴人手中了。如果要避免破產(chǎn)，我就必須指望這處房子能以比地產(chǎn)中介商當(dāng)前估價(jià)高得多的價(jià)格賣出去才行。”

“你是不是在告訴我，你已經(jīng)落了個(gè)一無(wú)所有了？”

“準(zhǔn)確地說(shuō)，比一無(wú)所有還要糟，”科尼利厄斯嘆著氣說(shuō)，“他們一旦把我從柳林山莊趕出去，我就會(huì)落得無(wú)處安身了，”他極力讓語(yǔ)氣顯得可憐兮兮的，“我現(xiàn)在真心希望你能允許我接受你在米莉葬禮上所發(fā)出的熱情邀請(qǐng)，讓我搬過(guò)去跟你一起住?！?/p>

他妹妹把身子轉(zhuǎn)了過(guò)去，這讓科尼利厄斯無(wú)法看到她臉上到底是怎樣一副表情。

“現(xiàn)在可不方便，”瑪格麗特未加任何解釋就直截了當(dāng)?shù)鼐芙^了，“況且，休和伊麗莎白家里的空房間比我家不知要多到哪兒去了呢?！?/p>

“確實(shí)是這樣，”科尼利厄斯說(shuō)著來(lái)了一陣咳嗽，“想起應(yīng)該是去年吧，我借給你一筆小錢，瑪格麗特—我確實(shí)不好意思提起這件小事，但是……”

“那筆小錢我已經(jīng)做了謹(jǐn)慎投資，我的經(jīng)紀(jì)人告訴我現(xiàn)在還沒(méi)到拋賣的時(shí)機(jī)呢?！?/p>

“那還有我在過(guò)去二十年中按月給你的生活費(fèi)呢？你總應(yīng)該存了點(diǎn)吧？”

“恐怕沒(méi)有，”瑪格麗特回答道，“你應(yīng)該理解，作為你的妹妹，別人都要求我應(yīng)該維持某種生活水準(zhǔn)。而現(xiàn)在，我既然無(wú)法繼續(xù)依靠你每月給的生活費(fèi)生活，就得更加小心翼翼地花我那點(diǎn)可憐的收入了?！?/p>

“你說(shuō)的自然在理，親愛(ài)的，”科尼利厄斯說(shuō)，“但是，在現(xiàn)在這樣的情況下，任何一點(diǎn)資助都會(huì)幫到我，假如你覺(jué)得能夠……”

“我得走了，”瑪格麗特看著手表說(shuō)，“你已經(jīng)耽擱我見(jiàn)美發(fā)師的時(shí)間了?！?/p>

“親愛(ài)的，我還有一件小事要求你，”科尼利厄斯說(shuō)，“過(guò)去你總是樂(lè)意讓我搭個(gè)順風(fēng)車到鎮(zhèn)上去，無(wú)論……”

“我總是跟你說(shuō)，科尼利厄斯，你早就應(yīng)該在多年前學(xué)會(huì)開(kāi)車的。如果你會(huì)開(kāi)車，就用不著總是指望別人隨時(shí)聽(tīng)你差遣，不分白天晚上。能怎么幫你，我看看再說(shuō)吧?！爆敻覃愄卦谒绺缃o她開(kāi)門出去的時(shí)候補(bǔ)充道。

“有意思的是，我好像不記得你曾經(jīng)跟我說(shuō)過(guò)這樣的話嘛，也許是我的記憶也在退化吧，”科尼利厄斯一邊說(shuō)一邊跟著妹妹走到大門外的車道上，“新車啊，瑪格麗特？”他笑著問(wèn)道，一臉天真的樣子。

“是新車。”他的妹妹在他幫她打開(kāi)車門時(shí)沒(méi)好氣地答道。科尼利厄斯覺(jué)察到妹妹在說(shuō)這話時(shí)臉頰上有那么一點(diǎn)兒泛紅。在瑪格麗特開(kāi)車離開(kāi)后，他不禁在心里笑了：他已經(jīng)在不經(jīng)意間對(duì)自己的家人有了更深的了解。

科尼利厄斯慢條斯理地走進(jìn)了家。他回到書房后關(guān)上門，抓起辦公桌上的電話，撥通了弗蘭克的辦公室電話。

“您好，這里是文森特、埃爾伍德&哈爾豐合伙人律師事務(wù)所?！痹捦怖飩鱽?lái)了一個(gè)中規(guī)中矩的聲音。

“我找文森特先生?！?/p>

“請(qǐng)問(wèn)我如何稱呼您？”

“科尼利厄斯·巴林頓。”

“巴林頓先生，我得看一下他現(xiàn)在是否有空?！?/p>

弗蘭克干的活兒就是棒！科尼利厄斯心里說(shuō)。弗蘭克甚至已經(jīng)讓律師事務(wù)所的接線員都相信了有關(guān)他的傳言是真的，因?yàn)檫@個(gè)接線員之前都是這樣回答科尼利厄斯來(lái)電的：“我直接給您轉(zhuǎn)過(guò)去，先生?！?/p>

“早上好啊，科尼利厄斯，”弗蘭克在電話里說(shuō)，“我才放下你弟弟休的電話。就在這個(gè)早上，他已經(jīng)是第二次給我打電話了?！?/p>

“他打電話干嗎呢？”科尼利厄斯問(wèn)道。

“他要我全面細(xì)致地把這個(gè)事情的影響解釋一下，他還要我說(shuō)說(shuō)他眼下所面臨的責(zé)任和義務(wù)?！?/p>

“好嘛，”科尼利厄斯說(shuō)，“我是不是有希望不久就會(huì)得到一張10萬(wàn)英鎊的支票呢？”

“我表示懷疑，”弗蘭克說(shuō)，“從他的語(yǔ)氣來(lái)看，我斷定這不是他現(xiàn)在的所思所想。不過(guò)，他一旦再跟我聯(lián)系，我就在第一時(shí)間讓你知道他的想法。”

“那我等著，弗蘭克。”

“我相信你一定能把這個(gè)驗(yàn)證計(jì)劃玩得很開(kāi)心的，科尼利厄斯?！?/p>

“你說(shuō)對(duì)了，”科尼利厄斯答道，“我真希望米莉還能和我一起享受這個(gè)樂(lè)趣?！?/p>

“你知道她會(huì)說(shuō)什么嗎？”

“不知道。不過(guò)，我感覺(jué)你能告訴我她會(huì)說(shuō)什么來(lái)著，是不是？”

“你這個(gè)老缺德鬼。”

“怎么說(shuō)呢？她通常都是對(duì)的，”科尼利厄斯笑著承認(rèn)了，“再見(jiàn)，弗蘭克。”還沒(méi)等他把電話放回辦公桌原處，書房門上就傳來(lái)了敲擊聲。

“請(qǐng)進(jìn)?！笨颇崂蛩惯呎f(shuō)邊想這位來(lái)客最有可能會(huì)是誰(shuí)的時(shí)候，門開(kāi)了，進(jìn)來(lái)的是他的管家。波琳手里托著托盤，托盤里放著一杯茶和一盤蘇格蘭黃油酥餅干。她像往常一樣干凈利落，頭發(fā)一絲不亂，一點(diǎn)沒(méi)有露出有什么不自在的跡象。她可能還沒(méi)有接到弗蘭克的信件—這是科尼利厄斯的第一反應(yīng)。

“波琳，”當(dāng)波琳把托盤放到辦公桌上時(shí)，科尼利厄斯對(duì)她說(shuō)，“你早上收到了我的律師給你的信了嗎？”

“收到了，先生，”波琳回答道，“我肯定會(huì)立即把車賣掉，把借您的500英鎊還給您，”她頓了一下，眼睛直勾勾地盯著科尼利厄斯，“但是，先生，我不知道……”

“你說(shuō)吧，波琳?！?/p>

“我可以用繼續(xù)工作的工資來(lái)頂嗎？您看，我從學(xué)校接孩子回家需要一輛車?！?/p>

自從實(shí)施這個(gè)計(jì)劃以來(lái)，科尼利厄斯第一次有了罪惡感。但他清楚，如果他同意了波琳的請(qǐng)求，這個(gè)事情一定會(huì)被其他人發(fā)現(xiàn)，那他整個(gè)計(jì)劃就危險(xiǎn)了。

“很抱歉，波琳，我也是別無(wú)選擇?！?/p>

“律師在信中就是這么說(shuō)的，”波琳一邊說(shuō)著，一邊在圍裙袋子里胡亂地?fù)芘粡埿偶?，“您是知道的，我壓根兒就沒(méi)有跟律師打過(guò)什么交道?！?/p>

波琳的解釋更加重了科尼利厄斯的負(fù)罪感，因?yàn)樗郧安恢?，除了弗蘭克·文森特之外，還有這么一個(gè)人值得他信賴。

“我現(xiàn)在最好是不打攪您，先生。我晚上會(huì)過(guò)來(lái)一下，就是看看家里不要太亂。先生，您能不能……？”

“能不能什么？”科尼利厄斯問(wèn)道。

“您能不能幫我寫封推薦信呢？我是說(shuō)，您看，我這個(gè)年齡的人要再尋到一份差事不那么容易?！?/p>

“我給你寫推薦信，而且要寫得讓你能在白金漢宮找到事做。”科尼利厄斯說(shuō)完，立即坐到辦公桌跟前，幫波琳寫推薦信去了。他在信中對(duì)波琳·克羅夫特過(guò)去二十年的服務(wù)極盡美言，倍加推崇。他把信寫好之后，又通讀一遍，然后遞給了站在辦公桌另一邊的波琳?！爸x謝你，波琳，”他說(shuō)，“謝謝你為丹尼爾，為米莉，尤其是為我，所做的一切?！?/p>

“我非常樂(lè)意這么做，先生。”波琳說(shuō)。

當(dāng)她離開(kāi)房間關(guān)上門的那一刻，科尼利厄斯不禁在心里思忖著：水是不是有時(shí)候要濃于血呢？

科尼利厄斯又坐回到辦公桌跟前，把這個(gè)早上發(fā)生的事情記到筆記本上備查。當(dāng)他完成了這一切后，他走到廚房想去準(zhǔn)備午餐，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有一盤沙拉在那兒等著他。

用完午餐后，科尼利厄斯準(zhǔn)備乘公交車到鎮(zhèn)上去—對(duì)他來(lái)說(shuō)，這確實(shí)是一個(gè)全新的體驗(yàn)。他首先花了不少時(shí)間才找到公交站臺(tái)，接著又發(fā)現(xiàn)售票員無(wú)法給他的20英鎊紙幣找零。他在鎮(zhèn)中心下了公交車，直接去了當(dāng)?shù)氐囊患业禺a(chǎn)中介行。地產(chǎn)中介商見(jiàn)他到店里來(lái)沒(méi)有表現(xiàn)出絲毫詫異，這讓科尼利厄斯很高興，因?yàn)檫@說(shuō)明，他陷進(jìn)財(cái)務(wù)泥潭的傳言已經(jīng)快速擴(kuò)散開(kāi)來(lái)了。

“我上午就來(lái)安排人到柳林山莊去，巴林頓先生，”那個(gè)年輕人從辦公桌后面站起身來(lái)說(shuō)，“先把丈量做起來(lái)，還要拍點(diǎn)照片。我不知道你是否同意在花園里豎個(gè)售房廣告牌呢？”

“完全可以?！笨颇崂蛩箾](méi)有絲毫猶豫就應(yīng)允了，差點(diǎn)還要加上一句：越大越好。

離開(kāi)地產(chǎn)中介行后，沿街走不了幾米，科尼利厄斯來(lái)到當(dāng)?shù)匾患野峒仪暹\(yùn)公司，他向一名年輕職員咨詢，看能不能預(yù)約個(gè)時(shí)間，請(qǐng)他們幫他把房子的物品搬空。

“搬到哪兒去呢，先生？”

“搬到高街博茨拍賣行的儲(chǔ)物倉(cāng)庫(kù)里去?！笨颇崂蛩垢嬖V他。

“沒(méi)問(wèn)題，先生?！蹦敲贻p職員說(shuō)著從桌子上拿了一本收據(jù)交給科尼利厄斯。當(dāng)他把一式三聯(lián)的單子填好后，年輕職員指著單子的底部對(duì)他說(shuō)：“請(qǐng)您在這兒簽字，先生。”然后，他似乎有點(diǎn)緊張地加了一句，“我們是要收100英鎊訂金的?！?/p>

“當(dāng)然可以?！闭f(shuō)著，科尼利厄斯就掏出支票本。

“恐怕得用現(xiàn)金，先生?！蹦贻p職員用一種不想讓別人聽(tīng)到的口吻對(duì)他說(shuō)。

科尼利厄斯笑了。在過(guò)去的三十年里，還沒(méi)有哪一個(gè)人拒絕過(guò)他所開(kāi)出的支票?！澳俏颐魈煸賮?lái)吧?！彼麑?duì)年輕職員說(shuō)。

在回公交站臺(tái)的路上，科尼利厄斯透過(guò)他弟弟五金店的櫥窗玻璃看到，里面的職員似乎并沒(méi)有那么忙。回到柳林山莊后，他又去了書房，把下午發(fā)生的事情做了個(gè)記錄。

那天晚上，當(dāng)他沿著樓梯拾級(jí)而上去睡覺(jué)時(shí)，他突然想起，這個(gè)下午是多年來(lái)唯一一個(gè)沒(méi)有接到電話問(wèn)候的下午。

那天夜里，科尼利厄斯睡得十分香甜。

第二天早晨，科尼利厄斯從樓上下來(lái)，先到大門口取回了放在地墊上的郵件，然后不慌不忙地走到廚房泡了一碗玉米片。他邊喝著玉米片粥，邊把剛剛?cè)〉降男偶^(guò)了個(gè)目。之前有人告訴過(guò)他，一旦聽(tīng)說(shuō)你可能即將破產(chǎn)，你的郵箱里就會(huì)吐出來(lái)一大堆棕色信封來(lái)，那是零售店主、小企業(yè)主之類的人寫來(lái)的，他們?cè)噲D在有人被宣布為優(yōu)先清算人之前搶個(gè)先，把自己應(yīng)得的那份錢要到手。

那個(gè)早晨的郵件里沒(méi)有出現(xiàn)任何棕色信封，這是因?yàn)榭颇崂蛩拱涯切┵~單徹底付清之后，才開(kāi)始沿著這個(gè)特殊的路徑開(kāi)始現(xiàn)在這個(gè)旅程的。

在一堆裝著傳單和免費(fèi)廣告的信封中，只有一個(gè)蓋著倫敦郵戳的白色信封?？颇崂蛩勾蜷_(kāi)來(lái)一看，發(fā)現(xiàn)里面竟然還是一封手寫的信。信是他侄子諦莫西寫給他的，他在信中說(shuō)聽(tīng)到自己伯伯遇到困難，他是如此這般地憂心如焚；雖說(shuō)他如今不怎么回查德里，但無(wú)論如何也要設(shè)法在這個(gè)周末回趟什羅普郡看看他。

雖然信很簡(jiǎn)短，但科尼利厄斯還是默默地注意到，諦莫西畢竟是家族成員中第一個(gè)對(duì)他身處困境表示同情的人。

門鈴響了。他把諦莫西的信放在餐桌上，走出廚房，往客廳那邊去了。他打開(kāi)大門，和他打招呼的是伊麗莎白，他的弟媳。伊麗莎白面色發(fā)白，臉上到處爬滿了皺紋，干巴巴的顯得沒(méi)有一點(diǎn)兒水分?？颇崂蛩箲岩桑蛲硎遣皇菦](méi)有睡到多少覺(jué)。

伊麗莎白一走進(jìn)屋里，就這個(gè)房間走到那個(gè)房間，好像是專門來(lái)檢查里面的物品是否還在原處似的，她似乎不敢相信律師函中的那些話。

沒(méi)過(guò)多久，伊麗莎白難以化解的狐疑就蕩然無(wú)存了，因?yàn)槭掷镒ブこ叩牡禺a(chǎn)中介商出現(xiàn)在大門外的臺(tái)階上，身邊還跟著一個(gè)拍照片的。

“如果休能把那筆10萬(wàn)英鎊的借款給我，哪怕一部分也行，也是救我于水火之中啊?！笨颇崂蛩惯吀芟痹诜块g里到處轉(zhuǎn)悠，邊這樣對(duì)她說(shuō)。

伊麗莎白并沒(méi)有馬上搭腔，盡管她昨晚一直都在盤算著如何應(yīng)對(duì)科尼利厄斯。

“事情哪有那么簡(jiǎn)單呢，”伊麗莎白終于開(kāi)了口，“那筆錢當(dāng)時(shí)是借給公司的，款一到公司就作為股份分到幾個(gè)股東頭上去了。”

科尼利厄斯知道那幾個(gè)股東其實(shí)就是三個(gè)人?！澳且苍S到了這個(gè)時(shí)候，你和休可以把你們的股份賣掉一部分來(lái)幫我一把啊?！?/p>

“我們多年苦心經(jīng)營(yíng)到今天，你竟然想得出來(lái)，要讓外人來(lái)接管公司？不行，我們絕對(duì)不能允許這樣的事情發(fā)生。不管怎么說(shuō)，休已經(jīng)就我們目前所處的法律地位咨詢過(guò)文森特，他明確告訴我們：我們這一方?jīng)]有任何義務(wù)和責(zé)任出售我們的股份。”

“你們有沒(méi)有考慮過(guò)，也許你們有道義上的義務(wù)和責(zé)任呢？”科尼利厄斯轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面對(duì)著弟媳問(wèn)道。

“科尼利厄斯，”他的弟媳極力避開(kāi)他射過(guò)來(lái)的目光，“是你自己不負(fù)責(zé)任導(dǎo)致了你的毀滅，與我們毫無(wú)干系。你難道還指望你弟弟犧牲他多年的心血來(lái)救你嗎？你難道還要連累我們家也陷進(jìn)你現(xiàn)在所處的兇險(xiǎn)境地嗎？”

科尼利厄斯終于弄明白了他弟媳昨晚為何一夜無(wú)眠：她不但充當(dāng)了休的代言人，而且還明顯地代他做出了決定?？颇崂蛩挂恢闭J(rèn)為弟弟他們兩口子中，弟媳的性格表現(xiàn)得要強(qiáng)勢(shì)些。他想，假如他去跟他弟弟面對(duì)面談，也許他們兄弟倆會(huì)達(dá)成某種妥協(xié)。

“也許，我們還可以一起來(lái)看看有沒(méi)有什么其他方式來(lái)補(bǔ)救……”伊麗莎白語(yǔ)氣和緩了下來(lái)。她把手?jǐn)R到了會(huì)客室里的一張桌子上，這張桌子桌面上的圖案是用黃金鑲嵌的，看上去精美絕倫。

“呃，你說(shuō)到其他方式啊，”科尼利厄斯應(yīng)道，“我再過(guò)一兩個(gè)星期就要把這處房產(chǎn)放到市場(chǎng)上去出售，想找到……”

“這么急？”伊麗莎白問(wèn)道，“那這些家具怎么辦？”

“也全部出售，用來(lái)抵債。但就像我剛才說(shuō)的……”

“休可是一直都喜歡這張桌子的?！?/p>

“路易十四時(shí)代的。”科尼利厄斯好像漫不經(jīng)心地說(shuō)。

“我不知道這張桌子能價(jià)值幾何？”伊麗莎白嘀咕著，一副隨便問(wèn)問(wèn)的樣子。

“我不知道，”科尼利厄斯說(shuō)，“如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，我當(dāng)時(shí)是花了6萬(wàn)英鎊買的—那可是二十年前哦?！?/p>

“還有這副棋呢？”伊麗莎白邊說(shuō)邊拿起一只棋子。

“這只是一堆不值錢的仿制品，”科尼利厄斯回答道，“花上幾百英鎊，你可以在任何一個(gè)阿拉伯露天市場(chǎng)淘到一副這樣的棋子。”

“是嗎？我總是想……”伊麗莎白猶豫了片刻，還是把手中的棋子放到棋盤上一個(gè)本不屬它的棋位上?！昂冒?，我該走了，”她的語(yǔ)氣像是已經(jīng)圓滿完成了此行預(yù)定任務(wù)似的，“我們不要忘了，我還有生意需要去打理呢?！?/p>

在科尼利厄斯的陪同下，伊麗莎白急匆匆地穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的過(guò)道朝大門口走去。當(dāng)她從侄子丹尼爾的畫像下經(jīng)過(guò)時(shí)，她一步也沒(méi)有停留。這要在以往，她總是會(huì)停下腳步，說(shuō)自己如何思念侄子之類的話。

“我不知道……”當(dāng)他們走出過(guò)道進(jìn)入門廳時(shí)，科尼利厄斯開(kāi)口說(shuō)話了。

“嗯—？”伊麗莎白應(yīng)道。

“是這樣的，再過(guò)一兩個(gè)星期，我就得從這兒搬出去，我希望我可以搬去和你們一起住一陣子，讓我有時(shí)間找到一個(gè)我能付得起房費(fèi)的地方。”

“你上個(gè)星期說(shuō)這事就好了，”伊麗莎白一副面不改色心不跳的神情，“不巧的是，我們剛剛同意把我媽接過(guò)來(lái)跟我們住。我們的確還有一間房間暫時(shí)空著，但那是諦莫西的房間，他大多數(shù)周末都會(huì)回家來(lái)住的。”

“是嗎？”科尼利厄斯說(shuō)道。

“想起來(lái)了—那座落地大擺鐘，怎么處理？”伊麗莎白問(wèn)道，好像她是在逛商場(chǎng)似的。

“維多利亞時(shí)代的—那可是我從布特伯爵莊園購(gòu)得的。”

“我不是問(wèn)這個(gè)，我是說(shuō)那家伙值幾文？”

“有人愿意出價(jià)購(gòu)買就行了。”科尼利厄斯敷衍道，這時(shí)他們已經(jīng)走到了大門口。

“科尼利厄斯，要是能幫到你，有什么我能做的，你盡管告訴我?！?/p>

“你真的待我太好了，伊麗莎白?！笨颇崂蛩惯呎f(shuō)邊幫伊麗莎白打開(kāi)大門。門一開(kāi)，就見(jiàn)地產(chǎn)中介商正在使勁地用錘子把寫有“此房待售”字樣的廣告牌往地里砸?？颇崂蛩剐α?，因?yàn)檫@個(gè)早上，只有這個(gè)東西讓伊麗莎白鳴鑼收兵了。

弗蘭克·文森特星期四晚上過(guò)來(lái)了，他這次還帶來(lái)了一瓶法國(guó)干邑白蘭地和兩份比薩餅。

“要是我先前就意識(shí)到你這個(gè)計(jì)劃的一部分是失去波琳，那我壓根兒就不會(huì)配合你?！备ヌm克一邊小口咬著用微波爐加了熱的比薩餅，一邊問(wèn)道：“沒(méi)有她幫你打理家務(wù)，你是怎么對(duì)付的啊？”

“不太妙，”科尼利厄斯承認(rèn)道，“要不是她每天傍晚還堅(jiān)持來(lái)幫忙一兩個(gè)小時(shí)，這個(gè)地方一定會(huì)像個(gè)豬窩了。設(shè)想一下，要是換了你，你會(huì)怎么對(duì)付？”

“要做一個(gè)獨(dú)身主義者，”弗蘭克回應(yīng)道，“你就得從年輕的時(shí)候開(kāi)始學(xué)會(huì)生存的藝術(shù)。行了，我們別再閑聊這些了，我們還是開(kāi)始我們的游戲吧?！?/p>

“什么游戲？”科尼利厄斯笑呵呵地問(wèn)道。

“下棋啊，”弗蘭克說(shuō)，“在這過(guò)去的一個(gè)星期中，我已經(jīng)玩膩了另外一種游戲?！?/p>

“那我們最好還是去書房。”

科尼利厄斯一下子就把弗蘭克鎮(zhèn)住了，因?yàn)樗郧皬膩?lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)老友在開(kāi)局時(shí)如此冒進(jìn)。在接下來(lái)的一個(gè)小時(shí)中，他們倆是在沉默中度過(guò)的，弗蘭克把大部分的時(shí)間用在保衛(wèi)自己的后上了。

“這也可以說(shuō)是我們倆最后一次用這副棋對(duì)局了?！笨颇崂蛩共粺o(wú)惆悵地說(shuō)。

“不會(huì)的，別自找傷心，”弗蘭克說(shuō)，“他們總會(huì)讓你留下一些自己的物品的。”

“當(dāng)這個(gè)東西值25萬(wàn)英鎊的時(shí)候，他們就不可能留給我了。”科尼利厄斯回答道。

“那我就不知道了?！备ヌm克抬起頭向上望去。

“因?yàn)槟闶悄欠N對(duì)世俗財(cái)產(chǎn)從來(lái)不感興趣的人。這可是16世紀(jì)波斯工藝大師的作品，一旦擺到拍賣臺(tái)上，一定會(huì)引起許多人的興趣?！?/p>

“到目前為止，你已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了你想要知道的東西，”弗蘭克說(shuō)，“又何必把這場(chǎng)游戲繼續(xù)玩下去呢？繼續(xù)往下玩，就意味著你會(huì)失去許多你十分珍愛(ài)的東西?！?/p>

“我還要繼續(xù)往下玩，因?yàn)槲乙?jiàn)到他們的真實(shí)面貌?！?/p>

弗蘭克嘆了口氣，他的目光緊緊地盯在棋盤上，然后移動(dòng)了后一側(cè)的馬。“將死，”他說(shuō)，“你注意力不集中，自食其果。”

博茨是當(dāng)?shù)匾患医?jīng)營(yíng)藝術(shù)品和家具拍賣的公司。星期五上午的大部分時(shí)間，科尼利厄斯都花在與博茨公司執(zhí)行經(jīng)理私下密談上了。

博茨先生已經(jīng)同意把拍賣安排在兩周后。當(dāng)然，他總是不厭其煩地重復(fù)說(shuō)，面對(duì)如此豐富的拍賣品，他希望有更加充裕的時(shí)間來(lái)準(zhǔn)備拍賣品目錄，發(fā)出更多的邀約信，但至少他對(duì)巴林頓先生當(dāng)前的處境表示了某種程度上的同情。經(jīng)過(guò)經(jīng)年累月的驗(yàn)證，倫敦的勞埃德社（世界上成立最早的一個(gè)船級(jí)社?！g注）、遺產(chǎn)稅、迫在眉睫的破產(chǎn)，這些都是拍賣經(jīng)紀(jì)人的忠實(shí)朋友。

“我們需要盡快將你的物品放入我們的倉(cāng)庫(kù)，”博茨先生說(shuō)，“這樣，我們才有時(shí)間一邊準(zhǔn)備拍賣品目錄，一邊在拍賣之前連續(xù)開(kāi)放三天，讓買家有機(jī)會(huì)來(lái)賞鑒待拍物品?！?/p>

科尼利厄斯點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。

這位拍賣師還建議下周三在《查德里廣告報(bào)》上刊登一個(gè)整版廣告，詳細(xì)描述所有待拍品，這樣可以讓那些未能接到邀約信的人也能了解拍賣品的信息。

科尼利厄斯幾乎是談到接近正午時(shí)分才離開(kāi)博茨先生的。在回公交站臺(tái)的路上，他又順道去了趟搬家清運(yùn)公司，他用5英鎊、10英鎊的鈔票交了100英鎊的訂金，給人的感覺(jué)是他花了好幾天才籌齊了這筆訂金。

在等公交車的當(dāng)兒，他不禁注意到幾乎沒(méi)人愿意費(fèi)點(diǎn)時(shí)間跟他打招呼或者正眼看他。當(dāng)然，更沒(méi)有人愿意像往常一樣，不惜穿過(guò)馬路來(lái)和他聊上幾句，以消磨時(shí)間了。

第二天，二十個(gè)工人、三輛廂式貨車在柳林山莊和高街的拍賣行倉(cāng)庫(kù)之間來(lái)回穿梭，忙著裝貨卸貨，一直弄到傍晚，才把房子里家具的最后一根棍子搬清。

走在空蕩蕩的房間里，科尼利厄斯驚訝地發(fā)現(xiàn)，除了一兩件東西，自己對(duì)這些世俗財(cái)富似乎沒(méi)有一點(diǎn)留戀之意。他最后回到臥室—這是唯一還留著家具的房間—繼續(xù)閱讀伊麗莎白在他還沒(méi)有走下坡路之前給他推薦的那本小說(shuō)。

第二天上午就來(lái)了一個(gè)電話。是他侄子諦莫西打來(lái)的。他在電話里告訴科尼利厄斯說(shuō)他這個(gè)周末回來(lái)，問(wèn)伯伯是不是有時(shí)間見(jiàn)他。

“我現(xiàn)在什么都缺，就是不缺時(shí)間?！笨颇崂蛩够卮鸬馈?/p>

“那我下午去好嗎？”諦莫西說(shuō)，“4點(diǎn)怎么樣？”

“很抱歉，我現(xiàn)在連杯茶都端不出來(lái)，”科尼利厄斯說(shuō)，“我今天上午把最后一包茶給喝了，可能我下周就要搬出這座房子了?！?/p>

“茶不茶的已經(jīng)不重要了。”看到伯伯房子里的財(cái)產(chǎn)被一搬而空，諦莫西無(wú)法掩飾自己的心酸。

“我們上樓到臥室里去吧?，F(xiàn)在也就只剩下臥室還有家具—到了下個(gè)星期，那里的大部分家具也要被搬走了?！?/p>

“我真沒(méi)想到，他們把所有的東西都搬走了，連丹尼爾的畫像也沒(méi)留下?！敝B莫西見(jiàn)到墻壁上有一塊橢圓形的印記，那里顯得比其他地方要亮一些。

“還有我的那副棋子，”科尼利厄斯嘆口氣說(shuō)，“但也用不著怨天尤人了，畢竟我已經(jīng)享受過(guò)生活。”說(shuō)著，他踏上了通向臥室的樓梯。

科尼利厄斯坐在臥室里唯一的一把椅子上，諦莫西則靠在床頭邊。這位長(zhǎng)輩比以往任何時(shí)候都更加仔細(xì)地打量著侄子：寬寬的臉龐，清澈如洗的棕色眼睛—他已經(jīng)長(zhǎng)成了一個(gè)風(fēng)度翩翩的青年。尤其是那雙眼睛，對(duì)于不知道底細(xì)的人，它們的作用就是告訴你：他是被抱養(yǎng)的孩子。他應(yīng)該有二十七八歲了，如果丹尼爾還在，也是這個(gè)年齡。科尼利厄斯非常喜歡這個(gè)侄子，總是認(rèn)為在他身上，他的愛(ài)心會(huì)得到回報(bào)的。他不知道諦莫西會(huì)不會(huì)讓他失望。

諦莫西看上去有點(diǎn)緊張，他屁股靠在床頭邊上，下邊的兩只腳局促不安地動(dòng)來(lái)動(dòng)去的?！翱颇崂蛩共彼f(shuō)話的時(shí)候略略俯首，“正如您所知道的，我收到了文森特先生的律師信。所以，我想我該來(lái)看您一下，也跟您當(dāng)面做個(gè)解釋：我名下現(xiàn)在實(shí)在沒(méi)有1000英鎊，因此，我眼下無(wú)法還清欠您的錢?！?/p>

科尼利厄斯失望了，他本來(lái)指望家族里有那么一個(gè)人……

“但是，”說(shuō)著，科尼利厄斯面前的這個(gè)年輕人從夾克暗袋里抽出一個(gè)薄薄的長(zhǎng)信封，“在我二十一歲生日時(shí)，父親把公司1%的股份作為禮物送給了我，我估計(jì)至少應(yīng)該值到1000英鎊，我如果用它來(lái)抵我欠您的債，您可以考慮接受嗎？當(dāng)然，等我有錢了，我也可以把它再贖回來(lái)。”

科尼利厄斯感覺(jué)對(duì)不住侄子，自己竟然懷疑起諦莫西的品行來(lái)了—哪怕這樣的懷疑只是一時(shí)的。他想道歉，但他知道不能這樣做，因?yàn)樗皇值呐七€要按部就班地再打幾天。因此，他收下了這筆數(shù)目雖小但卻難能可貴的錢，并對(duì)諦莫西表示了謝意。

“我清楚，對(duì)你來(lái)說(shuō)這樣做是做了多大的犧牲，”科尼利厄斯說(shuō)，“記得你過(guò)去無(wú)數(shù)次地跟我說(shuō)過(guò)你的雄心大志。你說(shuō)等你父親最終退休后，你要接手公司，你的夢(mèng)想是要把公司擴(kuò)展到那些你父親連想都不愿意想的地方去。”

“我覺(jué)得他永遠(yuǎn)也不會(huì)退休的，”諦莫西嘆了口氣說(shuō)道，“但我還是希望，有了我在倫敦工作所取得的經(jīng)驗(yàn)，他能在倫納德先生年底退休之后，把我作為經(jīng)理職位的人選認(rèn)真加以考慮?！?/p>

“等他知道你把公司1%的股份交給了破產(chǎn)的伯伯，你恐怕機(jī)會(huì)就不多了?！?/p>

“可是，伯伯，我的問(wèn)題與您現(xiàn)在所面臨的處境相比，那是不值一提的事。我唯一感到抱歉的是，我現(xiàn)在拿不出現(xiàn)金給您。我走之前，還能為您做點(diǎn)什么嗎？”

“是有點(diǎn)事請(qǐng)你幫忙，諦莫西，”科尼利厄斯說(shuō)，他這時(shí)又回到了他事先準(zhǔn)備好的腳本上去了，“你母親之前向我推薦了一部小說(shuō)，我很喜歡，可我的老眼越來(lái)越容易疲勞了，我不知道我能不能麻煩你幫我讀上幾頁(yè)呢？我在上次看的地方做了記號(hào)?！?/p>

“我還記得我小時(shí)候你讀書給我聽(tīng)的情景，”諦莫西說(shuō)，“《淘氣小威廉》，還有《燕子號(hào)與亞馬遜號(hào)》?！彼焓纸舆^(guò)科尼利厄斯遞過(guò)來(lái)的書。

諦莫西大概讀了二十多頁(yè)后突然停了下來(lái)，抬起頭來(lái)看著科尼利厄斯。

“450頁(yè)這兒夾著一張公交車票，還把它繼續(xù)留在這兒?jiǎn)?，伯伯？?/p>

“是，還留在那兒，”科尼利厄斯說(shuō)，“我把那張車票留在那兒是因?yàn)樗鼤?huì)讓我想起一些事?！彼ｎD了一下?！皩?duì)不起，我感覺(jué)有點(diǎn)累了?！?/p>

諦莫西站起身來(lái)對(duì)科尼利厄斯說(shuō)：“我會(huì)很快回來(lái)的，把最后幾頁(yè)讀完?！?/p>

“不用再麻煩你了，我自己克服困難把它讀完。”

“是嗎？不過(guò)我最好還是再來(lái)一趟，伯伯，要不然，我永遠(yuǎn)也不會(huì)知道他們當(dāng)中到底哪個(gè)會(huì)成為首相呀?！?/p>

接下來(lái)的星期五，弗蘭克·文森特又發(fā)出了一批律師函。這批信的發(fā)出，引得科尼利厄斯的電話鈴聲又掀起了一陣狂潮。

“我不太理解這是什么意思。”自從兩個(gè)星期之前在科尼利厄斯家里見(jiàn)過(guò)面之后，這還是瑪格麗特第一次和他通電話。

“信上說(shuō)的什么就是什么，親愛(ài)的，”科尼利厄斯平靜地說(shuō)，“我所有的財(cái)產(chǎn)都將被拍賣，但我允許我認(rèn)為是親近和身邊的人挑選一樣?xùn)|西。這樣?xùn)|西應(yīng)該是他出于情感或出于個(gè)人原因，認(rèn)為應(yīng)該留在家族手中的。他們可以在下周五到拍賣會(huì)上舉牌競(jìng)買。”

“可是，如果別人都比我們出價(jià)高，我們可能什么也得不到?！爆敻覃愄卣f(shuō)。

“不會(huì)的，親愛(ài)的，”科尼利厄斯盡量壓住火氣，“對(duì)公眾開(kāi)放的拍賣會(huì)是在下午舉行。指定挑選物品的拍賣安排在上午，只有家族成員和親朋好友才能參加。信上說(shuō)得再清楚不過(guò)了?！?/p>

“我們能在拍賣之前先看物品嗎？”

“可以的啊，瑪格麗特，”瑪格麗特的這位哥哥好像是在跟一個(gè)愚笨的孩子交流，“文森特先生的信是這樣明確無(wú)誤地通知的：‘星期二、星期三、星期四，上午10：00到下午4：00，參觀待拍品；星期五，上午11：00，拍賣開(kāi)始?！?/p>

“難道我們只能選一件？”

“只能一件，”科尼利厄斯重復(fù)道，“這是此次破產(chǎn)案中債權(quán)人所給的唯一允諾。不過(guò)，你應(yīng)該很高興，丹尼爾的畫像也在拍賣之列，過(guò)去你無(wú)數(shù)次對(duì)這幅畫像贊賞有加，你完全可以把它列入你的考慮范圍之內(nèi)?！?/p>

“是的，我是喜歡?！爆敻覃愄卣f(shuō)。她猶豫了片刻，又問(wèn)：“那透納的畫是不是也參加拍賣？”

“當(dāng)然，”科尼利厄斯說(shuō)，“我現(xiàn)在是被逼得賣光全部的東西?！?/p>

“你知道休和伊麗莎白中意什么嗎？”

“不知道，不過(guò)如果你想了解他們的想法，為什么不自己打電話給他們呢？”科尼利厄斯這是在有意戳他妹妹，因?yàn)樗?，他們之間成年累月地沒(méi)有什么交流。

科尼利厄斯才放下他妹妹的電話，第二通電話又來(lái)了。

“終于能接電話了。”聽(tīng)筒里傳來(lái)一個(gè)興師問(wèn)罪的聲音，好像其他人要給科尼利厄斯打電話也是他的錯(cuò)。

“早上好，伊麗莎白，”科尼利厄斯立即辨別出是誰(shuí)的聲音了，“聽(tīng)到你的聲音真的很高興?！?/p>

“我要跟你說(shuō)我今早接到信的事?！?/p>

“我想也是。”科尼利厄斯應(yīng)道。

“那我們想到一塊去了。那什么的，我想確認(rèn)一下那張桌子—就是那個(gè)路易十四時(shí)代的東西—價(jià)格幾何，還有，趁著電話接通了，我就一并問(wèn)了，那座過(guò)去為布特伯爵所有的落地大擺鐘大概值多少錢？”

“假如你能到拍賣行跑一趟，伊麗莎白，他們會(huì)給你提供一份拍賣目錄，你在那上面會(huì)找到每件待拍品的最高和最低估價(jià)?！?/p>

“我知道了，”伊麗莎白說(shuō)，一陣沉默之后又問(wèn)，“我想你不應(yīng)該不清楚瑪格麗特會(huì)投拍這兩件物品吧？”

“我不知道，”科尼利厄斯回答道，“不過(guò)，我有種感覺(jué)，當(dāng)你全力以赴想在競(jìng)價(jià)中壓倒別人突圍而出的時(shí)候，瑪格麗特極可能是那個(gè)擋你道的人，因?yàn)樗矄?wèn)了我同樣的問(wèn)題。所以，我建議你給她打個(gè)電話?！庇质且魂嚦聊?。“還有句話我要提醒你，伊麗莎白，你是否清楚你們只能競(jìng)拍一件物品？”

“知道，信里就是這樣說(shuō)的?！彼牡芟焙藓薜卣f(shuō)。

“我這樣問(wèn)，是因?yàn)槲乙恢庇X(jué)得休對(duì)那副棋鐘愛(ài)有加?！?/p>

“呃，不是這個(gè)情況，我不覺(jué)得他喜歡棋子。”伊麗莎白答道。科尼利厄斯已經(jīng)完全明白，星期五的拍賣會(huì)上，誰(shuí)將代表那個(gè)家庭舉牌競(jìng)價(jià)了。

“好吧，祝你好運(yùn)！”科尼利厄斯說(shuō)，“別忘了，還有15%的傭金。”他在放下電話之前又補(bǔ)了一句。

諦莫西第二天給科尼利厄斯寫信說(shuō)，他也想?yún)⒓优馁u會(huì)，因?yàn)樗朐谂馁u會(huì)上買到一件與柳林山莊，與伯伯、伯母有聯(lián)系的小物品作為紀(jì)念。

波琳在幫科尼利厄斯整理臥室時(shí)告訴他，她不想去參加那個(gè)拍賣會(huì)。

“為什么不去呢？”科尼利厄斯問(wèn)她。

“我這么個(gè)人跑到拍賣會(huì)去競(jìng)買自己根本買不起的東西，人家肯定會(huì)把我當(dāng)個(gè)傻瓜看的。”

“你倒也明智，”科尼利厄斯說(shuō)，“我曾經(jīng)也有過(guò)那么一兩次，一腳踩進(jìn)那樣尷尬的泥潭?？墒?，你有沒(méi)有看中什么呢？”

“有是有，可我的存款數(shù)永遠(yuǎn)也達(dá)不到那個(gè)拍賣價(jià)?！?/p>

“噢，拍賣這玩意兒不好說(shuō)，”科尼利厄斯對(duì)她說(shuō)，“要是遇上沒(méi)有人競(jìng)價(jià)，那你就賺了。”

“是嗎？您讓我再想想。順便告訴您，我找到一份新工作了。”

“我真替你高興啊?！笨颇崂蛩拐f(shuō)。其實(shí)，他內(nèi)心里是真真切切地懊惱至極。

星期四晚上，科尼利厄斯和弗蘭克在進(jìn)行他們每周必有的對(duì)弈時(shí)，兩個(gè)人都無(wú)法集中注意力。開(kāi)局半個(gè)小時(shí)后，他們決定還是放棄對(duì)壘，以和棋結(jié)束。

“我承認(rèn)，我希望一切盡早回歸常態(tài)?！备ヌm克說(shuō)，東道主給他倒了杯烹調(diào)用的雪利料酒。

“哼，我也不知道究竟什么時(shí)候能夠結(jié)束這個(gè)游戲，但我覺(jué)得現(xiàn)在的局面會(huì)給我們回報(bào)的?！?/p>

“回報(bào)？你能舉個(gè)例子嗎？”弗蘭克說(shuō)著抿了一小口料酒，眉頭緊皺。

“你瞧，我首先十分期待明天的拍賣會(huì)?！?/p>

“可那有可能變得一團(tuán)糟?！备ヌm克說(shuō)。

“那你說(shuō)哪兒會(huì)出問(wèn)題呢？”科尼利厄斯問(wèn)道。

“你說(shuō)首先，那你有沒(méi)有首先考慮……”可弗蘭克用不著費(fèi)心費(fèi)力地往下說(shuō)下去，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)老友根本沒(méi)在聽(tīng)。

第二天早上，科尼利厄斯是第一個(gè)出現(xiàn)在拍賣行的人。拍賣行預(yù)計(jì)下午整個(gè)拍賣廳將會(huì)人滿為患，他們已經(jīng)做好了充分準(zhǔn)備，在拍賣廳里整整齊齊排了十二排、一百二十把椅子。但是，科尼利厄斯認(rèn)為真正精彩的戲劇在早上就拉開(kāi)帷幕了，盡管參加的只有六個(gè)人。

第二個(gè)出現(xiàn)的是科尼利厄斯的律師弗蘭克·文森特，他是在拍賣開(kāi)始前十五分鐘到的?？吹娇颇崂蛩拐龑Ｗ⒌睾筒┐南壬懻撝裁词虑椋筒宦暡豁懙卦诖髲d右邊靠近后門的地方找了一個(gè)空位坐了下來(lái)。博茨先生將親自主持這場(chǎng)拍賣會(huì)。

第三個(gè)露面的是科尼利厄斯的妹妹瑪格麗特。她可沒(méi)有像弗蘭克那樣體諒別人，而是徑直沖到博茨先生跟前，聲音尖利地問(wèn)他：“我可以隨便坐嗎？”

“是的，夫人，你當(dāng)然可以隨便坐。”博茨先生對(duì)她說(shuō)。有了博茨先生的話，瑪格麗特立即毫不客氣地坐到了第一排的中間座位上，上面正對(duì)著拍賣師的主持臺(tái)。

科尼利厄斯沖著他妹妹點(diǎn)點(diǎn)頭，算是招呼了一聲，然后走到離弗蘭克三排遠(yuǎn)的前面找了個(gè)椅子坐了下來(lái)。

在瑪格麗特后面到達(dá)的是休和伊麗莎白。他們?cè)诖髲d后面停下腳步，打量了一下整個(gè)拍賣廳的布局。最終，他們不慌不忙地沿著走道走到第八排坐下，這里既讓他們能看清拍賣師的主持臺(tái)，又能盯著瑪格麗特的一舉一動(dòng)。這可是伊麗莎白的開(kāi)局移子，科尼利厄斯心想?？吹窖矍斑@些情景，他暗自開(kāi)心。

拍賣廳的一頭是一塊高出地面的臺(tái)子，臺(tái)子后墻上掛著一面大鐘。此時(shí)，鐘上的時(shí)針伴隨著冷漠無(wú)情的嘀嗒聲，正步步朝11的位置逼近?？颇崂蛩垢械揭魂囀?，因?yàn)椴蘸椭B莫西到現(xiàn)在都還沒(méi)有露面。

就在拍賣師準(zhǔn)備走上臺(tái)子的那一刻，大廳后面的大門輕輕地開(kāi)了。波琳的身子還在門外，只是把頭從門縫里伸進(jìn)來(lái)，四處一番張望，最后把目光落在了科尼利厄斯身上。她看到科尼利厄斯臉上掛著鼓勵(lì)的笑意，才把腳挪到拍賣廳里面來(lái)，隨后帶上門。她進(jìn)門后并沒(méi)有坐下，而是悄無(wú)聲息地躲到一個(gè)角落去了。

墻上的時(shí)鐘敲響整11點(diǎn)時(shí)，拍賣師用熱情洋溢的目光掃視了坐在臺(tái)下經(jīng)過(guò)精選細(xì)挑的受邀對(duì)象。

“先生們，女士們，”他是這樣開(kāi)始的，“我從事拍賣工作已經(jīng)有三十多個(gè)年頭了，但我還是第一次執(zhí)槌主持這樣一場(chǎng)非公開(kāi)拍賣會(huì)。所以，對(duì)我來(lái)說(shuō)，這是一次非同尋常的拍賣。因此，我們有必要首先重申一下此次拍賣的基本規(guī)則，以保證一旦爭(zhēng)議出現(xiàn)，任何人都應(yīng)當(dāng)明確無(wú)誤地執(zhí)行規(guī)則。

“今天在座的各位都與科尼利厄斯·巴林頓先生存在某種特定的關(guān)系，要么是親戚，要么是朋友。我們今天拍賣的是巴林頓先生的物品，你們受邀從所有拍賣品中挑選一件物品舉牌競(jìng)價(jià)。如果你在你所選中的拍賣品上競(jìng)價(jià)勝出，你即無(wú)權(quán)參加任何其他物品的競(jìng)價(jià)。如果你在你的第一選擇上競(jìng)價(jià)失利，則可以繼續(xù)參加其余物品的競(jìng)價(jià)。我希望諸位聽(tīng)清楚了我的解釋?！迸馁u師的話還沒(méi)落音，拍賣廳后面的大門嘭的一聲被撞開(kāi)了，諦莫西隨后沖了進(jìn)來(lái)。

“抱歉，抱歉，”他有點(diǎn)上氣不接下氣地說(shuō)，“我的火車晚點(diǎn)了?！闭f(shuō)著，他趕緊在后排坐了下來(lái)?？颇崂蛩剐α恕乃小氨倍嫉轿涣?。

“你們?cè)谧闹挥形逦挥袡?quán)舉牌競(jìng)價(jià)，”博茨先生繼續(xù)他的陳詞，并沒(méi)有受到諦莫西遲到進(jìn)門的干擾，“因此，只能有五件拍賣品進(jìn)入競(jìng)價(jià)。但法律規(guī)定，如果之前有人已經(jīng)以書面形式對(duì)某件拍賣品叫了價(jià)，則該叫價(jià)視同拍賣競(jìng)價(jià)的一部分。為了操作方便，你們可以這樣理解：我所喊出的叫價(jià)，可能就是某個(gè)公眾成員在我們拍賣行留下的書面委托競(jìng)價(jià)。占用諸位的時(shí)間把這些規(guī)則解釋清楚，我們是要保證拍賣公平公正。”說(shuō)完，他又補(bǔ)了一句：“五件拍賣品中，有四件已有書面委托競(jìng)價(jià)。

“基本規(guī)則解釋到這里為止。現(xiàn)在，請(qǐng)?jiān)试S我宣布本場(chǎng)拍賣開(kāi)始。”博茨先生瞥了一眼坐在大廳后半部的科尼利厄斯，后者沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示同意。

“第一件拍賣品是落地大擺鐘，1892年出品，是巴林頓先生從已經(jīng)作古的布特伯爵那里購(gòu)得的。

“這件拍賣品的起拍價(jià)是3000英鎊。有人愿意出3500英鎊嗎？”博茨先生眉毛一揚(yáng)，面向眾人問(wèn)道。伊麗莎白感覺(jué)有點(diǎn)吃驚，因?yàn)?000英鎊的叫價(jià)正好比目錄上的最低估價(jià)低了一點(diǎn)，也比當(dāng)天早上休和她商量好的出價(jià)低不了多少。

“有人對(duì)此件拍賣品感興趣嗎？”博茨先生問(wèn)道，他的目光直射伊麗莎白，但她看上去卻像掉了魂似的。“我再問(wèn)一次：有人愿意為這座氣派豪華的落地大擺鐘出價(jià)3500英鎊嗎？公平提醒。沒(méi)有競(jìng)價(jià)，該件拍賣品將被撤出，移到下午繼續(xù)拍賣?！?/p>

伊麗莎白似乎還沒(méi)從驚訝中醒過(guò)來(lái)，但她立即轉(zhuǎn)過(guò)身子與丈夫耳語(yǔ)交談了一番。博茨先生看上去像是有點(diǎn)兒失望，不過(guò)他沒(méi)有任何耽擱，馬上開(kāi)始了第二件拍賣品的拍賣。

“第二件拍賣品是一件令人心醉的泰晤士河水彩畫，作者是牛津的威廉·透納，請(qǐng)?jiān)试S我從 2000英鎊開(kāi)始叫價(jià)?！?/p>

瑪格麗特立即舉起握著拍賣目錄的手臂，發(fā)了瘋似的搖動(dòng)著。

“謝謝這位女士，”拍賣師面帶悅色地對(duì)她說(shuō)，“現(xiàn)有書面委托競(jìng)價(jià)3000英鎊，在場(chǎng)有人愿意出 4000英鎊嗎？”

“有！”瑪格麗特聲嘶力竭地叫喊著，那架勢(shì)好像大廳里擠滿了人，她只有這樣喊叫才能讓聲音壓過(guò)滿堂喧鬧。

“現(xiàn)在有書面委托競(jìng)價(jià)5000英鎊—你愿意出價(jià)6000嗎，夫人？”拍賣師問(wèn)道。說(shuō)著，他把目光集中到了坐在第一排的瑪格麗特身上。

“我愿意?！爆敻覃愄厝匀粓?jiān)定地回答道。

“還有競(jìng)價(jià)嗎？”拍賣師邊大聲詢問(wèn)，邊用目光把整個(gè)大廳掃了個(gè)遍—這是一個(gè)標(biāo)志性的動(dòng)作，說(shuō)明他斷定當(dāng)前叫價(jià)已經(jīng)沒(méi)有多少抬高的空間了?！昂?，6000英鎊，第一排的這位女士將以 6000英鎊獲得這幅作品?！?/p>

“7000。”瑪格麗特身后傳來(lái)一個(gè)聲音，她扭頭一看，是嫂子加入了競(jìng)價(jià)。

“8000?！爆敻覃愄仉S即喊叫道。

“9000?！币聋惿讻](méi)有絲毫猶豫。

“1萬(wàn)?！爆敻覃愄睾鸾械馈?/p>

突然，大廳里陷入了一片死寂?？颇崂蛩弓h(huán)顧大廳，看到伊麗莎白露出心滿意足的笑容：她終于讓自己的小姑子砸在了1萬(wàn)英鎊的競(jìng)價(jià)上了。

科尼利厄斯見(jiàn)到如此情景，幾乎要笑出聲來(lái)了，他覺(jué)得拍賣會(huì)的效果比他期望的還要精彩美妙。

“既然沒(méi)有追加競(jìng)價(jià)，巴林頓小姐即以1萬(wàn)英鎊的價(jià)格競(jìng)得這幅令人賞心悅目的水彩畫?！辈┐南壬f(shuō)著嘭的一聲砸下手中的拍賣槌。他給臺(tái)下的瑪格麗特送去微微一笑，好像是在告訴她：她做了一個(gè)聰明的投資。

“下一件拍賣品，”拍賣師繼續(xù)他的工作，“是一件佚名藝術(shù)家的人物畫像，上面只題了人像名字‘丹尼爾。這是一幅精心之作，我希望叫價(jià)從100英鎊開(kāi)始。有愿意出價(jià)100英鎊的嗎？”

讓科尼利厄斯失望的是，整個(gè)大廳似乎沒(méi)有一個(gè)人對(duì)這件拍賣品感興趣。

“為了推動(dòng)一下，我愿意考慮從50英鎊開(kāi)始叫價(jià)，”博茨先生面對(duì)大家說(shuō)，“但不能再低了，哪位愿意出價(jià)50英鎊？”

科尼利厄斯環(huán)顧眾人，想從他們臉上的表情來(lái)推測(cè)誰(shuí)挑選了這件物品，在價(jià)位如此合理的情況下，又為何不想?yún)⒓痈?jìng)價(jià)了。

“如果這樣的話，那我只好也撤銷該件拍賣品了?！?/p>

“那就是說(shuō)我可以買得這幅畫了嗎？”當(dāng)大廳后面?zhèn)鱽?lái)這個(gè)聲音時(shí)，滿屋子的人都把頭掉過(guò)來(lái)了。

“只要你愿意出價(jià)50英鎊，太太，”博茨先生扶了扶眼鏡說(shuō)，“畫像就是你的了?！?/p>

“好的。”波琳說(shuō)。博茨先生邊面帶笑容朝波琳的方向看過(guò)去，邊把手中的槌子敲了下去?！?0英鎊，賣給后面那位太太了。”他大聲地宣布道。

“現(xiàn)在，我們繼續(xù)拍賣第四件拍賣品：一副溯源不清的棋子。這個(gè)拍賣品，我該怎么說(shuō)呢？我們是不是讓誰(shuí)從100英鎊開(kāi)始叫價(jià)？謝謝你，先生?！?/p>

科尼利厄斯趕緊四處張望，看是誰(shuí)在參與競(jìng)價(jià)。

“書面委托競(jìng)價(jià)200英鎊，我從300英鎊開(kāi)始叫價(jià)如何？”

諦莫西點(diǎn)點(diǎn)頭。

“書面委托競(jìng)價(jià)350，我叫價(jià)400呢？”

諦莫西這一次看上去一副垂頭喪氣的樣子，科尼利厄斯猜想這個(gè)價(jià)位已經(jīng)超出了他的極限。“那我只能撤回這件拍賣品，加入到下午的拍賣當(dāng)中去了?！迸馁u師盯著諦莫西說(shuō)，而諦莫西似乎僵在那兒，眼皮都沒(méi)眨一下?！芭馁u品撤回?！?/p>

“最后，我要給大家介紹第五件拍賣品：一張路易十四時(shí)代的桌子。這張精美絕倫的桌子大約制作于1712年，品相完好如初；它的歷史可以溯源到第一個(gè)擁有者。在過(guò)去的十一年中，這張桌子一直在巴林頓先生名下，有關(guān)詳細(xì)信息可在拍賣目錄中查到。我要提醒你們的是，有許多買家對(duì)這張桌子表現(xiàn)出興趣。因此，我的叫價(jià)要從5萬(wàn)英鎊開(kāi)始?！?/p>

伊麗莎白立即把手中的目錄高高地舉過(guò)了頭。

“謝謝你，夫人。書面委托競(jìng)價(jià)6萬(wàn)英鎊，有出7萬(wàn)的嗎？”他的眼睛緊盯在伊麗莎白身上。

她手中的目錄又一次猛地升到空中。

“現(xiàn)在書面委托競(jìng)價(jià)8萬(wàn)，我能見(jiàn)到9萬(wàn)的出價(jià)嗎？”

這一次，伊麗莎白似乎猶豫了片刻才慢慢舉起手中的目錄。

“現(xiàn)在書面委托競(jìng)價(jià)10萬(wàn)，我能見(jiàn)到11萬(wàn)的出價(jià)嗎？”

拍賣廳的每個(gè)人都把目光射向了伊麗莎白，只有休例外。他低著頭，眼睛盯在地板上。很顯然，休對(duì)出價(jià)多少并沒(méi)有什么影響力?！叭绻麤](méi)有繼續(xù)加價(jià)，我就不得不撤銷該拍賣品，轉(zhuǎn)入到下午的拍賣。公平提醒?！辈┐南壬嫉?。就在他舉起拍賣槌的剎那，伊麗莎白手中的目錄又猛地舉了起來(lái)。

“11萬(wàn)。謝謝你，夫人。11萬(wàn)，還有哪位競(jìng)價(jià)嗎？好，這件珍品11萬(wàn)英鎊成交?！迸馁u師敲下拍賣槌，笑著對(duì)伊麗莎白說(shuō)：“祝賀你，夫人，這是那個(gè)時(shí)代的杰作?！币聋惿谆匾暂笭栆恍Γ樕蠀s是一種捉摸不定的表情。

科尼利厄斯轉(zhuǎn)過(guò)身去，對(duì)弗蘭克擠了擠眼睛。弗蘭克坐在自己的位子上，卻是一副波瀾不驚的樣子?？颇崂蛩蛊鹕碜叩脚_(tái)上，對(duì)博茨先生的完美工作表示了感謝。在他回頭準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，他對(duì)著瑪格麗特和伊麗莎白笑了笑，但她們兩個(gè)卻沒(méi)有理會(huì)他，似乎都正忙得不可開(kāi)交。休還是坐在那兒，手抱著頭，繼續(xù)盯著地板。

在往大廳后頭走的時(shí)候，科尼利厄斯壓根兒就沒(méi)見(jiàn)著諦莫西的蹤影。他猜想侄子這時(shí)一定已經(jīng)趕回倫敦去了。科尼利厄斯有點(diǎn)兒失望，因?yàn)樗緛?lái)希望這個(gè)年輕人能留下來(lái)，兩人一起到小酒館吃個(gè)午飯。過(guò)去的這個(gè)上午是如此成功，他感覺(jué)來(lái)個(gè)小小的慶祝太合情合理了。

科尼利厄斯已經(jīng)決定下午不到拍賣會(huì)現(xiàn)場(chǎng)去了，因?yàn)樗静幌胗H眼見(jiàn)證自己的世俗財(cái)產(chǎn)被拍賣，雖然等他將來(lái)找個(gè)小一點(diǎn)的地方安家時(shí)，也沒(méi)有那么多空間來(lái)擺放那些東西。博茨先生已經(jīng)答應(yīng)，一旦拍賣會(huì)結(jié)束，他立即打電話給他，向他報(bào)告拍賣所得。

自從波琳離開(kāi)后，這是科尼利厄斯所享用的最為稱心如意的一頓午餐。午餐后，他便離開(kāi)小酒館開(kāi)始回家的路程?？颇崂蛩宫F(xiàn)在已經(jīng)完全熟悉了公交車到站的時(shí)間，他把時(shí)間掐得準(zhǔn)準(zhǔn)的，保證到了站臺(tái)等不了幾分鐘，公交車就會(huì)過(guò)來(lái)把他送回家。他現(xiàn)在對(duì)別人躲著自己也已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了。

科尼利厄斯到家開(kāi)鎖進(jìn)門時(shí)，附近教堂里的鐘聲響了三下。他在等著看瑪格麗特和伊麗莎白的笑話呢。當(dāng)她們慢慢了解到競(jìng)買的物品實(shí)際價(jià)值幾何時(shí)，必然會(huì)長(zhǎng)吁短嘆，悔之不及。想到這里，他禁不住咧嘴笑了。在往書房走的時(shí)候，他瞥了一眼手表，心想博茨先生什么時(shí)候會(huì)給他來(lái)電話呢。他腳剛跨進(jìn)書房，電話鈴就響了。他不禁笑出聲來(lái)了：時(shí)間還早，這個(gè)電話應(yīng)該不是博茨先生的；既然不是博茨先生的電話，那一定就是伊麗莎白或是瑪格麗特的，她們肯定急著要見(jiàn)他。他抓起電話，聽(tīng)到的卻是弗蘭克的聲音。

電話那頭的弗蘭克沒(méi)有任何客套話，一開(kāi)口就問(wèn)：“你有沒(méi)有記著把棋子從下午的拍賣中撤出來(lái)？”

“你什么意思？”科尼利厄斯說(shuō)。

“你心愛(ài)的棋子啊。你忘了嗎？那副棋上午沒(méi)有成交，就自動(dòng)轉(zhuǎn)入到下午的拍賣。你肯定已經(jīng)要求撤回棋子，或者私下告訴了博茨先生那棋的真實(shí)價(jià)值。”

“哦，天哪！”科尼利厄斯扔下電話，回過(guò)身來(lái)就往大門外沖。弗蘭克接著在電話里說(shuō)的這些話，他一個(gè)字也沒(méi)聽(tīng)到：“你現(xiàn)在需要做的是，立即給博茨先生的助理打個(gè)電話。”

科尼利厄斯一邊在路上跑，一邊不時(shí)地看手表。現(xiàn)在是3點(diǎn)10分，拍賣會(huì)才開(kāi)始了一會(huì)兒。在往公交站臺(tái)趕的當(dāng)兒，他極力回想著那副棋的標(biāo)號(hào)。他現(xiàn)在只記得一共有153件拍賣品。

他在公交站臺(tái)上急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，但焦躁的目光卻始終不停地在路面上掃視：他巴望著能在這個(gè)時(shí)候打到一輛出租車。所幸的是，一輛公交車朝他開(kāi)過(guò)來(lái)了。盡管他瞪著眼，死死盯著那個(gè)公交車司機(jī)，可這并沒(méi)有起到讓他提高車速的效果。

當(dāng)這輛公交車最終慢吞吞地停在他面前打開(kāi)車門時(shí)，科尼利厄斯迫不及待地一躍而上，直奔最前面的座位坐了下來(lái)。他想要求司機(jī)把車直接開(kāi)到高街的博茨拍賣行去，隨他媽的要花多少車費(fèi)?？墒?，他又覺(jué)得車上的其他乘客不會(huì)接受他的這個(gè)想法。

他又盯著手表：3點(diǎn)17分。他努力回想著博茨先生上午處理一件拍賣品花了多長(zhǎng)時(shí)間。大約一分鐘？也許是一分半鐘？對(duì)，應(yīng)該是一分半鐘，他這樣想道。進(jìn)鎮(zhèn)的路不長(zhǎng)，但公交車在每個(gè)站臺(tái)都要停下來(lái)上客下客。在公交車行駛的整個(gè)過(guò)程中，他的眼睛就一直盯著手表上分針行進(jìn)的步伐。等司機(jī)最終把車開(kāi)到高街時(shí)，時(shí)間已經(jīng)是下午3點(diǎn)31分了。

科尼利厄斯覺(jué)得今天的公交車門也開(kāi)慢了。他等不及車門完全打開(kāi)就一躍而下，直接跳到下面的人行道上。盡管已經(jīng)多年沒(méi)有練習(xí)跑步，但他今天又一次重復(fù)了百米沖刺這個(gè)動(dòng)作。事實(shí)上，他跑完公交站臺(tái)到拍賣行之間200碼路程的速度要比他之前的個(gè)人記錄慢，但他還是累得筋疲力盡。當(dāng)他終于沖進(jìn)拍賣廳時(shí)，看到博茨先生站在拍賣臺(tái)上大聲地宣布：“第32號(hào)拍賣品，一座落地大擺鐘，原購(gòu)自—”

科尼利厄斯環(huán)顧了大廳，目光最后落在了拍賣師的書記員身上。她手里托著拍賣目錄，站在角落，記下每件拍賣品最后競(jìng)買成交的價(jià)格。科尼利厄斯朝她走過(guò)去。就在這時(shí)，一個(gè)似曾相識(shí)的女人從他面前一晃而過(guò)，然后消失在拍賣廳外。

“請(qǐng)問(wèn)，棋子還沒(méi)上拍吧？”科尼利厄斯這時(shí)依然上氣不接下氣。

“先生，容我看一下，”書記員說(shuō)著往回翻了手中的目錄，“哦，這兒，27號(hào)拍賣品，已經(jīng)成交了?！?/p>

“成交價(jià)多少？”他問(wèn)道。

“450英鎊，先生?！?/p>

博茨先生當(dāng)天晚些時(shí)候電話告訴科尼利厄斯，下午拍賣進(jìn)賬共902800英鎊—比他先前的估計(jì)高出了許多。

“你知道誰(shuí)把那副棋拍去了嗎？”科尼利厄斯只提了一個(gè)問(wèn)題。

“不清楚，”博茨先生回答道，“我能告訴你的是一個(gè)客戶通過(guò)代理人買去的，買家用現(xiàn)金付款后就把那個(gè)東西拿走了?！?/p>

在他上樓去臥室的當(dāng)兒，科尼利厄斯心想，一切都沒(méi)逃出他事先的計(jì)劃，但他不得不承認(rèn)，失去那副棋子是一個(gè)災(zāi)難性的損失。他知道這只能怪他自己。讓他更加難過(guò)的是，他知道弗蘭克絕不愿意再提這個(gè)事了。

第二天早上7點(diǎn)半電話鈴響起的時(shí)候，科尼利厄斯人還在衛(wèi)生間里。顯然，打電話的人一直躺在那里想著究竟最早什么時(shí)候能夠給他打電話。

“是你嗎，科尼利厄斯？”

“是我，”他故意虛張聲勢(shì)地打了個(gè)哈欠，“你是誰(shuí)??？”其實(shí)他再清楚不過(guò)電話那頭是誰(shuí)了。

“我是伊麗莎白。不好意思，這么早打電話給你，可是我必須得盡快見(jiàn)你?！?/p>

“當(dāng)然可以，親愛(ài)的，”科尼利厄斯答道，“那你下午過(guò)來(lái)和我一起喝下午茶怎么樣？”

“我一定得上午見(jiàn)到你，不能超過(guò)10點(diǎn)。9點(diǎn)可以嗎？”

“很抱歉，伊麗莎白，可我9點(diǎn)已經(jīng)有個(gè)約會(huì)，”他頓了頓說(shuō)，“但我可以設(shè)法把10點(diǎn)的時(shí)間讓出來(lái)給你，只能半個(gè)小時(shí)。這樣，我才不至于遲到，因?yàn)槲?1點(diǎn)與博茨先生約好了。”

“如果你覺(jué)得需要的話，我可以駕車順路把你帶到鎮(zhèn)上去?！币聋惿捉ㄗh道。

“你想得太周到了，親愛(ài)的，”科尼利厄斯回答說(shuō)，“不過(guò)我現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了乘公交車了。不管遇到什么情況，我都不會(huì)讓你感到是被逼無(wú)奈才為我做事的。我們10點(diǎn)見(jiàn)面吧?！闭f(shuō)完，他立即放下了電話。

電話鈴那天早上第二次響起的時(shí)候，科尼利厄斯已經(jīng)躺在浴缸里了。他舒坦地?fù)芘「桌镱^的水，直到電話鈴?fù)Ａ讼聛?lái)也沒(méi)有伸手去接。他知道這是瑪格麗特的電話，他很清楚她過(guò)幾分鐘還會(huì)主動(dòng)打過(guò)來(lái)的。

還沒(méi)等他把身子擦干，電話鈴又響了。他慢條斯理地走到臥室，拿起床頭的電話，“你早，瑪格麗特?！?/p>

“你早，科尼利厄斯，”瑪格麗特的聲音里透出濃濃的詫異，不過(guò)即刻就又恢復(fù)了常態(tài)，“我要馬上見(jiàn)你?！?/p>

“是嗎？出什么事兒了？”科尼利厄斯問(wèn)道，其實(shí)他心里比誰(shuí)都清楚出什么事了。

“我不能在電話里頭跟你討論這么一個(gè)讓人糾結(jié)的問(wèn)題。我10點(diǎn)去見(jiàn)你?！?/p>

“很抱歉，我已經(jīng)和伊麗莎白約好10點(diǎn)見(jiàn)面，她好像也要和我討論一件火燒眉毛的事情。那你11點(diǎn)過(guò)來(lái)怎么樣？”

“我最好立即過(guò)來(lái)。”瑪格麗特好像有點(diǎn)兒慌了神。

“沒(méi)辦法，11點(diǎn)是我能安排見(jiàn)你的最早時(shí)間，親愛(ài)的。上午11點(diǎn)或是下午茶期間，哪個(gè)時(shí)間更適合你？”

“11點(diǎn)?！爆敻覃愄睾敛华q豫地做出了選擇。

“我覺(jué)得也是，”科尼利厄斯說(shuō)，放下電話之前還不忘補(bǔ)上一句，“我盼著你來(lái)啊。”

科尼利厄斯穿戴停當(dāng)之后，下樓到廚房間去用早餐。雖然沒(méi)有見(jiàn)到波琳的身影，但一碗玉米片、一份當(dāng)?shù)氐膱?bào)紙和一個(gè)沒(méi)有蓋郵戳的信封已經(jīng)在那兒等著他了。

他倒了一杯茶，然后撕開(kāi)信封，從里面抽出一張支票。500英鎊，是開(kāi)給他的。他嘆了口氣。波琳一定把她的二手車賣了。

他打開(kāi)報(bào)紙，翻到周六才有的增刊部分，目光停留在“待售房屋”一欄，這時(shí)，第三個(gè)電話來(lái)了，他不知道這人是誰(shuí)。

“早上好，巴林頓先生，”電話里是一個(gè)高興的聲音，“我是地產(chǎn)中介行的布魯斯，我想我得給您打個(gè)電話報(bào)告一下。我們已經(jīng)接到一個(gè)客戶購(gòu)買柳林山莊的意向，他目前的出價(jià)高于您的要價(jià)?！?/p>

“多虧你們的努力?！笨颇崂蛩拐f(shuō)。

“謝謝，您過(guò)獎(jiǎng)了，先生，”布魯斯說(shuō)，聲音里透出的那份謙恭科尼利厄斯已經(jīng)有幾個(gè)星期沒(méi)有聽(tīng)到了，“鑒于這樣的情況，我想我們還是應(yīng)該再吊他一陣子，我有把握從他身上多榨點(diǎn)出來(lái)。如果是我，我建議您先接受這個(gè)購(gòu)買意向，并要求他先行支付10%的訂金。”

“我覺(jué)得你的這個(gè)建議很好，”科尼利厄斯說(shuō)，“一旦這個(gè)合同簽字后，我還要委托你幫我新找一處房子?！?/p>

“您要找什么樣的房子呢，巴林頓先生？”

“一處只要有柳林山莊一半大的房子，周邊最好要有那么幾頃地。地點(diǎn)還要在周邊不遠(yuǎn)，我不想離開(kāi)這個(gè)地區(qū)?！?/p>

“找這樣一處房子應(yīng)該不是太困難的，先生。我們手上現(xiàn)在就有一兩處絕佳的房子，所以，應(yīng)該能夠滿足您的要求?！?/p>

“那謝謝你了?！笨颇崂蛩购芨吲d能和這樣一個(gè)人通電話，讓他這一天開(kāi)了個(gè)好頭。

就在科尼利厄斯看到報(bào)紙頭版上一條新聞，不禁啞然失笑時(shí)，門鈴響了。他看了看手表：離10點(diǎn)還有幾分鐘，那就不應(yīng)該是伊麗莎白。他走過(guò)去打開(kāi)大門，只見(jiàn)一個(gè)穿著綠色制服的人站在門口，一只手抓著一塊帶夾子的寫字板，另一只手托著一個(gè)包裹。

“請(qǐng)您在這兒簽字。”郵差說(shuō)著給他遞過(guò)來(lái)一支圓珠筆。

科尼利厄斯龍飛鳳舞地在夾在寫字板上的表格下面簽上了大名。他本想問(wèn)一下是誰(shuí)寄來(lái)的包裹，可是一輛汽車從他家車道上駛來(lái)，讓他分了神。

“謝謝?！彼寻旁陂T廳里，轉(zhuǎn)身走下大門外的臺(tái)階，迎接伊麗莎白去了。

那輛汽車在大門外臺(tái)階下停下來(lái)，科尼利厄斯驚訝地發(fā)現(xiàn)休坐在副駕駛的位置上。

“謝謝你能理解我們沒(méi)能早點(diǎn)通知你?！币聋惿渍f(shuō)，她的那個(gè)臉色看起來(lái)像是又度過(guò)了一個(gè)不眠之夜。

“早上好，休，”科尼利厄斯懷疑他的弟弟是不是也是一夜未眠，“請(qǐng)到廚房間來(lái)說(shuō)話吧，現(xiàn)在恐怕整個(gè)房子只有廚房間還有點(diǎn)暖氣?！?/p>

當(dāng)科尼利厄斯領(lǐng)著他們夫妻倆穿過(guò)過(guò)道時(shí)，伊麗莎白這一次在丹尼爾的畫像下停下了腳步，“我真高興看到丹尼爾的畫像又回到它該放的地方了?！彼f(shuō)。休點(diǎn)點(diǎn)頭，表示深有同感。

科尼利厄斯凝望著掛在墻上的畫像，這還是經(jīng)過(guò)拍賣之后他第一次看到丹尼爾的畫像?！笆堑?，又回到了它該放的地方了?！彼I(lǐng)著他們夫妻倆走進(jìn)廚房，“好了，是什么事讓你們倆星期六的早上還趕到柳林山莊來(lái)??？”他邊問(wèn)他們，邊忙著把燒水壺裝滿水。

“是那張路易十四時(shí)代的桌子?！币聋惿仔奶摰卣f(shuō)。

“嗯，那張桌子會(huì)勾起我的思念的，”科尼利厄斯說(shuō)，“但不管怎么說(shuō)，對(duì)我來(lái)說(shuō)，那是你們的一個(gè)善意之舉，休?！彼煌a(bǔ)上一句。

“善意之舉……”休不解地重復(fù)了他哥哥的話。

“是的，我把它看作是你們?cè)谟昧硗庖环N方式歸還欠我的1萬(wàn)英鎊?！笨颇崂蛩拐f(shuō)。他又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)面對(duì)伊麗莎白說(shuō)：“是我誤解你了，伊麗莎白，我以為這一切都是你一個(gè)人的主意?！?/p>

伊麗莎白和休瞠目結(jié)舌，你看著我，我看著你，接著又都要搶著說(shuō)話。

“可是，我們沒(méi)有……”休說(shuō)。

“我們倒是希望……”伊麗莎白說(shuō)，然后又是一陣沉默。

“你還是和他把話說(shuō)明了吧?！毙萃聪聸Q心地說(shuō)。

“哦？”科尼利厄斯說(shuō)，“昨天上午拍賣會(huì)發(fā)生的事，我理解有誤嗎？”

“恐怕是這樣的，”伊麗莎白到這個(gè)時(shí)候，臉上躲躲閃閃的神情已經(jīng)一掃而光，“你瞧，事實(shí)上，昨天上午的事情完全失控了，我的競(jìng)價(jià)不應(yīng)該抬那么高?！彼D了頓說(shuō)，“我以前從來(lái)沒(méi)有參加過(guò)拍賣會(huì)。我沒(méi)得到我想要的落地式大擺鐘，又見(jiàn)到瑪格麗特?fù)毂阋说昧送讣{的畫，輪到那張桌子的時(shí)候，我就做了傻事，出了洋相?！?/p>

“既然這樣，你還可以再送去拍賣啊，”科尼利厄斯裝出一副悲天憫人的樣子，“那是個(gè)好東西，肯定能保值的?！?/p>

“我們已經(jīng)問(wèn)過(guò)了，”伊麗莎白說(shuō)，“博茨先生告訴我們?nèi)齻€(gè)月之內(nèi)不會(huì)再有家具拍賣會(huì)，而目錄上的拍賣條款明確寫著：七日之內(nèi)付清錢款。”

“但假使你把桌子留給他……”

“是的，博茨先生是這樣建議的，”休說(shuō)，“我們之前并沒(méi)有意識(shí)到拍賣行要在成交價(jià)基礎(chǔ)上還要加價(jià)15%，實(shí)際價(jià)格就變成了126500英鎊了。如果我們把它再拿回頭去拍賣，他們又要從成交價(jià)中扣除15%。這樣一來(lái)，我們的損失就要超過(guò)3萬(wàn)英鎊。”

“是啊，拍賣行就是這樣賺錢的?！笨颇崂蛩箛@了口氣說(shuō)。

“可我們現(xiàn)在沒(méi)有3萬(wàn)英鎊啊，更別說(shuō)126500英鎊了呀?！币聋惿卓蘖似饋?lái)。

科尼利厄斯不緊不慢地又倒了一杯茶，裝著一副苦思冥想的樣子?！鞍?，”他最后主動(dòng)開(kāi)了口，“我困惑的是，我現(xiàn)在身處這樣的財(cái)務(wù)困境，你們?cè)趺聪氲闷饋?lái)要我?guī)椭銈兡??！?/p>

“我們想，你這次拍賣所得將近100萬(wàn)英鎊……”伊麗莎白搶在休前面說(shuō)。

“比原先估計(jì)的高出了許多?！毙莶遄斓?。

“我們希望你能告訴博茨先生，你決定把那張桌子留下來(lái)。當(dāng)然，我們也要確認(rèn)我們同意這樣的安排?！?/p>

“我相信你一定會(huì)確認(rèn)同意的，”科尼利厄斯說(shuō)，“可是，這樣做仍然解決不了欠拍賣行的 16500英鎊的問(wèn)題啊。還有，三個(gè)月后，如果這張桌子賣不到11萬(wàn)英鎊，又有可能引起新的損失?！?/p>

伊麗莎白和休兩口子都沒(méi)應(yīng)聲。

“那你們有沒(méi)有什么可以賣了來(lái)籌錢的呢？”科尼利厄斯拖了一會(huì)兒說(shuō)。

“我們只有房子可賣，可是那房子已經(jīng)抵押借了一大筆貸款?！币聋惿渍f(shuō)。

“那你們公司的股份呢？如果你們把公司股份賣了，我相信所得的錢足以抵銷這筆費(fèi)用，而且還有結(jié)余?！?/p>

“但是，公司剛剛做到財(cái)務(wù)收支平衡，這個(gè)時(shí)候誰(shuí)愿意買呢？”休問(wèn)道。

“我愿意買。”科尼利厄斯說(shuō)。

他們兩口子聽(tīng)到這話是一臉的詫異?！白鳛槿〉媚銈児煞莸慕粨Q，”科尼利厄斯繼續(xù)說(shuō)，“我會(huì)免除你們欠我的債務(wù)，并且?guī)椭銈兘鉀Q與博茨先生之間的尷尬。”

伊麗莎白表示不能接受這樣的安排，休則問(wèn)科尼利厄斯：“還有其他的選擇嗎？”

“沒(méi)有，至少我還沒(méi)有想到?！笨颇崂蛩拐f(shuō)。

“那我看不出來(lái)我們還有什么選擇?！毙蒉D(zhuǎn)身對(duì)妻子說(shuō)。

“可是，我們那么多年為公司所付出的辛勞難道就這樣沒(méi)有了嗎？”伊麗莎白不禁號(hào)啕大哭。

“伊麗莎白，這個(gè)商鋪已經(jīng)好久沒(méi)有出現(xiàn)說(shuō)得上嘴的利潤(rùn)了，這個(gè)你不是不曉得。如果我們不接受科尼利厄斯的幫助，我們的余生可能就要在還清這筆債務(wù)中度過(guò)了?！?/p>

與她通常行事風(fēng)格不一樣的是，伊麗莎白這一次沒(méi)有吭聲。

“看來(lái)事情就這樣定了，”科尼利厄斯說(shuō)，“你們是不是抽空跟我的律師招呼一聲，他會(huì)負(fù)責(zé)把一切安排妥當(dāng)?shù)摹！?/p>

“那博茨先生那邊也是你去處理？”伊麗莎白問(wèn)道。

“你們一旦簽署好讓渡股份的文件，我就會(huì)負(fù)責(zé)解決好博茨先生那邊的問(wèn)題。我敢保證，我們可以在周末前把所有事情搞定?！?/p>

休低下了頭。

“還有，我想—”科尼利厄斯說(shuō)，休和伊麗莎白都惴惴不安地盯著科尼利厄斯，“繼續(xù)讓休擔(dān)任公司董事會(huì)主席，這樣他就可以領(lǐng)到相應(yīng)的薪水，我想這應(yīng)該是一個(gè)明智的決定?！?/p>

“謝謝你，”休趕緊握住他哥哥的手說(shuō)，“在這樣的情況下，你還能想到我，真是太仁義了。”當(dāng)他們回過(guò)頭來(lái)穿過(guò)過(guò)道時(shí)，科尼利厄斯又一次凝神看了一眼丹尼爾的畫像。

“你有沒(méi)有找到一個(gè)新的住處呢？”伊麗莎白問(wèn)道。

“那可能不是一個(gè)什么問(wèn)題，謝謝你，伊麗莎白。已經(jīng)有人愿意購(gòu)買柳林山莊了，出價(jià)比我先前期望的要高得多。加上拍賣會(huì)上的意外所得，在付清了所有債權(quán)人的欠款之后，還能給我留下一筆說(shuō)得過(guò)去的錢?！?/p>

“那你為什么還要我們的股份呢？”伊麗莎白一甩頭直面科尼利厄斯質(zhì)問(wèn)道。

“這理由嘛，就跟你想要我的路易十四時(shí)代的桌子一樣，親愛(ài)的，”科尼利厄斯打開(kāi)大門送他們離開(kāi)，“再見(jiàn)，休?！笨吹揭聋惿足@進(jìn)了汽車，他又補(bǔ)上了一句。

科尼利厄斯準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身回屋時(shí)，卻看到瑪格麗特開(kāi)著她的新車過(guò)來(lái)了。他停下腳步，站在那兒等著瑪格麗特。等到瑪格麗特把那輛迷你奧迪車停下來(lái)，科尼利厄斯走上前去，幫她拉開(kāi)車門，好讓她走出車子。

“早上好，瑪格麗特，”他陪著瑪格麗特走上門前的臺(tái)階，一路走進(jìn)房子里，“很高興你又回到柳林山莊，我都記不得你上次是什么時(shí)候來(lái)的了?！?/p>

“我犯了一個(gè)嚴(yán)重的錯(cuò)誤?！彼麄冸x廚房還遠(yuǎn)著呢，但瑪格麗特已經(jīng)迫不及待地向他認(rèn)錯(cuò)了。

科尼利厄斯給燒水壺加滿水，等著瑪格麗特向他絮叨他已經(jīng)了然于胸的事。

“我不想跟你拐彎抹角了，科尼利厄斯。你知道，我根本不曉得還有兩個(gè)叫透納的畫家?！?/p>

“嗯，是有兩個(gè)啊，”科尼利厄斯一本正經(jīng)地說(shuō)，“約瑟夫·馬洛德·威廉·透納，史上最偉大的畫家，在許多國(guó)家受到尊崇的大師；牛津的威廉·透納與約瑟夫·馬洛德·威廉·透納毫無(wú)關(guān)聯(lián)，雖說(shuō)他們幾乎是同時(shí)代的畫家，但牛津的這位透納實(shí)在與大師不可同日而語(yǔ)?！?/p>

“可是我對(duì)這一切卻一無(wú)所知……”瑪格麗特反復(fù)念叨，“所以才讓我花了大錢，卻買了個(gè)假透納。不像我嫂子買的古董桌子，她可占了大便宜了?！?/p>

“是啊，我今天早上看報(bào)紙，驚奇地發(fā)現(xiàn)你已經(jīng)把自己送進(jìn)了《吉尼斯世界紀(jì)錄》，因?yàn)槟憬o了這位畫家的作品有紀(jì)錄以來(lái)的最高價(jià)?！?/p>

“我原本就不該破這個(gè)紀(jì)錄，”瑪格麗特說(shuō)，“我希望你能幫忙跟博茨先生說(shuō)句話……”

“說(shuō)句什么話？”科尼利厄斯邊給他妹妹倒了杯茶，邊故作不解地問(wèn)道。

“幫我跟他解釋一下，這件事從頭開(kāi)始就完全是個(gè)徹頭徹尾的謬誤?！?/p>

“我無(wú)法做到，親愛(ài)的。你是知道的，一旦拍賣落槌，交易就完成了，這是法律規(guī)定的?！?/p>

“那你也許可以拉我一把，幫我把這幅畫的錢付了，”瑪格麗特又建議說(shuō)，“不管怎么說(shuō)，報(bào)紙上說(shuō)單是拍賣，你就有近100萬(wàn)英鎊的進(jìn)賬?！?/p>

“可是，我有那么多的事情要考慮哪，”科尼利厄斯嘆了口氣說(shuō)，“別忘了，柳林山莊一旦出售了，我還得到其他地方找個(gè)安身之處呢?！?/p>

“你還可以過(guò)來(lái)跟我們一起住……”

“這是我今天早上第二次聽(tīng)到有人發(fā)出這樣的邀請(qǐng)，”科尼利厄斯說(shuō)，“正如我已經(jīng)跟伊麗莎白解釋的那樣，先前你們兩個(gè)都拒絕了我的請(qǐng)求，我不得不另做打算了。”

“你如果不幫我，我可就要破產(chǎn)了，”瑪格麗特現(xiàn)在是一副要死要活的樣子，“我根本就拿不出1萬(wàn)英鎊，更不用說(shuō)那個(gè)15%的傭金了。有些事情你可能不知道，我原本打算把這幅畫轉(zhuǎn)手拿到佳士得拍賣行去賺點(diǎn)小錢的。”

終于把實(shí)話說(shuō)出來(lái)了！科尼利厄斯心里想，哼，也許才說(shuō)了一半真話。

“科尼利厄斯，你一直是家族里最聰明的那個(gè)人，”瑪格麗特淚如雨下地說(shuō)，“你一定能想出個(gè)辦法，幫我擺脫現(xiàn)在這樣一個(gè)進(jìn)退維谷的窘境?！?/p>

科尼利厄斯在廚房里不緊不慢地踱著圈，好像是在絞盡腦汁地幫瑪格麗特想主意，他妹妹在一旁一步不落地盯著他移動(dòng)的腳步。最后，他在他妹妹面前停了下來(lái)，“我還確實(shí)想出一個(gè)解決問(wèn)題的辦法了?！?/p>

“什么辦法？”瑪格麗特高聲叫了起來(lái)，“只要能解決問(wèn)題，我什么條件都能接受?！?/p>

“什么條件都能接受？”

“什么條件都能接受?！爆敻覃愄赜种貜?fù)了一遍剛才說(shuō)的話。

“那就好。我來(lái)告訴你我怎么做：我?guī)湍惆奄I畫的錢付掉，你呢，把汽車抵給我?！?/p>

瑪格麗特一時(shí)呆住了，“可這車我是花了 12000英鎊買的呀?！便读税胩?，她才講出這句話來(lái)。

“有可能。但是，要是當(dāng)二手車賣，你怎么也賣不到8000英鎊。”

“可是，如果把車賣了，我平時(shí)怎么出門??？”

“乘公交車啊，”科尼利厄斯說(shuō)，“我可以給你一些建議。一旦摸準(zhǔn)了時(shí)刻表，它會(huì)徹底改變你的生活?！彼戳丝幢恚澳闱?，你現(xiàn)在從這兒出發(fā)，大約十分鐘后就會(huì)有一班車到站?！?/p>

“可是……”見(jiàn)科尼利厄斯張開(kāi)手伸了過(guò)來(lái)，瑪格麗特只好長(zhǎng)嘆一聲，從手提包里摸出車鑰匙，遞給了哥哥。

“謝謝你，”科尼利厄斯對(duì)她說(shuō)，“既然事情已經(jīng)談妥了，我也不想再耽擱你了，要不然你會(huì)錯(cuò)過(guò)公交車的。錯(cuò)過(guò)了這趟車，下一趟車要等上三十分鐘才能來(lái)呢。”他領(lǐng)著妹妹走出廚房，穿過(guò)過(guò)道，走到大門口，笑容可掬地幫瑪格麗特打開(kāi)了大門。

“別忘了到博茨先生那兒把畫取回去，親愛(ài)的，”他對(duì)他妹妹說(shuō)，“把它掛在你客廳的壁爐上面，不但能給你的客廳增輝添彩，更能讓你回憶起我們?cè)谝黄鸲冗^(guò)的那些幸福時(shí)光?！?/p>

瑪格麗特一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身沿著門前長(zhǎng)長(zhǎng)的車道步行遠(yuǎn)去。

科尼利厄斯關(guān)上門，準(zhǔn)備到書房去給弗蘭克打個(gè)電話，簡(jiǎn)單地告訴他今天上午發(fā)生的事情。就在這時(shí)，他聽(tīng)到廚房那里傳來(lái)了聲音。他改變主意，沿著原路穿過(guò)過(guò)道，往廚房方向走去。科尼利厄斯走到廚房里安放水槽的臺(tái)子跟前，彎下腰給了波琳一個(gè)面頰吻。

“早上好，波琳。”他說(shuō)。

“您這是要跟我說(shuō)什么呢？”波琳的雙手完全淹沒(méi)在洗滌劑形成的泡沫里。

“謝謝你把我兒子帶回來(lái)了?！?/p>

“我只是借給您的。如果您表現(xiàn)不好，我就要直接收回?！?/p>

科尼利厄斯笑了?！澳愕故翘嵝蚜宋摇以敢饨邮苣阋婚_(kāi)始提出的要求。”

“您說(shuō)什么呢，巴林頓先生？”

“你開(kāi)始不是跟我說(shuō)過(guò)，你不想賣汽車，而是想用工資來(lái)頂你借我的錢，”他從衣服暗袋里掏出波琳給他的那張支票，“我算過(guò)你在過(guò)去的這個(gè)月當(dāng)中在我這兒工作了多少小時(shí)，”說(shuō)著，他把支票一撕兩半，“我們兩清了?！?/p>

“您太好了，巴林頓先生。哎，要是您能在我把汽車賣掉之前就告訴我，那該多好啊?！?/p>

“那不是問(wèn)題，波琳，因?yàn)槲铱梢则湴恋卣f(shuō)，我剛剛有了一輛新車?！?/p>

“那是怎么回事呢？”波琳一邊說(shuō)一邊把濕淋淋的手擦干。

“這個(gè)意外禮物是我妹妹送的?！笨颇崂蛩箾](méi)有把詳情告訴她。

“可是您不會(huì)開(kāi)車啊，巴林頓先生?！?/p>

“我知道。所以，我告訴你我會(huì)這么做：我用這輛車跟你換丹尼爾的畫像?！笨颇崂蛩拐f(shuō)。

“可這個(gè)交易太不公平了呀，巴林頓先生。買這幅畫我只花了50英鎊，可這輛車一定要貴得多?！?/p>

“那你要答應(yīng)我，隔三岔五地開(kāi)車把我送到鎮(zhèn)上去啊?！?/p>

“那是不是意味著我又重新得到這份工作了呢？”

“是的—前提是你愿意放棄你的新工作?！?/p>

“我現(xiàn)在哪有新工作啊，”波琳嘆了口氣說(shuō)，“本來(lái)說(shuō)得好好的，可就在約定開(kāi)始工作的前一天，他們又找到了一個(gè)年輕許多的人?！?/p>

科尼利厄斯張開(kāi)雙臂，把波琳擁在懷里。

“我們以后可別再這樣了，巴林頓先生。”

科尼利厄斯退后一步，“你當(dāng)然可以重新繼續(xù)你的工作，而且薪資也要提高?！?/p>

“您怎么做都行，只要您覺(jué)得合適，我都會(huì)接受，巴林頓先生。反正這么說(shuō)吧，雇主花錢雇人，用人用心做工，用人就是要讓主人覺(jué)得自己花的每個(gè)便士都物有所值?！?/p>

科尼利厄斯強(qiáng)忍住沒(méi)笑出聲來(lái)。

“這是不是意味著所有家具都會(huì)回到柳林山莊來(lái)呢？”

“那是不可能的，波琳。米莉離開(kāi)后，這個(gè)房子對(duì)我來(lái)說(shuō)確實(shí)有點(diǎn)過(guò)大了。其實(shí)，我應(yīng)該早點(diǎn)意識(shí)到這一點(diǎn)。我打算搬出柳林山莊，重新找一個(gè)小一點(diǎn)兒的住處?！?/p>

“我多少年前就應(yīng)該告訴您這樣做了，”波琳說(shuō)，然后她又猶豫了片刻問(wèn)道，“那個(gè)文質(zhì)彬彬的文森特先生每個(gè)星期四晚上還會(huì)過(guò)來(lái)吃晚飯嗎？”

“一定會(huì)的，除非我們倆哪個(gè)先去見(jiàn)了上帝?！笨颇崂蛩剐Τ雎晛?lái)了。

“好了，我可不能成天站在這兒聊天啊，巴林頓先生，女人的活兒是從來(lái)沒(méi)個(gè)完的。”

“完全同意。”科尼利厄斯說(shuō)著就離開(kāi)了廚房。他回到門廳取了剛才放在那兒的包裹，然后穿過(guò)過(guò)道去了書房。

他剛把包裹的外層打開(kāi)，就聽(tīng)到電話鈴響了。他把包裹放到一邊，抓起電話，一聽(tīng)是諦莫西的聲音。

“你能來(lái)參加拍賣會(huì)我很高興，諦莫西，感謝你?！?/p>

“很抱歉，我的資金沒(méi)有達(dá)到購(gòu)買那副棋子的數(shù)目，科尼利厄斯伯伯。”

“要是你媽媽和你姑媽也能像你一樣有自知之明就好了……”

“我不太理解您說(shuō)這話的意思，伯伯?！?/p>

“現(xiàn)在已經(jīng)不重要了，”科尼利厄斯話題一轉(zhuǎn)說(shuō)，“你看我能為你做點(diǎn)什么嗎，年輕人？”

“您顯然已經(jīng)忘了我上次跟您說(shuō)過(guò)的話，我說(shuō)我還要過(guò)來(lái)把小說(shuō)剩余的部分給您讀完—當(dāng)然，除非您自己已經(jīng)看完了?！?/p>

“哦，對(duì)，我是忘了，過(guò)去這幾天所發(fā)生的戲劇性事兒已經(jīng)搞得我完全忘了這檔子事。你明天晚上能過(guò)來(lái)最好了，我們可以先一起用個(gè)晚餐。在你抱怨飯菜不好吃之前，我先告訴你一個(gè)好消息：波琳又回來(lái)工作了?！?/p>

“那太好了，科尼利厄斯伯伯！我們明天晚上8點(diǎn)左右見(jiàn)。”

“我等著你呢?！笨颇崂蛩拐f(shuō)著把電話放回原處，又繼續(xù)去打開(kāi)剛拆了一半的包裹。在他還沒(méi)有打開(kāi)最后一層紙之前，就已經(jīng)知道里面裝的是什么了。最后，他拎開(kāi)那個(gè)沉沉的木盒蓋，目不轉(zhuǎn)睛地盯著那三十二塊精美的象牙雕件。木盒里的一張紙上寫著：“一個(gè)小小心意，感謝你多年的關(guān)心。休。”

這時(shí)，科尼利厄斯想起了在拍賣會(huì)上從他跟前一閃而過(guò)的那個(gè)女人的臉，那是他弟弟的秘書。他又一次斷人失誤！

“多漂亮的象牙！”他不禁自言自語(yǔ)地說(shuō)出聲來(lái)了，“要是休把它拿到索斯比拍賣行去拍賣，他完全可以用拍來(lái)的錢付了路易十四桌子的錢，還能給自己留下一筆同樣數(shù)目的錢款?？伤麤](méi)有這么做，就像波琳說(shuō)的那樣：人心比金錢更重要啊。”

就在他準(zhǔn)備給弟弟寫封感謝信時(shí)，電話鈴響了。電話是弗蘭克打來(lái)的，他像往常一樣，如實(shí)報(bào)告了自己與休見(jiàn)面的情況。

“你弟弟已經(jīng)在所有必要的文件上簽了字，股權(quán)已經(jīng)按照要求轉(zhuǎn)移了?！?/p>

“這么快？”科尼利厄斯說(shuō)。

“你上個(gè)星期跟我說(shuō)了這事，我就把所有文件起草好了。在我所有的客戶中，你仍然是最沒(méi)耐心的那一個(gè)。我是不是星期四晚上把股權(quán)證書給你帶來(lái)？”

“不用，”科尼利厄斯說(shuō)，“今天下午我順便到你那兒去取。當(dāng)然，這得看波琳是不是有空開(kāi)車送我去鎮(zhèn)上?！?/p>

“我是不是漏聽(tīng)什么了？”弗蘭克問(wèn)道，好像有點(diǎn)不相信自己的耳朵。

“別急，弗蘭克，星期四晚上我會(huì)把最近發(fā)生的事情原原本本地告訴你?！?/p>

第二天晚上，諦莫西8點(diǎn)剛過(guò)了幾分鐘就到了柳林山莊，波琳不失時(shí)機(jī)地要他幫忙削土豆皮。

“你爸爸、媽媽好嗎？”科尼利厄斯問(wèn)道，他其實(shí)是想試探一下這孩子對(duì)爸媽的事情究竟知道多少。

“他們很好，謝謝您，伯伯。哦，我忘了告訴您了，我爸爸給了我公司經(jīng)理的職位，下個(gè)月1號(hào)我就上任了?！?/p>

“祝賀你，”科尼利厄斯說(shuō)，“我很高興，他什么時(shí)候決定給你這個(gè)職位的呢？”

“應(yīng)該是上個(gè)星期?！敝B莫西回答道。

“星期幾呢？”

“星期幾？這個(gè)—很重要嗎？”諦莫西問(wèn)道。

“我覺(jué)得很重要?！笨颇崂蛩箾](méi)有給他任何解釋。

科尼利厄斯面前的這個(gè)年輕人沉默了一會(huì)兒，然后說(shuō)：“對(duì)，應(yīng)該是上個(gè)星期六晚上，是在我見(jiàn)過(guò)您之后?！彼D了頓，“當(dāng)然，我不知道我媽對(duì)我爸的這個(gè)決定是不是高興。我本來(lái)想寫信把這事告訴您的，但我后來(lái)一想，我還要回來(lái)參加拍賣會(huì)，就當(dāng)面說(shuō)吧?？墒?，在拍賣會(huì)上，我沒(méi)找到機(jī)會(huì)跟您說(shuō)話。”

“那就是說(shuō)，在拍賣會(huì)舉行之前，你爸就已經(jīng)決定給你這個(gè)職位了？”

“嗯，是這樣的，”諦莫西說(shuō)，“這一說(shuō)，已經(jīng)一個(gè)星期過(guò)去了?！敝B莫西一臉懵懂地看著伯伯，他不清楚伯伯為什么問(wèn)這樣的問(wèn)題，但他沒(méi)有得到進(jìn)一步的解釋。

波琳在他們兩人面前各放了一盤烤牛肉。他們一邊吃著牛肉，一邊聽(tīng)著諦莫西描繪公司的前景。

“我爸跟我說(shuō)了，雖然他還擔(dān)任公司董事會(huì)主席一職，”諦莫西對(duì)科尼利厄斯說(shuō)，“但他說(shuō)他不會(huì)干涉太多。我在想，您現(xiàn)在也擁有公司1%的股份，您有沒(méi)有考慮加入董事會(huì)呢？”

諦莫西的建議讓科尼利厄斯先是一陣驚訝，接著是一陣高興，然后又是一陣狐疑。

“如果我要成功實(shí)現(xiàn)我的公司擴(kuò)展計(jì)劃，”諦莫西繼續(xù)說(shuō)，“我還得借力您的經(jīng)驗(yàn)。”

“不知道你父親會(huì)不會(huì)歡迎我加入董事會(huì)呢?！笨颇崂蛩挂荒樀膲男?。

“我看不出有什么不妥，”諦莫西說(shuō)，“況且，這想法還是他首先提出來(lái)的?！?/p>

科尼利厄斯沉默了許久。事實(shí)上，當(dāng)他所策劃的這場(chǎng)游戲正式宣布收?qǐng)龊?，他就沒(méi)再打算繼續(xù)去深究游戲參與者的品行了。

“我想我們?cè)撋蠘侨チ耍纯淳烤故俏髅伞た怂谷R克還是雷蒙德·古爾德成了首相?！彼^(guò)了一會(huì)兒對(duì)諦莫西說(shuō)。

諦莫西在一旁等著伯伯先是倒了一大杯白蘭地，然后又點(diǎn)上一支雪茄—這是近一個(gè)月科尼利厄斯吸的第一根雪茄。等到他把這些忙好之后，諦莫西才開(kāi)始讀給他聽(tīng)。

諦莫西完全沉浸在朗讀當(dāng)中，連頭也沒(méi)有抬一下。當(dāng)他讀到最后一頁(yè)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)那里夾了一個(gè)信封。信封被透明膠帶粘在封底的里面，上面寫著：諦莫西·巴林頓收。

“這是什么？”他問(wèn)道。

科尼利厄斯本來(lái)應(yīng)該告訴他的，可他已經(jīng)睡著了。

像往常的星期四晚上8點(diǎn)一樣，門鈴準(zhǔn)時(shí)響了。當(dāng)波琳把門打開(kāi)時(shí)，弗蘭克遞給她一大束鮮花。

“哦，巴林頓先生一定會(huì)很喜歡的，”波琳說(shuō)，“我把它們擺放到書房里去?！?/p>

“這不是給巴林頓先生的?！备ヌm克對(duì)著她眨眨眼說(shuō)。

“我也弄不清你們兩位先生之間的事?！辈照f(shuō)著急匆匆地往廚房去了。

當(dāng)弗蘭克準(zhǔn)備開(kāi)始向第二碗洋蔥土豆煨羊肉舞動(dòng)刀叉的時(shí)候，科尼利厄斯告訴他，這也許是他們一起在柳林山莊享用的最后一餐了。

“你是不是說(shuō)柳林山莊已經(jīng)賣出去了？”弗蘭克抬起頭問(wèn)道。

“是，我們今天下午已經(jīng)簽好合同，前提是我必須立即搬離山莊。買家出價(jià)這么高，我沒(méi)有理由去講條件?！?/p>

“那找新住處的事兒進(jìn)行得如何？”

“已經(jīng)基本上落實(shí)了，很合我的意。等地產(chǎn)中介行的測(cè)量員把房產(chǎn)信息全部搞出來(lái)，我就準(zhǔn)備正式出價(jià)買房。我要請(qǐng)你盡快幫我完成交易所需要的文件，不要讓我無(wú)家可歸的日子拖得太長(zhǎng)?！?/p>

“我肯定會(huì)竭盡全力來(lái)幫你的，”弗蘭克說(shuō)，“不過(guò)，在這期間，你最好搬過(guò)來(lái)暫時(shí)跟我一起擠擠。我十分清楚你還有別的什么選擇。”

“鎮(zhèn)上的小旅館、伊麗莎白家或是瑪格麗特家，”科尼利厄斯不由得咧嘴笑了起來(lái)。他抬了抬眼鏡繼續(xù)說(shuō)，“謝謝你的美意，我接受了?！?/p>

“但得有一個(gè)條件?！备ヌm克說(shuō)。

“什么條件？”科尼利厄斯問(wèn)道。

“波琳得隨你一起過(guò)來(lái)。我可不想用我的業(yè)余時(shí)間跟在你屁股后面收拾。”

“你看怎么樣，波琳？”科尼利厄斯問(wèn)波琳，她正在忙著收拾盤子。

“我愿意替你們兩位先生收拾整理房子，但是只能一個(gè)月。要不然，你永遠(yuǎn)也不會(huì)再搬出去了，巴林頓先生?！?/p>

“我負(fù)責(zé)從法律上保證到時(shí)候不會(huì)出現(xiàn)任何拖延，我承諾。”弗蘭克說(shuō)。

科尼利厄斯朝弗蘭克探過(guò)身去，鬼鬼祟祟地說(shuō)：“她討厭律師，你知道嗎？但是我敢肯定，碰到你，她的心就狠不起來(lái)了?！?/p>

“事實(shí)確實(shí)如您所說(shuō)，巴林頓先生。但這并不妨礙我一個(gè)月后離開(kāi)—如果到那時(shí)您還沒(méi)搬到您的新房子里去的話?！?/p>

“那這樣說(shuō)，我覺(jué)得你最好盡快把新房的訂金付了，”弗蘭克說(shuō)道，“好房子市場(chǎng)一直都會(huì)有，可好的管家難覓。”

“你們兩位先生是不是該去下棋了？”

“同意，”科尼利厄斯說(shuō)，“不過(guò)，我們還是先來(lái)干一杯祝賀酒?！?/p>

“祝賀誰(shuí)呢？”

“諦莫西那小子，”科尼利厄斯說(shuō)著舉起了酒杯，“從下個(gè)月1日開(kāi)始，他就是查德里巴林頓公司的執(zhí)行經(jīng)理了?！?/p>

“祝賀諦莫西?！备ヌm克說(shuō)著也高高地舉起了酒杯。

“你知道嗎？他已經(jīng)邀請(qǐng)我加入董事會(huì)了?！笨颇崂蛩拐f(shuō)。

“在董事會(huì)你會(huì)干得很愉快的，同時(shí)他也可以從你的經(jīng)驗(yàn)中受益?？晌疫€是有一個(gè)疑問(wèn)，諦莫西并沒(méi)有能幫你把那副棋子留在家族手里，你為什么還把你在公司里的所有股份都給了他呢？”

“這其實(shí)就是我讓他掌管公司的原因所在。諦莫西不像他的父母，他客觀理智，不會(huì)沖動(dòng)行事。”

弗蘭克點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意他的觀點(diǎn)，科尼利厄斯也把酒杯里的酒喝得一滴不剩，準(zhǔn)備對(duì)弈了?！拔矣X(jué)得我有必要先提醒你，”科尼利厄斯說(shuō)著站起身來(lái)，“在上一次的對(duì)局中，我們?cè)跈M格上的三次遭遇，完全是因?yàn)槲夷X子里想著其他事情才讓你得手的。現(xiàn)在那些問(wèn)題都已經(jīng)煙消云散了，你的運(yùn)氣也就到頭了?！?/p>

“我們還是走著瞧吧。”弗蘭克說(shuō)。他們兩個(gè)興致勃勃地沿著過(guò)道一起往書房走，在走到丹尼爾畫像下面的時(shí)候，他們都停下了腳步。

“你是如何讓它回歸到這個(gè)地方來(lái)的？”

“我討了波琳一個(gè)便宜，但我們兩個(gè)都如愿以償，得到了自己想要的東西?！?/p>

“那你是怎么做到的呢？”弗蘭克問(wèn)道。

“這個(gè)事情一時(shí)半會(huì)兒也說(shuō)不清，”科尼利厄斯說(shuō)，“等我贏了棋喝白蘭地的時(shí)候，我再詳細(xì)告訴你。”

科尼利厄斯打開(kāi)書房的門，他讓他的朋友先他一步進(jìn)了房間。他這樣做，是想在弗蘭克身后看看他的反應(yīng)?？墒?，這位平時(shí)洞若觀火、心細(xì)如絲的律師見(jiàn)到那副棋完整地?cái)[在他面前，卻什么話也沒(méi)說(shuō)，而是徑直走到桌子的另一頭，坐到他平時(shí)坐的位子上說(shuō)：“如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，這盤棋應(yīng)該是你先開(kāi)局?！?/p>

“對(duì)的?！笨颇崂蛩箻O力想掩蓋自己的慍怒，他把自己后面前的兵推到了Q4的位置上。

“嗨，玩正統(tǒng)的開(kāi)局戰(zhàn)術(shù)了，我看我今晚真得集中注意力了?！?/p>

他們兩個(gè)就這樣下了一個(gè)小時(shí)的棋，其間誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話?？颇崂蛩棺詈蠼K于忍不住了：“難道你就一點(diǎn)也不奇怪我是怎么重新成為這副棋子的主人的嗎？”

“有什么好奇怪的，”弗蘭克的眼睛仍然盯在棋盤上，“我一點(diǎn)也不覺(jué)得奇怪?！?/p>

“你為什么不奇怪？你這個(gè)老笨蛋！”

“因?yàn)槲乙呀?jīng)知道事情的來(lái)龍去脈了呀?！备ヌm克說(shuō)著把后一側(cè)的象推到底線。

“你怎么可能知道呢？”科尼利厄斯不禁問(wèn)道，他說(shuō)著把馬抽回來(lái)保衛(wèi)王。

弗蘭克笑了?！澳愦蟾磐?，休也是我的客戶啊。”說(shuō)著，他把王一側(cè)的車向右移動(dòng)了兩個(gè)方格。

科尼利厄斯也笑了，“要是他知道這副棋子的真正價(jià)值，他就永遠(yuǎn)用不著犧牲他的那些股份了。”說(shuō)著，他把后退回到本位上。

“不對(duì)，他對(duì)這副棋的真正價(jià)值是一清二楚的?！备ヌm克一邊說(shuō)，一邊在思考著如何對(duì)付對(duì)手剛才的一步棋。

“除了你我，這世界上沒(méi)有其他人知道這副棋的價(jià)值，他怎么會(huì)知道呢？”

“因?yàn)槲腋嬖V了他呀?！备ヌm克一本正經(jīng)地說(shuō)。

“那你為什么要這樣做？”科尼利厄斯瞪著雙眼，怒視著坐在對(duì)面的弗蘭克—自己最親密的朋友。

“因?yàn)槟鞘俏夷茏C明休和伊麗莎白是不是狼狽為奸的唯一方法。”

“那他為什么上午拍賣的時(shí)候沒(méi)有參與競(jìng)買呢？”

“因?yàn)樗幌胱屢聋惿字浪哪康?。?dāng)他發(fā)現(xiàn)諦莫西也想把這副棋買過(guò)來(lái)送給你時(shí)，就按下不動(dòng)了。”

“但在諦莫西已經(jīng)出局之后，他就應(yīng)該頂上去競(jìng)價(jià)啊?！?/p>

“他不能這樣做，因?yàn)樗呀?jīng)同意他太太競(jìng)買路易十四的桌子。你應(yīng)該想得起來(lái)，桌子是最后拿出來(lái)拍賣的。”

“可是，伊麗莎白沒(méi)有拍得落地大擺鐘，那她就完全可以競(jìng)買棋子呀?！?/p>

“可是伊麗莎白不是我的客戶呀，”弗蘭克邊說(shuō)邊把自己的后推到了對(duì)手的底線位置，“正因?yàn)槿绱耍肋h(yuǎn)也不可能知道這副棋子究竟值多少錢，她只相信了你告訴她的話—這副棋子也就值個(gè)區(qū)區(qū)幾百英鎊，這也是休為什么會(huì)指派他的女秘書代他到拍賣會(huì)的下午場(chǎng)去競(jìng)買的原因?！?/p>

“一個(gè)人常常會(huì)把十分明顯的東西忽略掉—即使是你當(dāng)著面瞪大眼睛盯著看，這種事情也有可能發(fā)生?！笨颇崂蛩拐f(shuō)著把車往前推進(jìn)了五格。

“我同意你的判斷?！备ヌm克說(shuō)著用自己的后吃了科尼利厄斯的車。他抬頭看了看自己的對(duì)手說(shuō)：“我想你也看出來(lái)了：你的王棋被將死了?！?/p>

（湯永明：揚(yáng)州大學(xué)外國(guó)語(yǔ)學(xué)院，郵編：225009；劉劍釗：江海職業(yè)技術(shù)學(xué)院，郵編：225101）