秦穆公謂伯樂曰：“子之年長矣，子姓①有可使求馬者乎？”

伯樂對曰：“良馬可形容筋骨相也。天下之馬者，若滅若沒，若亡若失。若此者絕塵彌轍，臣之子皆下才也。可告以良馬，不可告以天下之馬②也。臣有所與共擔纆薪菜者，曰九方皋，其于馬，非臣之下也。請見之?！?/p>

穆公見之，使行求馬。三月而反，報曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何馬也？”對曰：“牝③而黃。”使人往取之，牡④而驪⑤。報穆公，穆公不說，召伯樂而謂之曰：“敗矣！子所使求馬者，色物、牝牡尚弗能知，又何馬之能知也？”伯樂喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千萬臣而無數(shù)者也。若皋之所觀，天機也。得其精而忘其粗，在其內(nèi)而忘其外。見其所見，不見其所不見；視其所視，而遺其所不視。若皋之相者，乃有貴乎馬者也。”馬至，果天下之馬也。

（選自《古今文賞》，王充閭、畢寶魁選注，萬卷出版公司2016年版）

【注釋】①姓：指子孫。②天下之馬：指天下最好的馬。③牝（pìn）：母馬。④牡：公馬。⑤驪（lí）：純黑色馬。