在南北兩極附近地區(qū)的夜晚，偶爾可以看到幾條光帶橫跨天空，把黑暗的夜空照得一片光亮，這種壯麗動人的景象就是極光。

極光是人們能看到的最美麗、最不可思議的自然現(xiàn)象，也是太陽風暴期間在地面唯一可以用肉眼看到的日地空間現(xiàn)象。極光越壯觀，往往標志著太陽爆發(fā)越劇烈。

極光是怎么產(chǎn)生的？

極光這一天象之謎，直到最近這些年才逐漸有了合理的解釋。其實，這還要從這些光能的來源——太陽說起。從太陽上噴發(fā)出來的大量帶電粒子，以每秒幾百公里的速度吹向行星際空間，形成太陽風。到達地球附近的粒子不斷撞擊地球磁場，并環(huán)繞地球流動。在太陽風的吹動下，地球磁場不再是對稱的，已經(jīng)變成某種“流線型”。

由于與行星際磁場的相互作用，變形的地球磁場的兩極外各形成一個磁力線集中的“漏斗區(qū)”。當磁層出現(xiàn)擾動時，磁尾的帶電粒子被加速，沿磁力線運動，如流水般順著漏斗邊緣倒入“漏斗區(qū)”，并撞擊高層大氣中的氣體分子和原子，使后者被激發(fā)——退激而發(fā)光，于是便產(chǎn)生了這種“鬼怪之光”。

當太陽風暴發(fā)生時，磁層擾動變得劇烈起來，發(fā)生地磁暴。這時，就會激發(fā)出更多種顏色的單色光。這些光混合在一起，便出現(xiàn)了五顏六色、奇異壯觀的極光，就像五彩的霓虹燈一樣。

（來源：中科院之聲）