玄增星
沒人能算出法國數(shù)學(xué)家塞德里克·維拉尼下一步會站在什么位置。他曾經(jīng)站在被稱為“數(shù)學(xué)界諾貝爾獎”的菲爾茨獎領(lǐng)獎臺上,也曾出現(xiàn)在紀錄片導(dǎo)演的鏡頭前,照片還登上過時尚雜志。人們最近一次看到他,是在總統(tǒng)身邊。新年伊始,法國總統(tǒng)馬克龍首次訪華,維拉尼是團隊一員。
十幾年前,維拉尼就自學(xué)建立了個人網(wǎng)頁,并在上面將玻爾茲曼、麥克斯韋、約翰·納什和阿蘭·圖靈列為自己的“英雄”。這些數(shù)學(xué)家都以前所未有的創(chuàng)造性把數(shù)學(xué)的抽象應(yīng)用到了經(jīng)濟學(xué)、物理學(xué)、計算機或工業(yè)界。
“在當代,數(shù)學(xué)家是世界上最好的工作。通信理論、壓縮傳感、人工智能、圖表分析、線性編程、流體模擬……數(shù)學(xué)在這些領(lǐng)域都有規(guī)模巨大的工業(yè)應(yīng)用,并且擁有無限商機?!彼Mㄟ^應(yīng)用,讓數(shù)學(xué)能夠真正融入人類社會。
跟大多數(shù)數(shù)學(xué)家一樣,推動他前進的是數(shù)學(xué)的美。在他看來,數(shù)學(xué)是一門性感的學(xué)科,并且?guī)淼挠鋹倳映志?,“可以持續(xù)幾小時,甚至幾天”。
他把玻爾茲曼方程看作“世界上最優(yōu)美的方程”。在巴黎高等師范學(xué)院上學(xué)時,他一邊在昏暗的走廊里散步,一邊思考著如何把這個方程變得更美。一天清晨,在只睡了幾個小時之后,他“清楚地聽到腦袋里有個聲音”“把第二項移到等式另一邊,傅里葉展開然后在L2域反變換?!边@是人類對等離子體的矛盾穩(wěn)定特性完整數(shù)學(xué)證明的開始。
幾個月后,因為對非線性朗道阻尼的證明以及對玻爾茲曼方程收斂至平衡態(tài)的研究,維拉尼被通知獲得了2010年的菲爾茨獎。
他希望用各種方式讓大家明白,數(shù)學(xué)無處不在,它“改變了人們思考、解決問題和推理的方式,顛覆了當今社會的方方面面”。
“數(shù)學(xué)可能很抽象,但它并不無聊,它能夠讓我們測量地球的尺寸,觀察看不見的原子,或是檢測肉眼不可識別的微小形變?!彼谝淮窝葜v中提到,“如果你們只能從我這里了解到一樣?xùn)|西,那應(yīng)該是:數(shù)學(xué)讓我們超越人類的直覺,探索我們無法觸及的領(lǐng)域。”