張希

提起貴族，人們想到的大多是出身豪門，生活舒適安逸。不過，對(duì)英國歷史上的許多貴族而言，卻并非如此。自中世紀(jì)開始，英國及歐洲貴族的繼承制度，就是“長子繼承制”。所謂長子繼承制，就是貴族家庭中嫡長子將繼承家族的貴族頭銜和幾乎全部財(cái)產(chǎn)。剩下的兒子們幾乎什么也得不到。這種遺產(chǎn)分配制度，顯然有失公平。

這種制度的弊端是顯而易見的，因?yàn)樗牟还?，?dǎo)致父子、兄弟結(jié)怨，親緣關(guān)系疏離，致使原本和睦的家庭分崩瓦解。到了17世紀(jì)中后期，非長子地位呈現(xiàn)出嚴(yán)重惡化的趨勢。有人甚至預(yù)言，沒有財(cái)產(chǎn)的貴族非長子們，未來可能會(huì)通過搶劫維持生計(jì)。

然而，事實(shí)卻并非如此。從非長子的角度看，“長子繼承制”是非長子們一出生就要面對(duì)的“殘酷”現(xiàn)實(shí)———不管家里地位多高貴，擁有多少財(cái)富，未來都與他們無關(guān)，他們想要的一切只有靠自己去創(chuàng)造。非長子們靠什么創(chuàng)造財(cái)富呢？只有靠自己的知識(shí)和技能，所以他們大都選擇讀書深造———因?yàn)樗麄兩钪哼@是家庭唯一可以幫助他們積累的“資本”。

在當(dāng)時(shí)，劍橋、牛津的畢業(yè)生中，超過80%來自貴族子弟。而非長子們的比例又遠(yuǎn)高于長子———因?yàn)樗麄兏优?。接下來，走向社?huì)的非長子們，要面對(duì)社會(huì)各個(gè)階層，他們?yōu)榱松?jì)必須和不同層次的人打交道———他們并不擁有貴族的地位和財(cái)富，因此也就沒了高傲、輕慢的資本；相反，受過良好教育的非長子們，將優(yōu)雅、溫和的紳士風(fēng)度傳遞到社會(huì)各個(gè)角落。這讓普通民眾對(duì)貴族、富人有了新的認(rèn)識(shí)。隨著工業(yè)革命和資本主義在英國的興起，這些受過良好教育的非長子們，成為社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新動(dòng)力。

“長子繼承制”，給非長子們帶來巨大心理落差的同時(shí)，也讓他們學(xué)會(huì)了正確看待人生的挫折。他們當(dāng)中的很多人，最終通過自己的努力成為社會(huì)精英。

與英國“長子繼承制”相比，中國自古以來的析產(chǎn)繼承制顯然要“公平”得多。所謂析產(chǎn)，簡單地說就是財(cái)產(chǎn)分割，所有繼承人都有份，自漢武帝頒布“推恩令”開始，貴族封地便可以分割繼承，在財(cái)產(chǎn)上所有子嗣人人有份。但結(jié)果如何呢？在明代，朱氏子孫們整日養(yǎng)尊處優(yōu)，個(gè)個(gè)腦滿腸肥，結(jié)果在明朝覆滅之時(shí)，他們都成了被劫掠的重點(diǎn)目標(biāo)———因?yàn)樗麄兗葻o能無知又有錢。到了清代，貴族子弟全部優(yōu)待，數(shù)百萬旗人國家供養(yǎng)，其結(jié)果是養(yǎng)出了一大堆不學(xué)無術(shù)，只會(huì)揮霍祖宗財(cái)富的“寄生蟲”。八旗子弟一時(shí)成為紈绔子弟的代稱。加之他們不斷繁衍使特權(quán)階層無限擴(kuò)大。所以，看似公平的析產(chǎn)繼承制度，卻在社會(huì)、國家層面上造成了極大的不公平，激化了社會(huì)矛盾，同時(shí)也造就了其后代的悲劇命運(yùn)。

看似公平和不公平的兩種繼承制度，產(chǎn)生出兩類截然不同的結(jié)果。誰更“悲催”？想必歷史已給出了答案。