新基因組圖譜可為癌癥重新“歸類”

美國科學家團隊完成了對涵蓋33種癌癥的1.1萬個腫瘤病例的基因測序和分析工作，得到迄今規(guī)模最大的癌癥基因組圖譜—泛癌癥圖譜。研究人員確認了約300種驅動腫瘤生長的基因，且其中一半以上腫瘤攜帶的基因突變可被現(xiàn)有療法治療。根據(jù)基因變異和表達的相似性，他們提出可以按照分子類型給癌癥“歸類”。例如，可出現(xiàn)在肺、食道、膀胱、子宮頸以及頭頸部的鱗狀細胞癌就具有很強的分子相似性，可歸為一類；胃癌、結腸癌和直腸癌等屬于同一系統(tǒng)的癌癥也存在分子相似性。相反，有的癌癥雖發(fā)生在同一器官，但可能屬于完全不同的分子亞型，例如腎癌。分子水平上的新分類系統(tǒng)對臨床有很大幫助，可以解釋不同部位腫瘤的某些相似的臨床表現(xiàn)，并為癌癥診斷和治療提供新思路。

讓細胞“返老還童”

人體所有的細胞都是由干細胞發(fā)育而來。目前的研究認為，人體的生理性衰老是由包括干細胞衰退、DNA退化、衰老基因活躍等綜合影響的結果。如果能夠將各種細胞通過技術手段逆轉回到類似于干細胞的狀態(tài)，變成“誘導多能干細胞（iPS cell）”，則可實現(xiàn)生理上的“返老還童”。各國科學家不斷地開辟新方法，但存在步驟多、時間長、效率低、機理不清楚等缺點。最近，中國研究人員開發(fā)出一套高效、簡單的化學小分子誘導多能干細胞的方法，只需要給細胞用兩種不同的“藥水”依次“洗澡”，便可改變其化學結構，將細胞“返老還童”到具有多種分化能力的干細胞狀態(tài)。這一過程是通過“藥水”里的小分子先關閉體細胞染色質結構，然后開啟多能性基因而實現(xiàn)。由于沒有引入外源基因，所以操作簡便、安全性有保證。

壓力可能會傳染

如果一個朋友來找原本心情大好的你傾訴他的煩心事，你會盡一切可能安慰他，但你可能沒有意識到，他的壓力由此被“傳染”給了你。在一項以小鼠為實驗對象的研究中，研究人員找到了個體間壓力傳播的確鑿證據(jù)。研究人員對小鼠進行電擊刺激，然后把它放回“家”，與未遭受過壓力刺激的同伴相處30分鐘，然后分別測試兩只小鼠大腦神經(jīng)突觸的短時增強效應（STP），以此作為壓力的衡量指標（數(shù)值越高，意味著壓力越大）。結果發(fā)現(xiàn)，原本無憂無慮的那只小鼠也出現(xiàn)了STP，數(shù)值與壓力小鼠無異。大腦中的神經(jīng)突觸會發(fā)生和壓力小鼠一樣的變化—研究者稱之為“神經(jīng)突觸印記”，這些印記能持續(xù)數(shù)日。不僅如此，被“傳染”小鼠遇到下一個同伴時，壓力會繼續(xù)傳導，效力不比上一次遜色。這也許可以解釋，為什么那些沒有親身經(jīng)歷過創(chuàng)傷事件的人，在了解了別人所受的創(chuàng)傷后，也會產(chǎn)生創(chuàng)傷后應激障礙（PTSD）。

海洋哺乳動物體型為何那么大

盡管存在一些例外（如某些巨大的鯨類和體型較小的水獺），但絕大多數(shù)海洋哺乳動物的重量都處于略高于500千克的水平。相比之下，與它們對應的陸地哺乳動物在體型上的差別要大得多。以往的觀點認為，海水的浮力和海洋的廣闊造就海洋哺乳動物龐大的體型。然而，一項新研究揭示了這種體型分布的背后原因：海水可以輕而易舉地奪走哺乳動物體內(nèi)的熱量。為了不使自己全身的熱量都流失到周圍水體中，哺乳動物必須有相當大的體型。許多海洋哺乳動物還演化出了厚厚的脂肪層，以避免熱量流失。據(jù)估計，海洋哺乳動物最小體型大約比陸生最小體型大三個數(shù)量級。

好斗暴躁行為或受生物鐘調(diào)控

美國研究人員通過一項小鼠實驗發(fā)現(xiàn)，生物鐘參與了調(diào)控動物的“進攻性”行為。雄性小鼠間為保護領地而發(fā)生的好斗行為在一天中的強度和頻率會隨光照發(fā)生變化：在黃昏時最好斗，在清晨時最溫順。這表明進攻性行為接受光照后逐漸增強，在黃昏達到頂峰。研究人員操縱負責調(diào)控生物鐘的神經(jīng)元，發(fā)現(xiàn)讓某一神經(jīng)遞質失去活性后，小鼠進攻性行為的晝夜起伏就會消失，而這些小鼠總體上會變得更好斗，進攻行為顯著增加?；加邪柎暮Ｄ『推渌夏臧V呆癥的患者常出現(xiàn)“日落癥候”，即在白天結束時出現(xiàn)突發(fā)性暴躁。這一研究結果有望用于治療這類患者的黃昏焦躁癥狀。

可變色的“心臟芯片”

中國科研人員受變色龍變色機制啟發(fā)，構建出一種可變色的“心臟芯片”。研究人員將大鼠心肌細胞培養(yǎng)在反蛋白石結構的水凝膠薄膜上，開發(fā)出一種新材料。反蛋白石結構水凝膠具有有序的納米結構，可像蛋白石一樣反射特定的波長，表現(xiàn)為鮮艷的結構色。水凝膠像果凍一樣很柔軟，細胞在其表面固定生長后，細胞的收縮與舒張可引起水凝膠材料同步收縮與舒張，并伴隨著有序納米結構晶格的周期變化，表現(xiàn)為結構色的改變。將這種水凝膠材料集成到芯片中，就能通過芯片顏色變化來監(jiān)測心臟搏動。這一新技術為藥物篩選及單細胞生物學等研究提供了新平臺。除心肌細胞外，平滑肌等具有收縮功能的細胞都可以用來實現(xiàn)這種功能。