周小煦

托馬斯·潘恩1737年1月29日生于英格蘭諾?？丝ひ粋€貧困的裁縫工人家庭，只讀過幾年書，先后做過學(xué)徒、鞋匠、家庭教師、低等收稅官。1774年12月，他在富蘭克林的幫助下到達北美大陸，不久便投身北美獨立事業(yè)。

1776年1月10日，潘恩出版了一本50頁的小冊子，書中從政權(quán)的起源、英國政體的弊端、北美當(dāng)前的形勢、爭取獨立的機會與能力等方面詳細地闡述了他的論點。小冊子立即引起轟動，3個月內(nèi)售出10萬多冊。在人口只有150萬的殖民地，據(jù)說共售出了50萬冊，其中的北美軍隊幾乎人手一冊，這本書就是振聾發(fā)聵的《常識》?！冻ＷR》不僅激發(fā)了北美人民的獨立意識、解放意識與平等意識，還開啟了人類社會民主政治建設(shè)的新曙光?？梢哉f，沒有《常識》，就沒有《獨立宣言》。《獨立宣言》是歷史上第一次以政治綱領(lǐng)形式宣布民主共和國原則，而直接負責(zé)起草《獨立宣言》的杰斐遜常以引用《常識》的思想和語言為榮，因為它是《獨立宣言》的精華。

馬克思曾指出，美國是第一個產(chǎn)生民主共和國思想的地方。在這個意義上，潘恩的《常識》已經(jīng)超越了他的時代，從而奠定了他作為民主與自由戰(zhàn)士的獨特地位。

打開《常識》，許多具有激情和智慧的思想撲面而來。“歷史反復(fù)地告訴人們，最勇敢的業(yè)績總是在一個國家的未成年時期創(chuàng)下的?！薄拔覀冇羞@個能力開始重新建設(shè)世界，自從開天辟地以來，人類還沒有發(fā)生過目前這樣偉大的事業(yè)。一個新世界的誕生為期不遠了，眾多的一代新人將從幾個月的事件中獲取他們應(yīng)得的最寶貴的一份自由?！薄爸挥兄贫炔拍軓浹a我們德行方面的天生缺陷?！边@些鏗鏘有力的聲音，即使在兩個世紀(jì)后的今天讀來，也是震撼人心的。這就是思想啟蒙者的力量。

潘恩不僅給美國的獨立和建設(shè)帶來了《常識》，而且為她起好了名字———美利堅合眾國。然而，就在他有生之年，他就被美國拋棄了，隨后去了法國、英國，參加了法國大革命，但很快又被當(dāng)權(quán)者拋棄。在經(jīng)歷了人生的艱辛后，潘恩回到美國，美國也想盡一切辦法來忘記他。1809年6月8日早晨8點，自稱“世界就是我的祖國”的潘恩孤苦地離開了這個世界。最后，連他的尸骨在哪里都不得而知。

托馬斯·潘恩現(xiàn)在可以安息了，他的《常識》一書于2004年被評選為改變美國的20本書之首。作家丹尼爾·康奧滿懷深情地說：“沒有一個人知道他（潘恩）的尸骨散落在何處，可是他的原則并沒有安息，他的思想雖然也同他的遺骸一樣難以追尋，卻已傳遍了他魂牽夢繞的整個世界。”