十二時辰是古代漢族勞動人民根據(jù)一日間太陽出沒的自然規(guī)律、天色的變化以及自己日常的生產(chǎn)活動而獨創(chuàng)于世的。古代中國人從中抽象出敬天順時、尊重自然、天人合一等思想觀念，這些觀念構(gòu)成了我們中國文化最核心的理念。

十二時辰到底是什么

十二時即十二時辰是古代漢族勞動人民根據(jù)一日間太陽出沒的自然規(guī)律、天色的變化以及自己日常的生產(chǎn)活動而獨創(chuàng)于世的。

古時一天分12個時辰，采用地支作為時辰名稱，并有古代的習慣稱法。十二時辰制西周時就已開始使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。

十二時的第一個時辰叫“夜半”。“夜半”所指的時間是前日夜23時到當日凌晨1時，這個時段用地支命名，稱作子時?！耙拱搿笔侵柑旌谥撂炝吝@一自然現(xiàn)象變化的中間時段，而人們平素所說的“半夜”則是籠統(tǒng)地指全部的天黑了的時間，其時間往往超出夜半的那兩個小時。

“雞鳴”在十二時中特指“夜半”之后、“平旦”以前的那一時段，即深夜過后的1-3時，以地支來稱其名則為丑時。

太陽露出地平線之前，天剛蒙蒙亮的一段時間稱“平旦”，也就是我們現(xiàn)在所說的黎明之時。用地支表示這個時段則為寅時，即每天清晨的3-5時?！睹献印じ孀由稀分械摹捌降┲畾狻保俏覀兯姷降摹捌降币辉~的最早用例。

“日出”是指太陽升出地平線之時。用地支命名，為卯時。這個時段指每天清早的5-7時。此時，旭日東升，光耀大地，給人以勃勃生機之感。

“食時”就是古人“朝食”（吃早飯）之時，即每天的7-9時。以地支命名，稱之為辰時。

臨近中午的時候為“隅中”，即上午的9-11時，用地支表示為巳時。

“日中”是太陽已經(jīng)運行到中天，即為正午的時辰?！叭罩小北硎久刻斓?1-13時。這一時段用地支命名，稱作午時。上古時期，人們把太陽行至正中天空時作為到集市去交易的時間標志。

古人進餐習慣，吃第二頓飯是在“晡時”。因此，“晡時”即“第二次進餐之時”。這一時段以地支命名為申時，它指每天的15-17時。

“日入”即為太陽落山，這是夕陽西下的時候。古人用地支稱這一時段為酉時，指每日的17-19時。古時，人們又將“日出”和“日入”分別作為白天和黑夜到來的標志?！对贰と諝v志》云：“日出為晝，日入為夜?！碑敃r人們生產(chǎn)勞動、休養(yǎng)生息就是以“日出”、“日入”為基本的簡易時間表的。

“黃昏”指太陽落下，天色欲黑而未黑之時，即19-21時。用地支表示為戌時。

“人定”是一晝夜中十二時的最末一個時辰，它指當夜的21-23時，地支命名是亥時。意思是夜已很深，人們停止活動、安歇睡眠的時候。

古代有哪些獨特的計時方法

在中國古代文學作品中，上述計時名稱常常出現(xiàn)。如《西游記》第一回：“且就一日而論：子時得陽氣，而丑則雞鳴；寅不通光，而卯則日出；辰時食后，而巳則挨排；日午中天，而未則西磋；申時哺而日落酉；戌黃昏而人定亥?！?/p>

北宋時開始將每個時辰分為“初”“正”兩部分，分十二時辰為二十四，稱“小時”。

我國古代還使用漏壺計時，稱為“刻”。大約西周之前，古人就把一晝夜均分為100刻，在漏壺箭竿上刻100格。折合成現(xiàn)代計時單位，則1刻等于14分24秒?！鞍倏讨啤笔俏覈罟爬?、使用時間最長的計時制。“百刻制”與“十二時辰計時”并用，使得我國古代的計時制趨于完善。

明末清初，西方機械鐘表傳入中國，在采用十二時辰的同時，也兼用一天二十四小時的計時法。由于百刻制不能與十二個時辰整除，不好計算，又先后改為96刻、108刻和120刻。到了清代才正式規(guī)定一晝夜為96刻，每個時辰八刻。

中國古典小說常有“午時三刻開斬”的說法，按照現(xiàn)在的計時方法，是差十五分鐘到正午12點。

古代不一定具備嚴格的時間意義，而又常見常用的有關名稱亦頗不少，古人還將夜里的時間分為更和點。此外，一刻等于15分鐘，一炷香約為20分鐘。

古人怎樣安排時間生活

古代人究竟怎樣安排自己的時間生活？

最早被發(fā)現(xiàn)的時間刻度單位應當是“日”。太陽的升與落是一日勞作和休息的標志。由晝與夜組成的一天，則是一年的基本單位。

比日大一號的刻度是月。古人很早就認識到月亮定期的循環(huán)變化。

“年”是我們時間生活中最大的單位，中國古人認識一年的一個途徑來自于夜晚對于星星的觀察。經(jīng)過精密的觀測，古人發(fā)現(xiàn)了頭頂?shù)男强丈?，北極星永遠安定地掛在北方，而北斗七星按照季節(jié)不斷地旋轉(zhuǎn)，斗勺柄春天指東，夏天指南，秋天指西，冬天指北。古人于是把星空分成了青龍、朱雀、白虎、玄武四個星區(qū)，又在每個星區(qū)選出代表性的七顆星，這就是二十八星宿。

依靠對于日、月、星的觀測，在春秋戰(zhàn)國以前中國古人已經(jīng)建立了對日、月、四季和年的基本認識。實際上除了天文，古人還在身邊的自然變化中發(fā)現(xiàn)了無數(shù)時間的刻度。他們發(fā)現(xiàn)到了一個季節(jié)鹿會生角，到另一個季節(jié)鹿角會脫落，發(fā)現(xiàn)大雁、伯勞等候鳥總是按照季節(jié)飛來，又按照季節(jié)飛去，發(fā)現(xiàn)花開花落、雷雨風霜都是和時間的循環(huán)密切相關。

所有這一切，后來被一點點編組到古代時間的譜系中。其中最體系化最有代表性的是“七十二候”。“七十二候”把二十四節(jié)氣的每一個節(jié)氣一分為三，并按時序分別選取三種物候編成。每一種物候都是可以作為時間變化標志的自然現(xiàn)象。

發(fā)展到這個階段，中國人已經(jīng)通過對天文地理的觀察，完全地掌握了大自然時間變化的秘密。這些有關時間的知識，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和社會生活意義重大。因為一旦清楚了時間循環(huán)的鏈條，古人就可以預先知道大自然即將發(fā)生的許多變化。人們可以按照歷法有條不紊地安排一年的生產(chǎn)和生活，未來由未知變成可知。

古代中國人由此依循大自然變化規(guī)律生產(chǎn)和生活，并從中抽象出敬天順時、尊重自然、天人合一等思想觀念。這些觀念構(gòu)成了我們中國文化最核心的理念，直到今天依舊發(fā)揮著重要作用。

（新華網(wǎng)2017.3.1等）