“新時(shí)期”一詞，大致是社會(huì)科學(xué)界尤其是黨史界，對(duì)于1976年粉碎“四人幫”以來(lái)歷史時(shí)期的概括。延續(xù)多年，在官方和書(shū)面語(yǔ)言中至今還在用。

最早出現(xiàn)這個(gè)詞，大概是華國(guó)鋒在中國(guó)共產(chǎn)黨第十一次全國(guó)代表大會(huì)上的政治報(bào)告。這個(gè)報(bào)告是1977年8月12日作的，1977年8月18日全會(huì)通過(guò)后發(fā)表的。在這個(gè)報(bào)告中，華國(guó)鋒說(shuō)：

“第一次無(wú)產(chǎn)階級(jí)文化大革命的勝利結(jié)束，使我國(guó)社會(huì)主義革命和社會(huì)主義建設(shè)進(jìn)入新的發(fā)展時(shí)期。在進(jìn)入這個(gè)新時(shí)期的關(guān)鍵時(shí)刻，黨中央作出了抓綱治國(guó)的戰(zhàn)略決策，這就是在兩個(gè)階級(jí)、兩條道路的激烈斗爭(zhēng)中，實(shí)現(xiàn)安定團(tuán)結(jié)，鞏固無(wú)產(chǎn)階級(jí)專(zhuān)政……”

與華國(guó)鋒講話(huà)相銜接，在黨的十一大上，不管是葉劍英的《關(guān)于修改黨的章程的報(bào)告》、鄧小平的閉幕詞，還是大會(huì)的公報(bào)決議，都有相同或相近的表述。葉劍英的表述為“新的時(shí)期”，鄧小平表述為“新的發(fā)展時(shí)期”，公報(bào)表述為“新的發(fā)展時(shí)期”。華國(guó)鋒、葉劍英、鄧小平及公報(bào)都沒(méi)有用“新時(shí)期”這樣一個(gè)固定的詞組——華國(guó)鋒雖然用到“新時(shí)期”這個(gè)詞組，但前面是有鋪墊的，是指“新的發(fā)展時(shí)期”，與葉劍英、鄧小平及公報(bào)的表述相一致。大概這次會(huì)議以后，就有了“新時(shí)期”的概念了。

至于是誰(shuí)首先做了這樣的概括，據(jù)筆者看到的資料，似乎首先是在文學(xué)界使用的。

1978年5月底，中國(guó)文學(xué)藝術(shù)家聯(lián)合會(huì)召開(kāi)粉碎“四人幫”以來(lái)第一次全委擴(kuò)大會(huì)議。在通過(guò)的《中國(guó)文聯(lián)第三屆三次全委擴(kuò)大會(huì)議決議》中，用了“新時(shí)期文藝”的概念。

這年12月，剛剛復(fù)出的周揚(yáng)，在廣東省文藝座談會(huì)上做了長(zhǎng)篇講話(huà)，后來(lái)整理成文的題目就是《社會(huì)主義新時(shí)期文學(xué)藝術(shù)問(wèn)題》。之后，在文藝界人士的文章中，“新時(shí)期”成為一個(gè)固定概念。